L’actrice et réalisatrice franco-américaine Julie Delpy a déjà abordé le choc des cultures dans des comédies dans « Deux jours à Paris » et « Deux jours à New York », mais cela n’a jamais été aussi poignant que dans « Meet the Barbarians », où elle explore le voyage d’une famille syrienne qui trouve refuge dans un village du nord de la France.
Le film, qui marque le retour de Delpy au cinéma après la série Netflix « On the Verge », se déroule à Paimpont, une petite ville de Bretagne qui se prépare à accueillir des réfugiés ukrainiens. Mais à la place des Ukrainiens, ce sont des réfugiés syriens qui s’installent dans la ville, provoquant des tensions parmi les habitants et mettant à l’épreuve leurs convictions libérales.
Charades est à Venise pour vendre le film, qui sera projeté au Festival du film de Toronto, et compte également « Vermiglio » et « Leurs enfants après eux » au programme des ventes.
Delpy a écrit, réalisé et interprété le rôle de Joëlle, une institutrice progressiste qui fait appel à son amie dévouée (Sandrine Kiberlain) pour aider la famille syrienne à se sentir chez elle malgré l’intolérance de certains voisins, comme le plombier Hervé (Laurent Lafitte). Le film montre comment les deux parties s’entendent et apprennent l’une de l’autre, devenant ainsi de meilleures personnes. Le casting comprend Ziad Bakri (« The Weekend Away »), India Hair (« Three Friends ») et Mathieu Demy (« The Bureau »).
Delpy a déclaré qu’elle avait commencé à réfléchir à l’idée du film vers 2012, lorsque la guerre en Syrie a éclaté. « Les gens ont fui les viols, les massacres et la guerre, en embarquant sur des bateaux et en essayant de traverser les frontières », raconte Delpy. Variété« J’étais vraiment intéressée par la situation de ces gens qui tentent de survivre et de trouver l’asile. » Si la crise des réfugiés a déjà été abordée dans des drames, elle a rarement fait l’objet d’une comédie.
Delpy explique que trouver des aspects humoristiques dans l’expérience des réfugiés était un moyen de rendre l’histoire plus accessible à un public plus large. « Mon premier réflexe a été : « C’est horriblement triste et déchirant. » Et mon deuxième réflexe a été : « Comment puis-je atteindre des personnes qui ne sont pas forcément facilement touchées par ce sujet ? » » La réponse, explique Delpy, a été l’humour.
Elle dit que le scénario a pris une autre tournure lorsque la guerre en Ukraine a commencé, car elle a trouvé « vraiment choquant » de voir que « personne ne se souciait des réfugiés syriens », mais « tous ceux que je connaissais avaient des réfugiés ukrainiens dans leurs appartements au Portugal, à Paris et en Pologne ».
« Tout le monde ouvrait ses portes aux Ukrainiens et j’avais entendu tellement d’histoires horribles de réfugiés syriens bloqués. Je me disais : « Vraiment, il y a réfugié et réfugié ? » » Delpy a suggéré qu’il existait une sorte de système de castes au sein du monde des réfugiés.
Pourtant, elle dit qu’elle ne voulait pas que le film parle de politique, mais plutôt se concentrer « sur le côté humain fondamental de la politique ».
« Cela m’a beaucoup émue et m’a aussi intéressée en tant que sujet », dit-elle. Mais même à ce moment-là, « Meet the Barbarians » a pris du temps à trouver son financement. Elle et son producteur de longue date, Michael Gentille, de la société parisienne The Film (« The Skylab ») ont rapidement réussi à convaincre Canal+, mais ont également dû faire face à des portes fermées.
« Certains ont dit non parce qu’ils avaient des idées négatives sur le sujet du film. Ils n’ont même pas lu le scénario correctement, je crois », explique Delpy. Disney+ a obtenu les droits de SVOD du film, tandis que Le Pacte (Anatomie d’un automne) a acquis les droits de distribution en France.
Bien qu’il s’agisse d’une comédie, « Meet the Barbarians » s’appuie sur « des recherches approfondies sur la manière dont les réfugiés syriens sont arrivés en France et sur leur parcours », explique Delpy, qui a écrit le scénario avec Matthieu Rumani (« Family Business ») et Nicolas Slomka (« Fiasco »), avec la collaboration de Léa Doménach (« Bernadette »). « Chacun a une histoire différente. Il y a un million d’histoires différentes ».
« Meet the Barbarians » se moque des bigots, mais aussi des militants pour la justice sociale. Delpy, qui est elle-même très progressiste, dit qu’elle «[knows] tout sur le woke” parce qu’elle vit à Los Angeles
« Je suis entourée de gens qui sont éveillés », dit-elle. « Et écoutez, c’est parfois génial parce qu’il est important, évidemment, d’avoir l’esprit ouvert et tout ça. Et la vérité, c’est que j’ai été élevée par des parents qui sont très ouverts d’esprit. »
Lorsqu’on lui demande si elle envisagerait de réaliser un film similaire centré sur l’immigration et basé aux États-Unis, où elle vit depuis de nombreuses années, Delpy répond que « ce serait très différent ».
« Tout d’abord, parce qu’il y a des armes partout. Ça dure cinq minutes. Tout le monde se fait tirer dessus », dit-elle. « Non, j’exagère. Mais ce serait très différent. »
Elle raconte qu’elle a essayé d’écrire un « film satirique sur la politique américaine », mais qu’elle n’a jamais réussi à le réaliser. « Je me souviens qu’à l’époque, des lecteurs d’une agence pour laquelle je travaillais disaient que c’était le meilleur film qu’ils aient jamais lu, mais personne n’a fini par le financer. Il s’appelait ‘Les guerres mondiales et autres trucs amusants à regarder au journal du soir’. »
Au fil des années, Delpy a également été interrogée à plusieurs reprises sur la possibilité de retrouver un jour Ethan Hawke et Richard Linklater pour un dernier opus de la série « Before ». Le trio avait déjà produit « Before Midnight » (2013), « Before Sunset » (2004) et « Before Sunrise » (1995), tous deux nommés aux Oscars. Mais elle affirme que ce n’est toujours pas d’actualité car ils n’ont pas encore trouvé de bonne idée pour ce film. « L’idée qui a été évoquée était que mon personnage meure d’un cancer, et je pensais que ce ne serait pas exactement le cas… En fait, je pense que Richard et Ethan étaient également d’accord sur le fait que cela ne semblait pas être la bonne chose à faire. »
« Pour moi, ces personnages sont une étude des relations à différents moments de la vie », dit-elle. « Si mon personnage est en train de mourir d’un cancer, cela devient une autre histoire, comme une histoire d’amour sensationnaliste. »