Peu de prémisses sont plus immédiatement attrayantes que celles de Squirrel with a Gun. Un jeu sandbox dans lequel vous contrôlez un rongeur armé d’une arme à feu et faites des ravages sur la population locale ? Oui, s’il vous plaît ! Et cette prémisse tient certainement ses promesses dans une certaine mesure, avec pas mal de moments hilarants dès le départ et beaucoup de plaisir à trouver dans les premières heures de cette aventure loufoque. Mais ce simulateur de Sciuridae farfelu ne repose pas sur un stock de glands comiques, mais se bourre les joues de gags idiots d’un coup, avant de trouver ses magasins vides à l’approche rapide de la saison hivernale. À cette gaieté de courte durée s’ajoutent des problèmes de performances assez sérieux, notamment des plantages réguliers qui m’ont fait répéter de longues séquences, ce qui a vraiment coupé le souffle à mes ailes poilues. Squirrel with a Gun offre toujours quelques heures de bêtises amusantes dans un bac à sable, et j’attends avec impatience une suite plus étoffée dans la même veine que Goat Simulator 3, mais ce premier plan rate la cible une fois que la blague a suivi son cours.
Comme Untitled Goose Game et Octodad: Dadliest Catch avant lui, Squirrel with a Gun est un jeu sandbox loufoque dans lequel vous incarnez un animal fauteur de troubles qui devient un véritable problème pour les humains qui l’entourent. Après avoir obtenu un pistolet d’un agent du gouvernement maladroit, vous êtes lâché dans une communauté de banlieue pour voler des gens sous la menace d’une arme, détruire sans raison des biens personnels et exercer votre droit du deuxième amendement à tirer sur des imbéciles au visage comme le petit ver assoiffé de sang que vous êtes. C’est un bon moment ! Mais ce passage stupide est exactement aussi superficiel qu’il y paraît, et bien qu’il ne m’ait fallu que quatre heures pour dérouler le générique, il m’a fallu encore moins de temps pour que les rires s’estompent.
Combattre en tant qu’écureuil emballant de la chaleur s’avère assez creux. Vous utiliserez des pistolets, des fusils et même des lance-grenades pour envoyer Agent Smith– des fils de putois qui se dirigent vers leur perte – et ils restent généralement là et vous laissent faire tout en opposant très peu de résistance. Ce sont les seuls ennemis que l’on trouve ici, et ils tombent tous en quelques coups. L’un des moments forts est lorsque vous étourdissez les ennemis et que vous êtes ensuite capable de les tuer avec un coup de grâce spécial, comme le fait de les bombarder de plomb avec un uzi ou de repousser leurs mains pendant que vous pratiquez le gunjitsu comme un furry John Wick. Malheureusement, il n’y a qu’une seule de ces animations pour chaque arme, donc la nouveauté s’épuise assez rapidement. Il n’y a pas grand-chose à combattre au-delà de ces bases, et chaque arme semble être juste une autre pièce indistincte de l’arsenal en quelques secondes.
Il y a cependant deux combats de boss qui viennent pimenter les choses, où vous affrontez des véhicules militaires géants, comme un tank. Ces rencontres sont des séquences rapides où vous tirez sur des points lumineux et réduisez votre barre de santé, ce qui ne représente pas un grand défi, mais elles constituent au moins un changement de rythme agréable et contiennent quelques gags qui m’ont fait sourire. Si plus de choses comme celles-ci avaient été intégrées à l’histoire, cela aurait peut-être contribué à prolonger mon plaisir, mais comme tout le reste dans cette brève aventure, ces pitreries sont éphémères.
Le jeu de plateformes et de puzzles, en revanche, est bien plus satisfaisant. Tirer avec vos armes pour faire des doubles sauts ou pour vous propulser dans les airs afin de surmonter les défis de plateformes est bien plus intéressant que n’importe quel combat dans Squirrel with a Gun. La mitraillette est un excellent moyen de rester en l’air pendant de longues périodes tout en traversant des trous, mais rien ne vaut le lance-roquettes en termes de hauteur pure : il vous envoie voler dans les airs pour atterrir (la plupart du temps) en toute sécurité sur des plateformes éloignées. Aucune des plateformes n’est particulièrement délicate, mais faire voler votre avatar tout doux d’un endroit à un autre ne vieillit pas aussi vite que le reste du gameplay.
Malheureusement, les bons moments de Squirrel with a Gun sont souvent interrompus par des problèmes techniques qui se sont révélés assez problématiques, même pendant sa courte durée d’exécution. Je me suis retrouvé à fixer un écran gelé plus de cinq fois en autant d’heures, perdant une bonne partie de ma progression dans le processus, et j’ai été obligé de recommencer des sections entières. À la fin, j’ai pris l’habitude, motivée par la peur, de me précipiter vers les points de sauvegarde statiques qui se trouvent dans chaque zone – et c’est une bonne chose, car les plantages semblent se produire plus fréquemment dans la deuxième moitié de l’aventure. Et ce n’est pas le seul problème que j’ai rencontré : une cinématique s’est déclenchée et j’ai oublié d’ajouter l’écureuil là où il est censé aller, ce qui a tout cassé et m’a forcé à réinitialiser, et il y a eu plusieurs fois où mon petit copain a traversé la géométrie en se déplaçant à grande vitesse et m’a envoyé tomber au sol, ce qui m’a forcé à recommencer certaines sections de plateformes. Heureusement, Squirrel with a Gun intègre déjà un certain type d’énergie chaotique, donc les pépins occasionnels ne sont pas la fin du monde. Mais cela a fait perdre un peu de leur éclat à certaines des sections pourtant divertissantes une fois que j’ai dû les rejouer une troisième fois à la suite d’un crash.