Un juge fédéral a émis un blocage partiel de dernière minute sur une loi du Texas qui obligerait certains grands services Web à identifier les mineurs et à filtrer ce qu’ils voient en ligne. Appelée HB 18 ou Securing Children Online Through Parental Empowerment (SCOPE) Act, elle a été promulguée l’année dernière et devait entrer en vigueur le week-end du 1er septembre. décision du tribunal rendue vendredi soir a déterminé que les exigences de « surveillance et de filtrage » constituaient une menace importante pour la liberté d’expression en ligne.
La loi SCOPE La loi américaine exige que toute une série de services Web, en particulier les grands réseaux sociaux, appliquent des règles spéciales aux utilisateurs dont l’âge enregistré est inférieur à 18 ans. Cela comprend la limitation de la collecte de données, l’interdiction de la publicité ciblée et l’interdiction des transactions financières sans le consentement des parents. Plus inhabituel pour une loi américaine, elle stipule que les services doivent mettre en œuvre un plan pour « empêcher l’exposition du mineur connu à des contenus préjudiciables », y compris des contenus qui promeuvent ou « glorifient » des choses comme le suicide, l’automutilation, la toxicomanie et le « grooming ». Et tout service dont le contenu est considéré comme plus d’un tiers préjudiciable ou obscène (tel que défini par une loi américaine) statut existant au Texas) doit mettre en œuvre une « méthode de vérification de l’âge commercialement raisonnable ».
La décision n’a pas conclu que l’intégralité du projet de loi HB 18 constituait une menace pour la liberté d’expression protégée par le Premier Amendement, et certaines dispositions – comme les règles de collecte de données et la vérification de l’âge pour les sites contenant de grandes quantités de contenu pour adultes – restent en vigueur. (Le Texas a déjà vérification d’âge requise (sur les sites pour adultes.) Meta et TikTok n’ont pas répondu à une demande de commentaire pour savoir s’ils prévoyaient des changements pour se conformer à la nouvelle loi.
Mais Pitman s’est montré très critique à l’égard des règles de surveillance et de filtrage. « Des termes comme « promotion », « glorification », « toxicomanie », « harcèlement » et « grooming » ne sont pas définis, malgré leur portée potentiellement large et leur nature politiquement chargée », écrit-il, faisant écho aux critiques de FIRE, qui a noté que des termes comme « grooming » ont été appliqués à toutes les formes de contenu LGBTQ« À quel moment, par exemple, la consommation d’alcool devient-elle une « toxicomanie » ? À quel moment un régime extrême devient-il un « trouble alimentaire » ? » Un procureur général chargé d’appliquer la loi pourrait finir par le faire de manière sélective, en décidant, par exemple, que des publications ou des vidéos sur la marijuana glorifient la toxicomanie « même si la consommation de cigarettes et d’alcool ne l’est pas ».
Et le juge souligne que si les réseaux sociaux devraient filtrer les contenus controversés, les mêmes règles ne s’appliqueraient pas aux autres médias :
Un adolescent peut lire Peter Singer plaider en faveur du suicide assisté par un médecin dans Éthique pratique Les mineurs ne peuvent pas consulter ses cours sur Google Books, mais ne peuvent pas regarder ses cours sur YouTube, ni même commenter le même livre sur Goodreads. Dans sa tentative d’empêcher les enfants d’accéder à des contenus préjudiciables, le Texas interdit également aux mineurs de participer à l’échange démocratique d’opinions en ligne. Même en admettant que le Texas ne souhaite interdire que les contenus les plus préjudiciables, un État ne peut pas choisir les catégories de discours protégés qu’il souhaite empêcher les adolescents de discuter en ligne.
Bien que l’injonction ne couvre qu’une partie de la loi, elle fait de la HB 18 la dernière réglementation Internet au niveau de l’État à être au moins partiellement bloquée par les tribunaux, aux côtés de la loi californienne sur le code de conception adapté à l’âge et d’autres lois de l’Arkansas, de l’Ohio et du Mississippi. (Au niveau fédéral, le Congrès travaille toujours sur la loi sur la sécurité en ligne des enfants, qui a suscité ses propres inquiétudes en matière de censure malgré les efforts des législateurs pour les apaiser.) La bataille juridique autour de la loi SCOPE n’est pas terminée – mais pour l’instant, les adolescents du Texas peuvent continuer à regarder des vidéos sur la marijuana.