Il y a cinq ans, le scénariste et réalisateur français Claude Lelouch revenait pour la deuxième fois sur le lieu de son plus grand succès avec « Les Plus Belles Années d’une vie », une suite automnale de son roman d’amour de 1966 « Un homme et une femme », qui semblait élégiaque à bien des égards – notamment parce qu’il s’agissait de la dernière apparition à l’écran de ses deux stars, Jean-Louis Trintignant et Anouk Aimée. Ceux qui pensaient que ce film pourrait être la signature de Lelouch, cependant, se trompaient lourdement. Il a réalisé trois longs métrages depuis, dont le dernier, « Enfin », semble conçu, depuis son titre, comme une sorte de résumé de la carrière du cinéaste de 86 ans, mais pas de manière prémonitoire. Une confection étrange et légère qui rebondit de manière anecdotique entre les récits, les perspectives, les périodes et les différentes approches de la réalité, le film traite même des sujets mortels graves avec une envolée presque caricaturale.
Présenté en avant-première hors compétition au Festival du film de Venise, accompagnant la remise du prix de carrière à Lelouch, son 51e long métrage est une œuvre résolument égocentrique, réservée exclusivement aux admirateurs les plus dévoués du réalisateur. (Une sortie en France est prévue pour le 13 novembre, mais il sera beaucoup plus difficile à vendre ailleurs.) Les fidèles pourront s’amuser à décortiquer diverses blagues et références imbriquées à l’œuvre personnelle de Lelouch, car une fois de plus, il puise dans son important répertoire pour trouver l’inspiration, atterrissant cette fois sur des coupes plus profondes. Les non-initiés risquent d’être complètement laissés à la dérive par les ricochets tonaux du film entre comédie ringarde et mélodrame aux yeux humides, avec toute la chanson des interludes que l’on attend d’un projet qui se présente dès le générique d’ouverture comme « une fable musicale incarnée par Claude Lelouch ». Si vos orteils se recroquevillent à ce moment-là, considérez cela comme un signal pour partir.
« Finally » reprend les personnages, les fils narratifs et même des extraits de chansons de « Money Money Money » de 1972 et de « Happy New Year » de 1973 – deux films policiers interprétés par la star italienne Lino Ventura, tous deux extraits ici sous forme de flashbacks – même si leur rapport avec le présent n’est peut-être clair que pour le réalisateur lui-même. Le protagoniste du nouveau film, l’avocat d’âge moyen Lino Cassaro (le comédien Kad Merad), porte le même nom que le criminel de carrière au centre de « Money Money Money ». Peut-être que Lelouch se fait un échantillon de lui-même pour offrir un commentaire sur la dualité de l’homme, bien que l’explication la plus simple soit que le premier est le fils du second, motivé vers le bon côté de la loi par les aventures louches de son père.
Fort de son succès professionnel et marié à Léa (Elsa Zylberstein, dans un rôle ingrat), une célèbre actrice beaucoup plus jeune que lui, Lino Jr. semble peu susceptible de tout laisser tomber et de partir seul à pied à travers la France. Cette décision impulsive est en fait le résultat d’une mystérieuse maladie cérébrale issue de la science cinématographique qui empêche soudainement l’avocat de la défense de mentir – une affection qui a des conséquences désastreuses sur son travail et son mariage.
Il y a aussi un trouble neurologique plus grave à l’œuvre ici, comme nous l’apprenons au cours de son périple épisodique et doré, qui le voit nouer des liens avec diverses personnes sur la terre ferme tout au long du chemin – notamment une fermière négligée et pianiste (Françoise Gillard), qui répond avec enthousiasme à sa suggestion de regarder « Sur la route de Madison ». Une autre intrigue secondaire, assez brusquement insérée dans le déroulement des événements, tourne autour d’une autre descendante de « Money Money Money » : la demi-sœur de Lino, Sandrine (Sandrine Bonnaire), la fille d’une militante pour les droits des travailleuses du sexe (jouée par Nicole Courcel dans le film de 1972), qui continue de se battre pour la cause de sa mère de nos jours.
C’est un développement qui s’inscrit bizarrement au milieu de toutes les frivolités qui entourent le film, tout comme certains flashbacks aléatoires de la Seconde Guerre mondiale – particulièrement bizarrement mis en valeur par une bande originale de jazz animée et enjouée du célèbre trompettiste Ibrahim Maalouf qui peut représenter le principal atout du film pour les non-aficionados de son réalisateur. Plus complémentaire à la conception musicale du film est la passion de Lino pour le jeu de trompette, acquise au cours de son voyage. Cela permet malheureusement de multiples reprises d’une ballade terriblement fantaisiste de la romance entre un cor et un piano, mais nous donne au moins une scène mémorable et étrange de notre héros en train de jouer sur son instrument au Mans le jour de la course, alors que les voitures crissent et foncent en dessous.
Dans ce qui ressemble de plus en plus à un exercice de flux de conscience, le monteur Stéphane Mazalaigue adopte des transitions brutales et des déviations de ton, même si le film ne semble pas entièrement maîtriser son incohérence. La prise de vue numérique de Maxine Heraud alterne entre une stylisation fortement filtrée et une esthétique candide quelque peu dure, mais ne canalise jamais vraiment le romantisme du Lelouch vintage – pas autant, du moins, que la chanson-titre accrocheuse et souvent répétée, interprétée de manière émouvante par Merad et la star de l’Eurovision Barbara Pravi (qui joue la fille de Lino) au point culminant émotionnel de ce film encombré et souvent déroutant. « La vie nous poursuit, nous embrasse, nous remplace », chantent-ils d’une voix tremblante : « Enfin » fait les trois dans n’importe quelle scène.