Affinité

Affinity est le deuxième roman de l’écrivaine anglaise Sarah Waters. Dans ce roman, Margaret Prior commence à rendre visite aux prisonnières de Millbank pour tenter de l’aider à surmonter la dépression qui l’a conduite à une tentative de suicide l’année précédente. Au cours de ses visites, Miss Prior prend conscience de l’existence d’une belle et jeune mystique. Au début, Miss Prior est fascinée par les capacités supposées de cette femme, mais c’est l’innocence apparente de cette femme qui fait que Miss Prior rend visite à cette mystique encore et encore. Avec le temps, Miss Prior en vient à croire que cette femme est son âme sœur, son affinité, ce qui la conduit à accepter un plan qui pourrait conduire au désastre pour les deux femmes. Affinity est un mystère de style gothique qui laissera les lecteurs dans le doute même après la fin du roman.

Au début, Miss Prior est rebutée par la prison, choquée par la façon dont les prisonnières sont traitées. Les prisonnières n’ont pas le droit de parler, doivent travailler en silence tous les jours et ne sont autorisées à recevoir des lettres ou des visites de leur famille et de leurs amis que quelques fois par an. Cependant, on pense que ces femmes bénéficieront des visites de femmes comme Miss Prior, car la classe avec laquelle Miss Prior et ses contemporaines se comportent est censée aider ces prisonnières à aspirer à une vie meilleure qui n’inclut pas d’actes criminels.

Les premières visites de Miss Prior à la prison sont difficiles et elle n’y trouve que peu de réconfort. Cependant, lorsque Miss Prior voit Selina Dawes, elle apprend que Selina Dawes est en prison à Millbank pour avoir agressé une jeune femme qui était venue lui demander conseil en spiritualité. Lors de leur première rencontre, Selina est froide et en colère, ce qui pousse Miss Prior à s’échapper rapidement de sa cellule. Cependant, au cours des semaines suivantes, Selina se rapproche de Miss Prior et elles deviennent rapidement amies. En fait, Miss Prior se sent de plus en plus attirée par Selina.

La mère de Miss Prior n’approuve pas les visites de sa fille à Millbank. La sœur cadette de Miss Prior est sur le point de se marier et tout le monde plaint la mère de Miss Prior car son aînée n’a pas encore trouvé de conjoint. Cette pression sociale agace Miss Prior, mais elle n’est rien comparée à son mécontentement face au mariage de son frère avec son amie, Helen. Lorsque le père de Miss Prior était vivant, Miss Prior et Helen étaient amants et prévoyaient de faire un voyage en Italie. Malheureusement, Helen a cédé à la pression sociale et a épousé le frère de Miss Prior à la place. C’est ce qui, associé à la mort du père de Miss Prior, a conduit sa tentative de suicide.

Alors que la mère de Miss Prior fait pression sur elle pour qu’elle cesse de se rendre en prison, Miss Prior se retrouve à visiter une bibliothèque de spiritualistes où elle étudie l’affaire qui a conduit à l’emprisonnement de Selina. Plus Miss Prior en apprend, plus elle est convaincue que Selina est innocente des accusations portées contre elle. Par conséquent, lorsque Selina avoue son amour à Miss Prior, elle la croit. Ceci, combiné aux fleurs et autres objets qui semblent apparaître miraculeusement dans la chambre de Miss Prior à la maison, fait que Miss Prior non seulement croit à la confession d’amour de Selina, mais croit également à ses pouvoirs de médium spirituel. Lorsque Selina suggère qu’elle pourrait être capable de s’échapper de Millbank, Miss Prior accepte rapidement de s’enfuir avec elle.

Miss Prior achète des vêtements à Selina et organise un voyage en Italie. Miss Prior attend ensuite que les esprits de Selina l’aident à s’échapper de Millbank. Lorsque Selina n’arrive pas dans la nuit comme promis, Miss Prior se précipite à Millbank pour découvrir ce qui s’est passé. Miss Prior apprend que Selina s’est échappée. Miss Prior se précipite chez elle et découvre l’une des jeunes filles de la prison qui l’attend. Miss Prior apprend que la jeune fille a aidé Selina à s’échapper de la prison et qu’une nouvelle femme de chambre travaillant dans la maison des Prior est en fait la femme de chambre de Selina. C’est alors que Miss Prior réalise qu’elle a été utilisée dans un complot pour aider Selina à retrouver sa femme de chambre, Ruth, et à s’échapper.