Enes Kucevic/BMW
BMW a annoncé aujourd’hui qu’elle commercialiserait dès 2028 des véhicules équipés de groupes motopropulseurs à pile à combustible à hydrogène, en plus des voitures et SUV électriques à batterie, à essence et au diesel qu’elle commercialise aujourd’hui. Elle travaille avec Toyota pour développer de nouvelles piles à combustible, visant à réduire de moitié le coût et à améliorer de 20 % l’efficacité des piles à combustible de la génération actuelle. Mais cette technologie doit être considérée comme complémentaire des véhicules électriques à batterie, et non comme un remplacement, a déclaré BMW.
Plus tôt ce matin, le constructeur automobile a organisé une table ronde avec Michael Rath, vice-président de BMW pour les véhicules à hydrogène, qui a commencé par répondre à la question principale que j’avais prévu de poser bien avant que les journalistes réunis ne soient appelés.
« C’est un fait : les véhicules électriques à batterie sont plus efficaces du puits à la roue que les véhicules électriques à pile à combustible. Il est absolument vrai que la conversion de l’électricité en hydrogène et en électricité dans la voiture génère des pertes et est donc moins efficace que l’utilisation directe de l’électricité », a déclaré Rath.
BMW estime que certaines régions ont un potentiel de production d’énergie solaire ou éolienne tellement élevé qu’il est possible de compenser ces pertes de conversion. Cette énergie peut être exportée vers des régions pauvres en énergies renouvelables, comme l’Allemagne ou le Japon, par exemple, sous forme d’hydrogène. Dans cette optique, même dans les régions riches en énergies renouvelables, l’hydrogène pourrait être produit pour équilibrer la charge pendant les périodes où il y a du soleil ou du vent et où il y a un surplus.
« Si l’électricité nécessaire au véhicule doit d’abord être importée, comme c’est le cas dans de nombreux pays, un panneau solaire dans le sud de l’Espagne ou en Australie produira plus d’énergie dans le même temps et offrira une autonomie similaire à celle d’un SUV, malgré les processus de conversion à forte intensité énergétique impliqués », a déclaré Rath.
Mais le principal avantage de l’hydrogène par rapport à l’électrique à batterie est la rapidité du ravitaillement. Pendant longtemps, les conducteurs ont été conditionnés à s’attendre à pouvoir faire le plein en cinq minutes ou moins, et les temps de recharge plus longs des véhicules électriques continuent d’être un obstacle pour les personnes peu curieuses des véhicules électriques et celles qui n’aiment pas le changement. Rath a souligné que le remorquage était particulièrement avantageux dans ce cas : personne ne se plaint de la faible efficacité énergétique d’un camion à moteur à combustion interne lors du remorquage, en raison de l’abondance des infrastructures de ravitaillement et des temps de ravitaillement rapides.
Où vas-tu remplir cette chose ?
Bien entendu, comme pour les véhicules électriques et les chargeurs, les infrastructures seront essentielles au succès de tout véhicule à pile à combustible. Après tout, il ne sert à rien de vendre à quelqu’un une voiture à hydrogène s’il n’a pas d’endroit où faire le plein d’hydrogène. L’Europe « exigera le déploiement d’une station de reconditionnement d’hydrogène tous les 200 kilomètres le long du réseau de transport transeuropéen, ce qui correspond à plus de 400 stations d’ici 2030 », a déclaré Rath, évoquant des programmes similaires au Japon, en Corée du Sud et en Chine.
La production en série de véhicules électriques à pile à combustible ne sera possible que dans quatre ans. Il est donc trop tôt pour que BMW puisse préciser quels modèles seront dotés d’une version à hydrogène, et où. « Tout d’abord, nous étudions de très près la manière dont la région évolue vers l’infrastructure à hydrogène. Et aussi, quelle est la demande du marché ? Ce dont ses clients ont besoin dans chaque région », a déclaré Rath. Mais nous pouvons nous attendre à des versions à hydrogène des modèles existants plutôt qu’à quelque chose d’entièrement nouveau uniquement pour le groupe motopropulseur à pile à combustible.
Aux États-Unis, le ministère de l’Énergie a consacré des milliards de dollars à l’hydrogène vert, notamment à une série de centres régionaux de production d’hydrogène vert. Mais dans le même temps, la Californie, le seul État du pays à disposer d’infrastructures de vente au détail d’hydrogène, voit la plupart de ces stations fermer.
Par conséquent, il semble peu probable que BMW apporte ces futurs véhicules à pile à combustible en Amérique du Nord, du moins pas dans le cadre du déploiement initial de 2028, à moins d’un renversement de cette tendance.