Lorsque Virgile était mourant en 17 av. J.-C., il demanda la version inachevée. L’Enéide L’empereur Auguste refusa cette demande. Cette décision influença le cours de l’histoire littéraire et le développement de la culture occidentale. Même de son vivant, la poésie de Virgile était devenue un texte scolaire. Les premiers écrivains chrétiens qui tentèrent de rejeter Virgile ne purent échapper ni à son style ni à ses attitudes. La pensée chrétienne les assimila tous deux. L’Enéide et la Bible furent probablement les deux livres les plus lus en Europe occidentale pendant deux mille ans.
Le L’Enéide a été composé au moins en partie pour célébrer « la vérité, la justice et la manière romaine » et pour promouvoir la renaissance du mode de vie romain sous Auguste. L’Enéide universalise également l’expérience, les idéaux et les aspirations romaines. L’Enéide représente un tournant dans la littérature occidentale : Virgile s’est inspiré de l’ensemble de la littérature grecque et latine pour créer cette épopée. Il a élargi la portée de l’épopée latine, en utilisant des éléments de la plupart des types de littérature classique tardive, tout en affinant les possibilités linguistiques et métriques du genre épique. En raison de son inclusivité générique et de son génie linguistique, l’épopée L’Enéide a répandu son influence sur toutes les formes de discours écrit pendant des siècles.
Au cours des deux derniers millénaires, L’Enéide a été une bible païenne, un manuel de style latin, une allégorie morale, un document d’unité européenne, un document pacifiste – et l’une des œuvres les plus lues et étudiées de la littérature mondiale de tous les temps. Entrant dans son troisième millénaire, la L’Enéide peut encore parler immédiatement au lecteur.