Limiter le nombre de travailleurs étrangers ne résoudra pas les problèmes, mais les économistes estiment que c’est un bon premier pas

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La décision du gouvernement fédéral de réduire le nombre de travailleurs étrangers temporaires à bas salaires ne résoudra pas tous les problèmes économiques du Canada, mais les économistes affirment que c’est un pas dans la bonne direction.

La semaine dernière, Ottawa a déclaré que les entreprises ne pourront pas embaucher de travailleurs étrangers par le biais du volet à bas salaires du Programme des travailleurs étrangers temporaires (PTET) dans les régions où le taux de chômage est de six pour cent ou plus.

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Ces mesures auront probablement des répercussions sur les emplois de cuisiniers, de nettoyeurs et de préposés à l’hôtellerie, et affecteront surtout les secteurs de la vente au détail, de la restauration et de l’hôtellerie. Dans l’ensemble, les mesures annoncées pourraient entraîner une diminution de 65 000 personnes participant au PTET.

« L’augmentation du nombre de résidents temporaires au cours des deux dernières années n’a pas été soutenable en termes de logement, d’infrastructures et de santé », a déclaré Benjamin Tal, économiste en chef adjoint chez CIBC World Markets Inc. « L’impact à court terme pourrait être difficile à supporter pour les petites entreprises, en particulier, mais l’impact à moyen et long terme de cette politique est en fait positif. »

Les entreprises devront donc soit augmenter les salaires pour attirer les « locaux », soit remplacer la main-d’œuvre par du capital, a-t-il ajouté. « Ce ne sera pas facile pour les entreprises, mais cela augmentera la productivité et sera bénéfique pour l’économie. »

Le Canada compte sur les immigrants pour stimuler son économie et remplacer sa population vieillissante sur le marché du travail. Mais la croissance démographique record des deux dernières années, principalement due à une augmentation du nombre de résidents temporaires, en pleine crise du logement, a conduit les économistes et les groupes de réflexion à exhorter Ottawa à fournir plus de précisions sur la manière dont il prévoit accueillir des centaines de milliers de nouveaux arrivants chaque année.

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L’annonce de la semaine dernière est la dernière étape en date pour remédier à la situation. L’année dernière, le Canada a imposé une limite de deux ans aux nouveaux étudiants étrangers et a restreint l’admissibilité aux permis de travail pour les diplômés de troisième cycle et leurs conjoints. En mars, le gouvernement fédéral a annoncé qu’il prendrait des mesures pour limiter pour la première fois le nombre de résidents temporaires.

Cependant, cette dernière mesure ne devrait pas faire bouger les choses de manière significative ni « résoudre tous nos problèmes », a déclaré Tal, puisque le TFWP n’accueille qu’une fraction du nombre total de nouveaux arrivants.

Selon Statistique Canada, le pays compte actuellement environ 2,8 millions de résidents non permanents, ce qui inclut les travailleurs étrangers, les étudiants et les demandeurs d’asile. Seulement 9 % d’entre eux, soit environ 250 000 personnes, sont entrés au pays par l’intermédiaire du PTET.

En revanche, environ 42 % du nombre total de résidents non permanents sont des étudiants et 44 % sont des titulaires de permis de travail postuniversitaire, des conjoints d’étudiants, des étudiants de programmes d’échange et autres. Les 5 % restants sont des demandeurs d’asile.

Outre les résidents temporaires, le Canada dispose également de programmes distincts qui accueillent environ 500 000 résidents permanents chaque année. De nombreux résidents temporaires déjà présents au pays souhaitent devenir résidents permanents grâce à ces programmes.

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La semaine dernière, Trudeau a déclaré que le gouvernement avait des « discussions continues » sur la réduction du nombre total d’immigrants au Canada et que « nous nous assurons que l’ensemble du programme réponde autant que possible aux besoins des Canadiens et de l’économie ». Il a déclaré que la réduction du nombre de travailleurs temporaires à bas salaire était la « première étape ».

Le gouvernement fédéral devrait annoncer son prochain objectif annuel en matière d’immigration en novembre et révéler le nombre de résidents temporaires que le Canada prévoit accueillir pour la première fois.

Une baisse générale du nombre d’immigrants pourrait faire baisser le produit intérieur brut (PIB), qui mesure la valeur des biens et services produits pendant une période donnée, car la croissance de ces dernières années a été tirée par un plus grand nombre de travailleurs, a déclaré Rebekah Young, économiste à la Banque de Nouvelle-Écosse.

D’un autre côté, cette mesure pourrait stimuler le PIB par habitant, qui est en baisse depuis quelques mois.

« Nous allons également probablement voir le taux de chômage diminuer », a-t-elle déclaré. « Il a augmenté principalement parce que les nouveaux arrivants ont dépassé la création de nouveaux emplois. Le plus gros du chômage a été ressenti par les immigrants récemment arrivés, ainsi que par les jeunes Canadiens, qui ont peut-être été remplacés par des travailleurs temporaires. »

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Dans l’ensemble, cependant, Young a déclaré qu’il faut faire preuve d’une « grande prudence » car il existe encore de nombreux facteurs inconnus.

« Nous n’avons pas une idée très précise de la croissance démographique du côté de la demande, car elle est très hétérogène selon les catégories d’entrée », a-t-elle déclaré. « Lorsque la Banque du Canada réfléchit au déséquilibre entre l’offre et la demande, à la marge de manœuvre potentielle de l’économie et à la question de savoir si elle doit réduire ses dépenses deux ou trois fois de plus cette année, elle doit tenir compte non seulement de l’incertitude liée à l’offre et à la demande, mais aussi de l’incertitude liée aux politiques et au calendrier. Les secteurs de l’économie seront également touchés de manière inégale. »

Ce qui rend la situation encore plus compliquée, c’est qu’il y a aussi une épargne accumulée de plus en plus importante chez les Canadiens, ce qui pourrait rendre la tâche de la Banque du Canada encore plus délicate, car elle finirait par être liquidée.

« Même si le ralentissement économique a accentué la symétrie des risques liés à l’évolution de l’inflation, nous ne sommes pas encore sortis d’affaire », a déclaré M. Young. « Mais, dans une certaine mesure, c’est un pas dans la bonne direction. »

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