SIMMONS : Insensibles à l’accord avec Leon Draisaitl, les Leafs attendent avec Mitch Marner

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La chose la plus sage que les Maple Leafs pourraient faire avec Mitch Marner est d’attendre.

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Attendez de voir comment il s’intègre avec le nouvel entraîneur Craig Berube et tout ce que l’entraîneur a l’intention d’apporter aux Leafs.

Attendez de voir si ses performances sur glace peuvent revenir à l’excellence des années précédentes en saison régulière.

Attendez de voir s’il peut améliorer son jeu en séries éliminatoires, ce qui n’est pas encore arrivé pour lui ou pour beaucoup de ses coéquipiers après trop d’années se terminant par une frustration prématurée en séries éliminatoires.

Le Oilers d’Edmonton Les Canadiens savent exactement ce qu’ils ont en Leon Draisaitl. Il l’a démontré année après année. Sa moyenne de 1,45 point par match en séries éliminatoires, en 74 matchs, le place au cinquième rang de tous les temps. Parmi ceux qui le devancent, on retrouve peut-être les trois plus grands attaquants de l’histoire de la LNH, Wayne Gretzky, Mario Lemieux et Connor McDavid.

Le fait que Draisaitl ait signé pour la saison suivante et les sept suivantes pour 14 millions de dollars par an semble presque être une bonne affaire pour les Oilers dans un paysage de hockey dans lequel les joueurs superstars ne sont pas enclins à pousser suffisamment l’enveloppe du contrat.

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Qui peut faire ce que Draisaitl peut faire ? Passer comme lui. Marquer comme lui. Jouer comme lui. Faire des matchs comme lui. Changer le cours du jeu comme lui. Et mettre son équipe en position de se battre pour la Coupe Stanley l’année dernière, cette année et l’année prochaine, tout cela en même temps ?

Qui peut faire ça ?

Presque personne. Ce qui rend la signature de Draisaitl évidente et nécessaire, et à un prix qui convient bien aux Oilers et qui est clairement acceptable pour le joueur.

Ce n’est pas si simple pour Marner, qui entamera cette saison en tant que 12e joueur le mieux payé de la LNH.

Est-il le 12e meilleur joueur ? Probablement pas. Mais il se situe quelque part dans cette fourchette.

Les Leafs doivent décider, en toute bonne foi et après mûre réflexion, qu’ils sont prêts à investir dans Marner – ce qui sera un investissement à long terme et coûteux.

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S’ils sont prêts à décider.

Ils n’ont pas besoin de faire quoi que ce soit rapidement.

Marner doit prendre une décision au fil de la saison. Est-ce qu’il veut vraiment être là ? Veut-il être un joueur d’une seule équipe tout au long de sa carrière ? Est-ce que cela l’intéresse ?

Qu’est-ce qui compte pour lui ?

Draisaitl a été clair : il voulait aller chercher la Coupe Stanley avec McDavid à ses côtés. Ils sont le meilleur duo au hockey. S’ils ne remportent pas la Coupe Stanley la saison prochaine, ils la gagneront probablement l’année suivante. Vraiment, on dirait que ce n’est plus qu’une question de temps maintenant.

Marner n’a jamais eu une telle opportunité en tant que joueur des Maple Leafs. Il a marqué 1,1 point par match au cours de sa carrière en saison régulière, ce qui n’est pas très loin derrière les 1,18 points par match de Draisaitl.

Mais tout cela change au moment des séries éliminatoires, où Draisaitl a marqué à un rythme proche du record et où Marner est passé de 90 à 71 points.

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Comment cela se résume-t-il financièrement alors qu’il gagne déjà 10,9 millions de dollars par année, qu’il est déjà au 12e rang au classement général des salaires, avec trois de ses coéquipiers devant lui. C’est le défi perpétuel pour les Maple Leafs, riches en talents, à l’aube de cette saison et de l’avenir.

Avec Matthews, William Nylander, John Tavares et Marner, les Leafs compteront quatre des 12 joueurs les mieux payés du hockey cette saison. Les huit autres joueurs du Top 12 proviennent de huit équipes différentes.

L’année prochaine, cela changera lorsque le contrat de Tavares expirera et, s’il re-signe avec les Leafs, ce sera pour bien loin des 11 millions de dollars qu’il reçoit actuellement.

Les Oilers, quant à eux, auront deux des joueurs les mieux payés du hockey avec McDavid et Draisaitl, ce qui est approprié étant donné qu’ils ont deux des buteurs les plus prolifiques du jeu.

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Alors, comment la signature de Draisaitl affecte-t-elle les négociations de Marner ? Quelques directeurs généraux me l’ont expliqué de cette façon mardi : ce n’est pas un point de mesure, en soi, du salaire de Draisaitl. C’est plutôt un point de comparaison.

Le joueur se demande « combien coûte ma prochaine transaction derrière Draisaitl ? Et où devrais-je me placer ? »

Marner et son agent se poseront cette question en interne et probablement en externe. Dans le monde du hockey, les 14 millions de dollars que Draisaitl a signé serviront pour l’instant de référence pour tout le monde à partir de leur deuxième contrat.

Marner devrait se situer entre les 10,9 millions de dollars qu’il gagne actuellement et moins que les 14 millions de dollars que gagnera Draisaitl.

S’il reste à Toronto, il sait une chose : il recevra plus que ce qu’il recevrait ailleurs. Les Leafs sont connus pour surpayer leurs joueurs, ce qui explique pourquoi on se retrouve avec quatre joueurs dans le Top 12.

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Et avec l’argent de Tavares qui sortira des livres en juillet prochain, cela donne au directeur général Brad Treliving la première opportunité de se réjouir de sa situation actuelle.

Les Leafs ont été plutôt silencieux jusqu’à présent sur l’avenir de Marner et c’est compréhensible. Ils ne veulent pas déclarer leurs intentions. Ils ne sont pas certains de pouvoir vivre avec lui et ils ne sont pas certains de pouvoir vivre sans lui.

Le talent est toujours difficile à remplacer et celui de moins de 30 ans est encore plus difficile à remplacer.

La réponse était évidente pour le Oilers d’Edmonton. Ils n’avaient pas l’intention de laisser filer Draisaitl. Les Leafs ne sont pas tout à fait certains de la façon de procéder avec Marner.

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twitter.com/simmonssteve

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