Il est difficile de ne pas parler de Sumerian Six sans évoquer l’esprit des Mimimi Games, aujourd’hui malheureusement disparus. Sumerian Six pourrait techniquement Le jeu doit son existence aux classiques des années 90 et du début des années 2000, qui se jouent en temps réel et évitent les cônes de visée (pensez à Commandos et Desperados), mais les merveilleux raffinements de genre de Mimimi, observés dans des jeux brillants comme Shadow Tactics et Shadow Gambit: The Cursed Crew, sont largement mis en évidence au fur et à mesure que se déroule l’aventure pulp du développeur Artificer, qui fait le tour du monde et qui s’attaque aux nazis. Mais malgré toute sa familiarité mécanique, Sumerian Six est – alors que j’approche de la barre des sept heures, au moins – un véritable régal, une approche inventive et richement conçue du genre qui tient largement sa place.
Nous sommes en 1944 et, au début de notre histoire, le jeune aventurier Sid Sterling tente de retrouver sa sœur Isabella dans un château infesté de nazis quelque part dans les Alpes enneigées. Isabella a travaillé sous couverture pour garder un œil sur le scientifique (et scélérat) Hans Kammler, un ancien membre de l’équipe Enigma dissoute de son père, qui a expérimenté une substance mystérieuse et dévastatrice connue sous le nom de Geistoff – une substance qui pourrait, si les Sterling ne parviennent pas à l’arrêter, faire gagner la guerre du Troisième Reich.
Sumerian Six est un jeu de bande dessinée vraiment palpitant, plein d’action pulpeuse, d’aventures à travers le monde et de héros qui font des blagues, qui – avec ses plaisanteries pleines d’esprit, sa chaleureuse camaraderie et sa bande-son merveilleusement étrange – est une affaire immédiatement gagnante. Et c’est aussi une chose magnifique, ses vastes scènes – ou du moins le QG nazi au sommet de la montagne, la campagne allemande verdoyante, la ville vertigineuse d’inspiration marocaine et l’usine tentaculaire au cœur du désert que j’ai vu jusqu’à présent – absolument remplie de détails.
Mais ce sont surtout des terrains de jeu tactiques intelligemment conçus, remplis de chemins divergents, de séquences de défis discrètes et de zones optionnelles contenant des caisses de boost d’XP qui encouragent l’exploration et semblent riches en possibilités (je ne peux pas non plus me lasser des cinématiques de type film de braquage décrivant les plans d’attaque possibles au début de chaque mission, utilisant des superpositions griffonnées et des zooms de caméra tourbillonnants). Il y a aussi une bonne dose de variété au sein des niveaux ; un segment peut présenter un défi plus énigmatique vous obligeant à réfléchir à votre boîte à outils et à naviguer entre les ennemis de manière spécifique, tandis que d’autres adoptent une approche plus sandbox, et le flux et le reflux organiques sont extrêmement satisfaisants.
Sumerian Six ne réinvente certainement pas le genre de la tactique furtive, mais il est créatif, soigneusement conçu et extrêmement amusant à jouer.
Ce ne serait évidemment pas le cas si l’action tactique de Sumerian Six n’était pas à la hauteur, mais, jusqu’à présent, c’est un plaisir à jouer. Mécaniquement, il n’y aura pas trop de surprises pour quiconque a joué à un jeu de tactique furtive au cours des 30 dernières années : il propose une danse familière d’évitement de cône de vision et d’exploitation de l’environnement, empruntant généreusement à tout le genre tout au long de sa vie – y compris plus de quelques raffinements modernes de Mimimi Games. Vous parcourrez les cartes à la recherche d’itinéraires sûrs et d’avantages environnementaux, vous vous faufilerez dans le feuillage et ramperez derrière un abri, vous vous accroupirez à travers des lignes de visée irrégulières, vous cacherez des corps, vous glisserez à travers des portes qui vous feront vomir ailleurs dans un niveau, vous poserez des marqueurs pour étudier qui peut voir quoi et quand, vous mettrez en file d’attente des actions à déclencher simultanément, etc.
Mais Sumerian Six se taille sa propre niche avec son esprit merveilleusement pulp et sa boîte à outils extrêmement divertissante. Jusqu’à présent, j’ai débloqué cinq personnages jouables (différentes missions font entrer en jeu différents personnages, ce qui signifie que vous êtes constamment obligé de sortir de votre zone de confort si vous êtes le genre de personne à vous appuyer fortement sur des stratégies éprouvées) et ils sont tous merveilleusement diversifiés, dotés de capacités complémentaires qu’il est agréable d’expérimenter. Isabella, par exemple, peut devenir invisible pendant un nombre défini de pas ou échanger instantanément de place avec les ennemis (science ! si vous vous demandez comment tout cela est expliqué dans le jeu), tandis que son frère peut se déchaîner avec un pistolet bruyant, ou en quelque sorte posséder ses adversaires, en faisant du stop et en sautant d’un nazi à l’autre lorsqu’ils se croisent en patrouille.
La chimiste exilée Rosa Reznick, quant à elle, est un vrai délice, avec quelques tours vraiment diaboliques dans sa manche. Elle peut immobiliser les ennemis sur place avec une perfusion intraveineuse, les faire fondre en une flaque pour que leurs corps n’aient pas besoin d’être cachés (ce n’est cependant pas un processus silencieux), ou les transformer en bombes ambulantes – utiles pour éliminer des groupes de leurs cohortes alors qu’ils patrouillent. Alistair Sterling commande la foudre et peut accéder à des pièges à ressort directionnels hilarants, tandis que Wojtek, lorsqu’il ne distrait pas les ennemis avec un lancer de bouteille bien placé, peut les mutiler à mort en se transformant en ours-garou. Tout cela s’ajoute à une boîte à outils agréablement flexible et riche en potentiel tactique – renforcée par une conception ennemie variée nécessitant des changements subtils de stratégie et une progression progressive de nouveaux éléments environnementaux, notamment des alarmes de renforcement, des amortisseurs de capacité et des barrières mortelles.
Sumerian Six ne réinvente certainement pas le genre de la tactique furtive, mais – du moins d’après ce que j’ai pu y jouer – il est créatif, bien conçu et extrêmement amusant à jouer. Il manque cependant un peu de finition, ma partie étant gâchée par des problèmes qui rendent l’ensemble plus bâclé qu’il ne l’est idéalement. J’ai eu des capacités qui ont soudainement cessé de fonctionner sans rechargement, des plantages lorsque j’essayais d’accéder à des sauvegardes rapides depuis d’autres niveaux, des ennemis alertés de mes mouvements bien en dehors de la plage de bruit indiquée, des cônes de visée refusant de s’afficher sans raison évidente, un placement ennemi étrangement incohérent lors des chargements rapides, et plus encore. Heureusement, rien de tout cela n’est assez fréquent pour nuire à ce que Sumerian Six fait bien, mais il y a certainement un sentiment qu’il aurait pu faire avec un peu plus de temps de préparation.
Je m’éclate cependant avec Sumerian Six, en jouant avec sa boîte à outils inventive et en déclenchant un chaos sournois et nazi dans son monde intelligemment conçu. J’avais peur qu’Artificer ait du mal à impressionner après le merveilleux Shadow Gambit de Mimimi Games – sans parler du remarquable Tactical Breach Wizards du mois dernier, adjacent au genre – mais Sumerian Six est un plaisir jusqu’à présent et, mis à part les problèmes de finition, une merveilleuse surprise.