Aucune photo de Trudeau sur les pancartes électorales dans la circonscription de Montréal avant les élections partielles

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MONTRÉAL — Un visage familier brille par son absence lors de la campagne électorale partielle fédérale à Montréal, qui pourrait avoir des répercussions majeures pour le gouvernement libéral.

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Alors que les candidats entament la dernière ligne droite de la campagne dans LaSalle—Émard—Verdun, leurs pancartes électorales sont partout : aux intersections principales, dans les rues secondaires, fixées aux lampadaires, sous les panneaux d’arrêt.

Aux côtés des photos des candidats se trouvent des images de leurs chefs : le chef conservateur Pierre Poilievre, souriant devant un drapeau canadien en arrière-plan; le chef du Bloc québécois Yves-François Blanchet, souriant devant un fond bleu pâle; le chef du NPD Jagmeet Singh, souriant devant une sorte de verdure en arrière-plan.

Mais les pancartes de campagne mettant en vedette le premier ministre Justin Trudeau – souriant ou non – sont introuvables.

La circonscription, située dans le sud-ouest de Montréal, est depuis longtemps un bastion libéral. L’ancien ministre David Lametti l’a détenue de 2015 jusqu’à sa démission en janvier. Mais comme les libéraux sont à la traîne dans les sondages, LaSalle—Émard—Verdun pourrait être en jeu cette fois-ci, un sondage suggérant que le NPD et le Bloc sont tous deux compétitifs. Les électeurs se rendront aux urnes le 16 septembre.

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L’absence d’images de Trudeau n’est pas surprenante pour un parti au pouvoir qui en est à son troisième mandat, a déclaré Carlene Variyan, ancienne collaboratrice du Parti libéral. « Les premières années du cycle de vie d’un parti au pouvoir ont tendance à placer le chef du parti au centre de son image de marque, les années suivantes étant caractérisées par une plus grande attention portée au nom et à l’image de marque du parti », a-t-elle déclaré.

Des photos de Trudeau ont été présentées sur des affiches de campagne lors des dernières élections générales. Andrew Perez, directeur de Perez Strategies et stratège libéral, se souvient d’avoir fait du bénévolat pendant la campagne de 2015, lorsque Trudeau est arrivé au pouvoir. À l’époque, a-t-il déclaré, « Trudeau était la marque… et visiblement, c’était le point central de la signalisation. »

Près d’une décennie plus tard, l’image de marque de Trudeau a été ternie. « Lors des dernières élections, Trudeau était au cœur de tous les messages de la campagne. Son image était partout », a déclaré Vincent Raynauld, professeur affilié en communication à l’Université du Québec à Trois-Rivières. « La nouveauté de Trudeau, la jeunesse et l’énergie positive… ne sont pas nécessairement au rendez-vous cette fois-ci. Je pense donc qu’ils vont essayer de trouver d’autres moyens de dynamiser le public. »

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Le porte-parole du parti, Parker Lund, a déclaré dans un courriel que les pancartes du Parti libéral dans LaSalle—Émard—Verdun, comportant des photos de la candidate Laura Palestini, « sont du même design que celui que nous avons utilisé lors des précédentes élections partielles au Québec ».

La dernière élection partielle au Québec a eu lieu en juin 2023, lorsque la libérale Anna Gainey a remporté un siège dans une autre circonscription de Montréal. Avant cela, il n’y avait pas eu d’élection partielle dans la province depuis les élections de 2019.

Lund a souligné que l’expression « Équipe Trudeau » est imprimée au bas de toutes les pancartes de campagne de Palestini, et que le premier ministre a visité la circonscription le mois dernier. Les électeurs de la circonscription recevront également « un certain nombre de produits imprimés libéraux, dont une lettre de Justin Trudeau », avant le jour du scrutin, a-t-il déclaré.

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Perez a déclaré que les responsables politiques ont depuis longtemps recours à des changements subtils dans l’image de marque et la signalisation pour transmettre des messages aux électeurs. Il a rappelé que lors des élections de 2004, le premier ministre de l’époque, Paul Martin, avait inclus son nom et son image sur chaque pancarte de campagne mettant en vedette les candidats locaux. Il a déclaré qu’il s’agissait d’une « tentative délibérée de distancer le Parti libéral » du prédécesseur de Martin, Jean Chrétien.

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Un récent sondage Léger a révélé que les libéraux étaient à la traîne des conservateurs dans toutes les régions du pays, à l’exception du Québec. Mais même au Québec, le sondage a révélé que les libéraux arrivaient en deuxième place, derrière le Bloc québécois. Plus tôt cet été, Trudeau a subi un coup dur lorsque les libéraux ont perdu un autre ancien bastion, Toronto-St. Paul’s, lors d’une élection partielle en juin. Cette défaite a suscité des appels au départ du premier ministre.

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LaSalle—Émard—Verdun est un « joyau de la couronne du parti », a déclaré M. Perez, soulignant que c’était le siège de Martin pendant 20 ans, sous l’ancien nom de LaSalle—Émard. Si les libéraux devaient le perdre, a-t-il dit, « cela ouvrirait à nouveau la porte à un autre débat sur l’avenir de Trudeau ».

Selon M. Perez, la situation est encore plus compliquée par la décision du NPD, mercredi, de se retirer de l’accord d’approvisionnement et de confiance qui a permis au gouvernement libéral minoritaire de rester au pouvoir. Cette décision signifie que les libéraux devront désormais chercher l’appui des partis d’opposition au cas par cas pour des votes clés afin d’éviter de déclencher des élections.

L’élection partielle de Montréal mettra en vedette deux conseillers municipaux, Palestini et le candidat du NPD Craig Sauvé. Le candidat du Bloc est Louis-Philippe Sauvé, un membre de longue date de son personnel politique, et le propriétaire d’entreprise Louis Ialenti se présente pour les conservateurs.

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Le scrutin comprendra un nombre record de 91 candidats, dont la plupart sont liés au Comité du bulletin le plus long, un groupe qui conteste le système électoral canadien uninominal majoritaire à un tour. Élections Canada prévient que le grand nombre de candidats pourrait entraîner des retards lors du dépouillement des bulletins, qui mesureront près d’un mètre de long, le jour du scrutin.

L’organisme a annoncé avoir recruté davantage de travailleurs pour compter les votes exprimés lors des scrutins par anticipation, qui ouvrent vendredi, et les travailleurs commenceront à compter les bulletins de vote par anticipation avant la fermeture des bureaux de vote le 16 septembre. Élections Canada a également indiqué qu’il effectuait des simulations pour aider à préparer la soirée électorale, qui comprend notamment « l’examen de tout le processus de dépouillement pour voir combien de temps il faut pour ouvrir une urne, déplier tous les bulletins, compter les votes, traiter les objections et communiquer les résultats ».

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