La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : McDermott, Alice. Absolution. Farrar, Straus et Giroux, 2023.
Le roman d’Alice McDermott Absolution Le roman s’étend sur plusieurs générations et est écrit sous forme épistolaire. Chaque section du roman présente une lettre entre les personnages principaux et les narrateurs à la première personne, Patricia et Rainey. En raison de la forme narrative non conventionnelle, McDermott utilise à la fois le passé et le présent et déforme le temps linéaire. Par souci de clarté, le résumé suivant s’appuie sur le présent et s’en tient à un mode d’explication simplifié.
Après la mort de Charlene, la mère de Rainey, elle fouille le grenier familial. Elle est surprise de trouver de nombreuses lettres de sa défunte mère à de vieux amis. Ces lettres contiennent des conversations entre Charlene et les personnes qu’elle connaissait lorsqu’elle vivait à Saigon pendant la guerre du Vietnam. Grâce à ces lettres, Rainey découvre le lien de Charlene avec une femme nommée Patricia. Désireuse d’en savoir plus sur le passé de sa mère, Rainey écrit à Patricia.
Patricia est surprise d’entendre Rainey, qu’elle connaissait quand elle était petite fille, lui parler de Charlene. Pour tenter de répondre aux questions de Rainey sur Charlene, Patricia écrit à la fille de son amie décédée une longue lettre sur le passé.
Patricia a épousé son petit ami Peter alors qu’elle avait une vingtaine d’années. Les premiers jours de leur mariage ont été idylliques. Patricia aimait Peter et a adopté avec enthousiasme ses rêves et ses ambitions comme les siens. Elle avait appris que le mariage et la famille garantiraient sa sécurité. Par conséquent, lorsque Peter a été envoyé au Vietnam, Patricia n’a pas protesté. Elle a vu ce déménagement comme une aventure plutôt qu’un fardeau.
Peu de temps après son arrivée au Vietnam, Patricia a fait la connaissance de Charlene, une autre épouse de militaire. Contrairement à Patricia, Charlene était politique, opiniâtre et franche. Bien que Patricia ne comprenne pas les diverses initiatives altruistes de Charlene, elle a accepté de l’aider à exécuter ses plans. Elle voulait désespérément être acceptée par Charlene et les autres épouses. Sur les suggestions de Charlene, elle a donc commencé à faire du bénévolat dans un hôpital pour enfants et à vendre des robes Barbie pour récolter des fonds pour les habitants vietnamiens.
Patricia était heureuse d’apprendre qu’elle était enceinte. Elle avait toujours voulu être mère. C’est pourquoi, lorsqu’elle a découvert qu’elle était en train de faire une fausse couche, elle a essayé de cacher la vérité. Elle se sentait comme une épouse et une femme ratée.
Après avoir guéri de sa fausse couche, Patricia a rejoint les efforts de Charlene. Au cours des mois suivants, elle a essayé de se distraire de son chagrin et de sa déception. Puis un jour, Charlene a traîné Patricia dans un orphelinat, lui a tendu un bébé et lui a dit que l’enfant était le sien. Patricia a ramené le bébé à la maison, mais a vite découvert que l’enfant avait déjà une famille. Comprenant que c’était sa chance de revendiquer son autonomie, elle a abandonné le bébé.
Rainey répond à Patricia. Dans sa lettre, elle décrit sa vie dans les années qui ont suivi la guerre. Elle essaie de transmettre la nature complexe de sa relation avec Charlene en particulier. Bien que des années se soient écoulées depuis la mort de Charlene, Rainey pleure toujours la perte de sa mère.
Rainey et Patricia concluent toutes deux leurs lettres en résumant leurs expériences les plus compliquées. Dans la dernière lettre de Patricia, elle relève des similitudes entre elle et Rainey. Elle a réalisé qu’elles ont toutes deux choisi la passivité tout au long de leur vie, parce qu’elles voulaient être aimées, protégées et soignées.