En quatrième année, Jeffery Alper est confronté à des problèmes de base liés au fait qu’il a survécu au cancer. Une partie importante de ces problèmes est que tous les enfants de sa classe ont participé à une collecte de fonds ou à un événement organisé en l’honneur de Jeffery au plus fort de sa maladie. Un jour, alors que la classe se déroule normalement, un nouveau garçon arrive. Il n’a pas de cheveux et une grande cicatrice sur la tête. Il marche en boitant fortement. Le professeur demande au nouveau garçon, Thaddeus Isben, de s’asseoir à côté de Jeffery. Jeffery note que c’est le jour où il a rencontré son meilleur ami.
Quatre ans plus tard, Jeffery et Tad sont inséparables. Ils ont fait face à certains des mêmes défis au fil des ans et Tad est pratiquement confiné à un fauteuil roulant. Alors que Tad doit faire face à des séquelles physiques plus importantes dues à ses années de traitements contre le cancer, Jeffery doit faire face à des défis scolaires. Les deux garçons utilisent des ordinateurs portables car leurs petites capacités motrices – en particulier leur écriture – font partie de leurs difficultés physiques. Jeffery a également du mal à comprendre tout ce qui a trait aux chiffres. Jeffery a toujours beaucoup dépendu des conseils de son frère aîné, Steven, mais Steven a abandonné l’école et est parti en Afrique où il étudie les percussionnistes autochtones.
Jeffery rencontre Lindsey le premier jour d’école et tombe immédiatement sous son charme. Elle lui rend son affection et ils forment bientôt un couple. Puis l’école annonce que tous les élèves de huitième année devront passer un test standardisé ou ils ne seront pas autorisés à passer en neuvième année. Tad commence à donner des cours particuliers à Jeffery et sa mère décide d’éliminer Jeffery de cette exigence, sachant qu’il a des notes de passage en mathématiques mais qu’il aura plus de difficultés avec le test standardisé. Alors que la date du test standardisé approche, Lindsay refuse de voir Jeffery en dehors de l’école, invoquant son besoin de se concentrer sur ses études.
Le premier jour d’examens est une sorte de galop d’essai et avant le début de l’examen, Tad se lève et sort, suivi de tous les autres élèves. Il y a une couverture médiatique, orchestrée par Tad et Lindsey, et des questions surgissent bientôt sur les tests standardisés et sur les pratiques de cet État en particulier.
Pendant ce temps, Jeffery se prépare à participer à un marathon de vélo pour récolter des fonds pour la recherche contre le cancer, cette fois au nom de Tad. Le jour de la course, Tad est de retour à l’hôpital pour lutter contre un nouveau cancer et Jeffery est dévasté par la rechute de son ami. Lorsque Jeffery termine la course, il apprend que Tad est décédé. Jeffery et Lindsey renouent leur amitié et Jeffery se rend souvent sur la tombe de Tad où il peut entendre la voix de son ami sur toute une série de sujets.