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Lorsque Cody Fournie était à la croisée des chemins dans sa carrière sportive, il s’est dirigé vers la piste.
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L’ancien joueur de l’équipe nationale de rugby en fauteuil roulant a remporté l’or en course en fauteuil roulant mardi aux Jeux paralympiques de Paris.
L’athlète de 35 ans originaire de Victoria a remporté le 200 mètres T51 masculin, offrant ainsi la deuxième médaille d’or du Canada à Paris après l’or en natation de Nicholas Bennett la veille.
« Pendant la COVID, j’étais dans une période de transition et je ne savais pas vraiment ce que j’allais faire », a expliqué Fournie mardi.
« Je ne savais pas combien de temps encore j’allais continuer à jouer au rugby. J’ai rencontré quelqu’un par hasard et il m’a conseillé de m’adresser à l’entraîneur Geoff (Harris) et tout le reste appartient à l’histoire. »
Fournie a réalisé le 200 m le plus rapide de sa carrière avec un temps de 37,64 secondes.
« Je me sens vraiment bien. Tout ce que je peux dire, c’est que le travail acharné, la nutrition et l’hydratation ont porté leurs fruits », a déclaré le Canadien.
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Le médaillé d’argent Toni Piispanen de Finlande a terminé en 38,55 et le médaillé de bronze Peter Genyn de Belgique en 38,65.
Fournie a remporté une médaille d’argent au 100 mètres en mai lors du championnat du monde de para-athlétisme à Kobe, au Japon.
Il participe à cette course vendredi au Stade de France.
« Le 200 mètres a toujours été une épreuve très difficile pour moi », a déclaré Fournie. « Mon entraîneur et moi avons continué à travailler dessus. Pendant les 100 premiers mètres du 200 mètres, nous avons simplement travaillé sur un style de poussée différent et cela a porté ses fruits.
« J’ai fait de courtes poussées rapides et ensuite j’ai pu faire de longues foulées. »
Tétraplégique depuis l’âge de 11 ans, Fournie a commencé à jouer au rugby en fauteuil roulant en 2010 avant de passer à l’athlétisme un peu plus d’une décennie plus tard.
« La transition du rugby à la course m’a aidé car je consacrais beaucoup de temps et d’efforts à l’entraînement », a-t-il déclaré. « Ce qui a été le plus difficile dans la course, c’était de comprendre ce fauteuil.
« Comme je n’avais pas de muscles abdominaux, je devais utiliser ma tête pour changer la direction de la chaise et cela m’a pris un certain temps à comprendre. »
La médaille de Fournie est la troisième du Canada en athlétisme. Les coureurs en fauteuil roulant Brent Lakatos ont remporté une médaille d’argent et Austin Smeenk, une médaille de bronze.
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