La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Green, Hank. Une chose absolument remarquable. Penguin Group, 2018.
Un soir, dans les rues de New York, April May, une jeune femme de 23 ans, rencontre « UNE CHOSE ABSOLUMENT PARFAITE ET REMARQUABLE » (4). Ancienne étudiante en art, elle s’arrête pour admirer une grande structure métallique robotisée sur le trottoir devant un Chipotle, puis appelle son ami Andy pour qu’il se précipite. Les deux font une vidéo de la statue, l’appellent en plaisantant Carl et la mettent en ligne sur YouTube. Le lendemain, April se réveille avec une pléthore d’e-mails et d’appels manqués, et elle apprend qu’il existe 63 Carls similaires dispersés dans les plus grandes villes du monde.
April est alors soumise à un programme rigoureux d’interviews télévisées pour discuter de New York Carl, et c’est pendant cette période qu’elle réalise qu’elle aime que le public lui prête attention. Elle trouve un agent de divertissement nommé Putnam, fait des vidéos avec Andy de la vie après Carl et devient obsédée par Twitter. Green utilise Internet pour connecter son jeune public à la jeune April May et à son nouvel engouement pour les médias sociaux. C’est également le moment où April laisse la relation intime la plus stable de sa vie s’effondrer car au lieu de se concentrer sur les personnes qui se soucient d’elle, elle se promeut activement en tant que militante personnelle des Carl. Pendant tout ce brouhaha, les Carl restent immobiles sur leurs trottoirs respectifs du monde entier.
Un étudiant en sciences des matériaux de l’Université de Berkeley contacte April après qu’elle ait affirmé que le Carl de New York était chaud. Les deux se rencontrent à Los Angeles et prennent de l’iode et de l’américium au Carl d’Hollywood dans le cadre d’une expérience. La main droite du robot se détache et s’enfuit, et n’est plus revue que des mois plus tard, lorsqu’elle sauve April d’une tentative de tir. À ce moment-là, la main droite de tous les autres Carl du monde disparaît. À part cet incident singulier, les Carl continuent d’être, selon April, des visiteurs qui observent la race humaine. Une fois qu’April affirme que les Carl sont bons, elle déclenche une rivalité avec un groupe appelé les Defenders et leur chef, Peter Petrawicki, qui veulent faire preuve de prudence à l’égard des Carl mais qui finissent par recourir à la violence pour défendre leur position.
Alors que le monde débat des motivations des Carl, la majorité de la planète contracte un rêve récurrent et contagieux dans lequel plus de 4000 puzzles individuels libèrent des morceaux de code une fois terminés. Certains de ces puzzles sont faciles et peuvent être résolus par une seule personne, mais d’autres relient des personnes aux domaines d’expertise divers dans le monde entier qui ne se seraient jamais parlé autrement. C’est pour cette raison qu’April pense que les Carl sont sur Terre pour observer la vie humaine et voir si nous pouvons coopérer pour atteindre un objectif commun.
Tandis qu’April navigue sur le nouveau terrain tumultueux de la célébrité inattendue et de la plateforme qu’elle lui offre, le lecteur est également témoin de la vie d’une fille normale avec une tendance à l’auto-dénigrement et l’incapacité d’accepter l’amour d’une autre personne. Green explore un certain nombre de sujets dans An Absolutely Remarkable Thing qui sont fortement en corrélation avec la société d’aujourd’hui, notamment, principalement à travers April, la sensibilisation à la santé mentale et les méfaits de l’autodérision. Il décrit également les façons dont trop de médias sociaux peuvent conduire à la disparition de l’utilisateur. Le féminisme fait également son empreinte sur le roman, à travers des personnages tels que Maya, une jeune femme noire sûre d’elle-même qui agit comme le pilier de la conscience et du calme face à l’anxiété d’April, Miranda, dont les spécialités vont des nombres mayas à la direction de l’équipe de l’application Som, en passant par la femme présidente des États-Unis.
Bien qu’An Absolutely Remarkable Thing soit techniquement un roman d’envahisseur extraterrestre, il s’agit au fond d’un commentaire sur la société actuelle aux États-Unis, nos échecs et les mesures que nous pouvons prendre pour renforcer notre humanité et forger une nouvelle voie vers l’avenir en tant que race humaine symbiotique.