John Ivison : de nouveaux partisans au Sénat alors que Trudeau renonce à réformer la Chambre rouge

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L’affaire des dépenses du Sénat à l’approche des élections de 2015 était un scandale typiquement canadien : il n’y avait pas de relations sexuelles et personne n’a été reconnu coupable d’avoir fait quoi que ce soit de mal.

L’ancien sénateur Mike Duffy a été accusé de 31 infractions par la GRC en raison de demandes de remboursement de dépenses qu’il a faites, mais il a été exonéré par la Cour supérieure de l’Ontario.

Les accusations contre deux autres sénateurs pour des dépenses prétendument douteuses ont par la suite été abandonnées.

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Cependant, la réputation du Sénat comme lieu d’atterrissage en douceur pour les pirates du parti a été établie et la crédibilité de la Chambre rouge a été encore plus ébranlée par une enquête plus large menée par le vérificateur général de l’époque, Michael Ferguson, qui a découvert que 30 sénateurs avaient réclamé des dépenses qui n’étaient pas conformes aux règles du Sénat.

Le gouvernement de Stephen Harper avait déjà tenté de réformer le Sénat en introduisant des limites de mandat pour les sénateurs, mais avait été contrecarré par une décision de la Cour suprême qui stipulait qu’Ottawa ne pouvait agir sans le consentement des provinces.

En conséquence, Harper s’est pratiquement lavé les mains du Sénat, laissant 22 sièges vacants à la chambre haute au moment où il a quitté ses fonctions en 2015.

La réponse de Justin Trudeau au manque de responsabilité et de transparence du Sénat discrédité avait plus d’un atout – du moins sur le papier.

Sans prévenir, le matin du 29 janvier 2014, Trudeau a réuni les 32 sénateurs libéraux — dont plusieurs étaient des amis et des contemporains de son père — et leur a annoncé qu’ils étaient exclus du caucus libéral. Il a également déclaré que s’il était élu premier ministre, il inaugurerait un processus de nomination non partisan.

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À l’approche des élections de 2015, il a dévoilé un plan en 32 points pour « restaurer la démocratie au Canada », qui comprenait l’introduction d’une réforme électorale (2015 serait la dernière élection sous le système uninominal majoritaire à un tour), la refonte du régime d’accès à l’information et la création d’un Sénat non partisan.

Au cours de sa carrière au pouvoir, il a institué un comité consultatif du Sénat chargé de nommer de nouveaux sénateurs, qui a depuis procédé à 86 nominations « indépendantes » dans cette chambre de 105 sièges.

La dynamique de la Chambre rouge a été irrémédiablement modifiée par rapport à la structure conflictuelle du gouvernement et de l’opposition typique des institutions de Westminster. Il reste un petit noyau de conservateurs et trois autres groupes parlementaires peu structurés qui peuvent ou non voter ensemble.

Les critiques affirment depuis longtemps que les nouveaux sénateurs sont libéraux en tout point, sauf en nom. Comme l’ont récemment écrit Howard Anglin, ancien chef de cabinet adjoint de Harper, et Ray Pennings, cofondateur de Cardus« Sans vouloir mettre en doute l’intégrité d’aucun sénateur, les nominations de Trudeau ne sont pas représentatives d’un échantillon représentatif de perspectives politiques « indépendantes ». Elles constituent une conformité idéologique relativement cohérente qui s’aligne principalement sur le Parti libéral actuel. »

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Pourtant, au moins au début, il n’était pas nécessaire d’être membre d’un parti politique pour être pris en considération, comme cela semble être le cas aujourd’hui pour la majorité des nouveaux sénateurs.

Au cours des huit ans et demi écoulés, le Sénat indépendant a parfois réagi. En 2017, il a refusé d’adopter le budget du gouvernement tel que rédigé, certains sénateurs étant mécontents du fait que les libéraux de Trudeau avaient bourré le plan de mesures législatives visant à créer une nouvelle banque de l’infrastructure et d’une taxe progressive sur la bière qui aurait entraîné une augmentation perpétuelle des prix.

La Chambre, dominée par les libéraux, a opposé son veto aux amendements du Sénat et les sénateurs ont été contraints de reculer, mais pas avant d’avoir réitéré leurs pouvoirs, en vertu de la Constitution, de modifier la législation.

Le problème est que les tentatives du Sénat d’affirmer l’indépendance à laquelle Trudeau s’est voué en apparence ont encouragé le premier ministre à tourner en dérision sa promesse de « restaurer la démocratie ».

Cet été, cinq nouveaux sénateurs ont été nommés : Victor Boudreau au Nouveau-Brunswick, ancien chef intérimaire du Parti libéral de la province; Tracy Muggli en Saskatchewan, ancienne candidate libérale fédérale; Charles Adler au Manitoba, ancien présentateur de radio conservateur qui avoue son aversion pour Pierre Poilievre; et le week-end dernier en Alberta, Daryl Fridhandler, avocat d’affaires et homme d’affaires qui a déjà été collecteur de fonds régional pour les libéraux fédéraux, et Kristopher Wells, professeur d’université qui a vivement critiqué les politiques de genre de la première ministre provinciale Danielle Smith.

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Le les deux derniers sont peut-être les nominations les plus flagrantesétant donné que l’Alberta a tenu des élections sénatoriales en 2021 et a choisi trois conservateurs, avec une candidate, Pam Davidson, recueillant 382 000 voix.

Le gouvernement a répondu en se cachant derrière une feuille de vigne que tous les nouveaux sénateurs ont été recommandés par un comité consultatif présidé par l’ancienne chancelière de l’Université d’Ottawa, Huguette Labelle. Mais les nominations sont finalement faites par le premier ministre. Nous ignorons combien de recommandations il a ignorées avant d’accepter des candidats qui correspondaient à ses exigences partisanes.

L’affirmation de Milton Friedman selon laquelle c’est une grave erreur de juger les politiques par leurs intentions plutôt que par leurs résultats est une critique qui pourrait s’appliquer à ce gouvernement dans presque toutes les circonstances, mais elle est particulièrement pertinente dans le cas présent.

Si Trudeau avait nommé de bonne foi un comité consultatif bipartisan et choisi des sénateurs représentatifs d’un échantillon représentatif de la société canadienne, il aurait pu esquiver un compromis acceptable.

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Mais il semble déterminé à remplir le Sénat de compagnons de route idéologiques, dans le but de contrecarrer l’arrivée d’un nouveau gouvernement conservateur.

Anglin et Pennings craignaient que cela ne préfigure une crise constitutionnelle, dans laquelle les sénateurs violeraient la convention selon laquelle ils peuvent s’opposer au gouvernement « vocalement, mais pas politiquement ».

Cela me paraît peu probable. Les sénateurs savent que leur légitimité dépend de leur capacité à faire marche arrière.

La constitution du Canada est considérée comme la constitution démocratique la plus difficile au monde à modifier par amendement formel : des réformes majeures sont pratiquement impossibles et la suppression du Sénat nécessite le consentement unanime de toutes les provinces.

Mais si un Sénat « libéral » tentait d’entraver une Chambre dominée par les conservateurs, Poilievre pourrait s’adresser au peuple et convoquer un référendum sur l’abolition du Sénat, comme l’a proposé à deux reprises le regretté sénateur Hugh Segal lorsqu’il siégeait à la Chambre rouge.

Si les Canadiens étaient suffisamment indignés, un vote de 50 % plus un en faveur de l’abolition dans chaque province, même s’il est peu probable, ne serait peut-être pas un résultat impossible.

Il reste quatre sièges vacants au Sénat. Si des nominations ouvertement partisanes se produisent, le Sénat reviendra à l’époque honteuse où, lors de l’appel nominal, les sénateurs ne savent pas s’ils doivent crier « présent » ou « non coupable ».

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Twitter.com/IvisonJ

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