Mes garçons sont dans la trentaine, un peu plus âgés que les frères Gaudreau.
Et tout ce à quoi je pense ce matin et hier — comme beaucoup d’entre vous — c’est la famille Gaudreau, tous réunis pour célébrer le mariage de la sœur cadette, et les deux frères joueurs de hockey tués lors d’une promenade à vélo, heurtés par un conducteur apparemment ivre.
Johnny Hockey était un mari, un fils, un frère, une star, un père de deux petits qui grandiront sans connaître leur père.
Matthew était un joueur de hockey, pas aussi célèbre que son frère aîné, mais aussi un fils, un frère, un mari et une femme qui attendaient leur premier enfant. Un enfant qui grandira sans son père.
La famille, c’est tout. Cela va au-delà du hockey et du sport, et c’est une question de vie ou de mort dans ce qu’elle a de pire. Deux athlètes, deux maris, deux personnes formidables, tués dans une collision imprudente et inutile.
Prenez vos enfants dans vos bras aujourd’hui. Serrez-les fort dans vos bras. Serrez-les dans vos bras demain. Dites-leur que vous les aimez. Assurez-vous qu’ils le sachent.
Pensez aux frères Gaudreau. Pensez à vos frères et sœurs et à votre famille. Pensez à vous-même. Soyez heureux pour tout ce que vous avez.
UNE RÉFLEXION RAPIDE
Historiquement, les peines de prison pour les conducteurs ivres qui causent la mort ne sont pas particulièrement longues au Canada ou aux États-Unis. C’est un aspect de la justice et de la société difficile à comprendre. Un conducteur apparemment ivre a tué les frères Gaudreau. Il devrait être condamné. Le New Jersey est apparemment l’un des États les plus sévères en matière de sanctions. C’est un bon point de départ pour établir un précédent de peines plus sévères pour ceux qui choisissent de boire et de conduire à une époque où les alternatives sont si évidentes.
CECI ET CELA
Auston Matthews est le joueur le mieux payé de la LNH avec 13,2 millions de dollars par saison, et on peut se demander : est-ce qu’il se fait arnaquer par les Maple Leafs ? Et est-ce que toutes les superstars du hockey sont sous-payées dans le monde du plafond salarial de la LNH ? … Il y a 120 joueurs dans la NBA cette saison qui seront payés plus que Matthews. Steph Curry vient de signer un nouveau contrat qui lui versera 62 millions de dollars par saison, soit presque cinq fois le salaire de Matthews. À 70 millions de dollars, Shohei Ohtani surpasse tout le monde dans le sport nord-américain des ligues majeures. Et le quart-arrière Joe Burrow gagnera plus d’argent cette saison avec les Bengals de Cincinnati – 55 millions de dollars – que ce que Matthews recevra pour la totalité de son contrat de quatre ans avec les Leafs … Dans une perspective plus large, on peut se demander : les plus grands joueurs de hockey sont-ils payés à leur juste valeur ? Avant qu’il y ait un plafond salarial, Jaromir Jagr et Peter Forsberg étaient les joueurs les mieux payés du jeu. Leur salaire était de 11 millions de dollars en 2004. C’était il y a 20 ans. À l’époque, Brett Favre était le joueur le mieux payé de la NFL avec 9 millions de dollars par saison. Shaquille O’Neal était le meilleur joueur de la NBA avec 28 millions de dollars et Manny Ramirez menait le baseball avec 22 millions de dollars. Les salaires des stars de la NFL ont été multipliés par six depuis 2004, tandis que le baseball et le basket-ball ont pratiquement doublé depuis. Les salaires des stars de la LNH ont augmenté de 20 % sur une période de 20 ans au cours de laquelle les revenus de la ligue ont augmenté de 200 %. Quelque chose ne colle pas du côté des joueurs, en particulier de la part des super stars comme Connor McDavid, Nathan MacKinnon et Cale Makar, les géants qui font la différence… La valeur des Maple Leafs en tant que franchise en 2004 était de 228 millions de dollars. La valeur estimée est maintenant de 1,5 milliard de dollars… C’est une étrange juxtaposition : à 4,1 milliards de dollars, les Bengals sont la franchise la moins valorisée de la NFL. Et dans le sport, à quelle fréquence la franchise ayant la plus faible valeur est-elle celle qui paie le plus cher son meilleur joueur ? Je ne suis pas sûr que cela soit déjà arrivé. Les Cowboys de Dallas, d’ailleurs, ont une valeur estimée à 10,1 milliards de dollars, donc, en fin de compte, qu’importe combien ils finissent par payer au quarterback Dak Prescott ?
ENTENDRE ET LÀ
Lorsque Wayne Gretzky est devenu professionnel à l’âge de 17 ans, on s’inquiétait beaucoup de savoir s’il ne serait pas prêt pour le hockey professionnel. Il était trop maigre, trop faible. Il était trop enfant pour rivaliser avec des hommes. On disait tout cela de lui avant qu’il ne joue un match de hockey professionnel. Et si vous écoutiez attentivement ces derniers mois, on disait à peu près la même chose de Caitlin Clark. Elle était trop maigre, trop frêle, pas assez physique pour rivaliser en WNBA. Elle n’avait jamais joué contre les meilleures. Mais elle a ce Gretzky dans son jeu. Une capacité innée à voir ce que les autres ne voient pas. À passer la balle (dans le cas de Gretzky, la rondelle) à des endroits qui ne semblent pas possibles ou probables. Sa vision et son sens du jeu rappellent les années Gretzky. Elle invente une nouvelle façon de jouer. Et comme avec Gretzky dans les premières années, et la plupart des années, franchement, je ne peux pas m’empêcher de la regarder. Je veux voir ce qui va se passer ensuite avec Clark… En tant que recrue, Clark mène la WNBA en passes décisives. Gretzky a mené la LNH en passes décisives lors de sa première saison et l’a fait pendant les 12 saisons qui ont suivi… ESPN essaie de faire valoir qu’il y a une course pour la recrue de l’année entre Clark et Angel Reese dans la WNBA. C’est absurde, bien sûr. C’est comme mettre Michael Jordan et Dennis Rodman l’un contre l’autre. Le choix est aussi évident que cela… Bruno Caboclo, l’ancien choix de premier tour des Raptors, a fait assez aux Jeux olympiques pour impressionner les Golden State Warriors. Il a un aperçu à 28 ans avec l’un des meilleurs opérateurs de la NBA… La même entreprise qui ne paie pas assez d’argent à Matthews paie 35 millions de dollars par an pour le garde des Raptors Immanuel Quickley, qui pourrait être un joueur NBA au-dessus de la moyenne. Et c’est le montant qu’un joueur NBA au-dessus de la moyenne est payé de nos jours. L’économie du sport reste déroutante… Et oui, j’aimais mieux les jeux quand on ne savait pas ce que gagnait chaque joueur. À l’époque, on appréciait ou on détestait les joueurs en fonction de leur performance ou de leur équipe, et non en fonction de leur valeur monétaire.
SCÈNE ET ENTENDU
Roger Federer est à la retraite. Rafael Nadal est proche de l’être. Novak Djokovic est éliminé prématurément de l’US Open. La plus grande époque du tennis est terminée. Et avec Carlos Alcaraz éliminé prématurément à New York, il est difficile de savoir quoi regarder tard le soir à l’Open… Alexei Popyrin a remporté l’Open de tennis du Canada à Montréal le mois dernier et a utilisé cet élan pour éliminer Djokovic vendredi soir… Levez la main, tous ceux d’entre vous qui avaient le géant au service acharné Gabriel Diallo comme dernier Canadien en simple à l’Open. Felix Auger-Aliassime, Denis Shapovalov, Leylah Fernandez et Bianca Andreescu ont tous perdu leur match du premier tour. Seule Andreescu, qui jouait l’un de ses meilleurs matchs depuis des années, a réalisé une performance de quelque valeur. La plus grande époque du tennis canadien — même avec Diallo — semble être en suspens… Une raison d’éviter les matchs des Argos : ils facturent 8,50 $ pour une bouteille de Coca Diète (ou de Coca ordinaire) au BMO Field. Ils m’ont demandé si je voulais un reçu lorsque j’en ai acheté un. J’ai dit : « Non, je suis aussi gêné par ça et tu devrais l’être. » La même bouteille se vend 5 $ au Food Building, à quelques pas de BMO sur le terrain de l’Exhibition. La même bouteille se vend à l’épicerie pour un peu plus de 2 $… Si vous demandez à Brian Cashman, directeur général des Yankees de New York, premiers au classement, qui est le meilleur directeur général du sport professionnel, sa réponse ne prendrait pas beaucoup de temps. Il dirait Lou Lamoriello. Il le dirait rapidement. Cette attitude, bien sûr, rend fous les détracteurs de Lamoriello en ligne – ceux qui n’ont jamais pris la peine de le comprendre… Si la Floride, Tampa Bay, Toronto, Boston, les Rangers de New York et la Caroline sont pratiquement sûrs de participer aux séries éliminatoires dans la Conférence Est de la LNH – et je pense qu’ils le sont – cela signifie-t-il que New Jersey, Ottawa, Buffalo, Detroit, Pittsburgh, Washington, les Islanders et Montréal sont huit équipes qui jouent pour les deux autres places en séries éliminatoires ?… Matthews est le septième capitaine des Maple Leafs que j’ai suivi à Toronto. Craig Berube est mon 15e entraîneur-chef. Brad Treliving est mon 13e directeur général, 14 si vous comptez deux passages pour Cliff Fletcher… Le meilleur directeur général à ce jour : Fletcher ; Le meilleur entraîneur : Pat Burns… Sheldon Keefe s’installe pour la saison à Hoboken, dans le New Jersey, ville natale de Frank Sinatra, alors qu’il se prépare à entraîner sa première saison avec les Devils. La famille de Keefe passera la majeure partie de la saison de hockey dans sa maison d’Oakville… L’histoire de King’s Plate qui n’a jamais été écrite : Le jockey étoile Kazushi Kimura ne s’est pas présenté pour monter Midnight Mascot dans la grande course. La raison : Apparemment, il a perdu son passeport ou s’est fait voler lors d’un braquage en Californie, où il travaillait à l’époque.
ET AUTRE CHOSE
Lorsque les Blue Jays ont échangé Teoscar Hernandez, ce n’était pas parce qu’ils voulaient réduire le plaisir dans l’abri, comme le dit l’histoire populaire, mais parce qu’ils ont déterminé qu’il ne valait pas 20 millions de dollars par année. Hernandez est payé 23 millions de dollars sur son contrat d’un an avec les Dodgers. Il sera payé plus que cela l’année prochaine, où qu’il signe, y compris à Toronto. Hernandez a 28 circuits et 87 points produits. Vladimir Guerrero Jr., qui connaît une saison géante, a 27 circuits et 88 points produits. Son prochain contrat lui rapportera plus de 30 millions de dollars par saison… Si les Blue Jays reviennent la saison prochaine avec Daulton Varsho comme titulaire au champ central et George Springer à droite, ils auront besoin d’au moins deux batteurs monstres pour vaincre deux joueurs qui ont un pourcentage de présence sur les buts inférieur à .300… Le pourcentage de présence sur les buts d’Aaron Judge est de .464. Celui de Juan Soto est de .422. Les deux ont marché 219 fois cette saison. Varsho et Springer ont marché 98 fois… Vous pensez à Vladdy comme un enfant et à Soto comme un vétéran. Et pourtant, Soto n’a que cinq mois de plus que Guerrero… Judge connaît l’une des meilleures saisons offensives de tous les temps, peut-être la plus grande saison que n’importe quel joueur de la Ligue américaine ait jamais connue. Il mène actuellement aux circuits, aux points produits, aux buts sur balles, au pourcentage sur les buts, aux coups sûrs, à l’OPS, à l’OPS+ et au total des buts. Il repart avec le titre de MVP, même si Bobby Witt Jr. connaît une saison spéciale à Kansas City. Witt mène l’AL aux coups sûrs, aux points marqués et à la moyenne au bâton… Vous devez commencer à croire en Bowden Francis. Et je vous propose cela avec le son de Pat Gillick qui résonne dans mes oreilles en disant : « Ne croyez rien de ce que vous voyez à l’entraînement de printemps ou en septembre. » Septembre commence aujourd’hui. En août, Francis a lancé 34 manches pour les Jays, avec une moyenne de points mérités de 1,05. Cela semble à moitié croyable dans des circonstances folles… Le bilan des Blue Jays cette saison lorsqu’ils ont marqué moins de trois points : 3-38… Les Jays ont eu 26 matchs cette saison en marquant un point ou moins. Leur bilan dans ces matchs est de 1-25. La seule victoire est venue contre les terribles White Sox… Les Yankees ont 120 circuits des quatre meilleurs frappeurs de leur ordre. Les Orioles ont 106 circuits. Les Guardians en ont 86. Les Astros en ont 94. Les Jays en ont 69… Selon que Guerrero joue en première ou en troisième base la saison prochaine, les Jays auront besoin d’un nouveau joueur de champ intérieur de coin, peut-être d’un nouvel arrêt-court, d’un nouveau voltigeur puissant, d’un nouveau frappeur désigné puissant et d’un nouveau receveur. Et, honnêtement, faites-vous confiance à Ross Atkins et Mark Shapiro pour faire tout ce travail pendant l’intersaison ? Vraiment, Edward Rogers, où en êtes-vous avec tout ça ? … Sportsnet a vendu Monday Night Hockey à Amazon la saison prochaine. Andi Petrillo sera l’animateur, l’excellent John Forslund commentera les matchs, Jody Shelley fera les couleurs et Mark Askin sortira de sa retraite pour produire les matchs… Un joyeux 85e anniversaire en retard à la légendaire conteuse et passionnée de hockey Sherry Bassin… Et joyeux anniversaire à McKinnon (29), Rico Carty (85), Brian Conacher (84), Jalen Brunson (28), Edwin Moses (69), Tom Coughlin (78), Scott Niedermayer (51), Kent Nilsson (68), Brian Bellows (60), Mats Zuccarello (37), Mike Smrek (62) et Tom Candiotti (68)… Et qu’est-il arrivé à Kent Austin ?
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