« The Witness », présenté en avant-première à la Mostra de Venise, a été vendu au Benelux (Edgy), à la France (Jour2fete) et à No.mad Entertainment (Italie). Le distributeur allemand du film est Missing Films, comme indiqué précédemment. Le film, réalisé par Nader Saeivar et co-écrit par Saeivar et Jafar Panahi, dévoile sa bande-annonce (ci-dessous).
« Je travaille avec Jafar Panahi depuis 2017 et 3 Faces. Il m’a appris qu’il était possible de faire un bon film avec un petit groupe de personnes, en secret. Peut-être que ce type de cinéma a été inventé par Panahi lui-même ? », s’interroge Saeivar. Persécuté et arrêté à plusieurs reprises, Panahi a récemment été libéré de prison en 2023 après avoir entamé une grève de la faim.
« Je suis fier qu’il ait été à mes côtés, comme un professeur, dans les trois films que j’ai réalisés. J’ai appris à ne pas avoir peur, à ne pas trouver d’excuses et à simplement faire des films. »
Dans « The Witness », une professeure de danse à la retraite affirme que son amie a été assassinée par son mari violent et puissant. La police refuse d’enquêter et sa propre famille voudrait qu’elle se taise. Mais Tarlan (Maryam Bobani) n’abandonnera pas si facilement.
« La lutte des femmes iraniennes pour la liberté a atteint son apogée lors de la révolution iranienne de 1978. Malheureusement, elle a été étouffée dès le début. En choisissant une femme âgée comme protagoniste, j’ai voulu montrer la continuité de ce mouvement », a déclaré Saeivar.
Mais le combat lui-même a en réalité beaucoup changé.
« Aujourd’hui, il n’y a plus aucun signe de violence. Cette génération a commencé le combat en dansant et elle veut le gagner en dansant. Ils n’ont pas peur et ils sont joyeux. »
Dans le film, ce ne sont pas seulement les hommes qui tentent de contrôler les femmes.
« Il y a beaucoup de femmes traditionnelles et religieuses en Iran. Elles vivent dans de petites villes et des villages et pensent qu’elles doivent vivre comme leur mère. Elles pensent que la politique ne les concerne pas. Celles que l’on voit dans les médias, qui disent courageusement non à la tyrannie et au fascisme, ne représentent pas toutes les femmes iraniennes. Mais elles comptent sans aucun doute parmi les meilleures. »
Saeivar, qui a donné à « The Witness » une tournure de thriller, ne veut pas faire de films juste pour « dix jours de festival ».
« J’aimerais que le film circule parmi les gens et qu’il soit vu par plus de gens. De plus, je ne suis pas en mesure de dire quoi que ce soit au public des festivals. Ils en savent probablement plus que moi sur la situation en Iran. Je m’adresse plutôt au public des petites villes, qui achète des billets, car il faut qu’ils soient plus conscients de ce qui arrive aux femmes iraniennes. »
Son héroïne ne peut compter sur personne pour l’aider. Cela ne l’arrête pas, pas plus que les menaces et le harcèlement constant.
« C’est vrai. Elle n’abandonne pas, mais elle n’a pas choisi la bonne façon de se battre. Quand elle sourit à la fin du film, c’est plein d’espoir : cette nouvelle génération continuera [what she’s doing] »Mais ils le feront à leur manière. Je crois que c’est la seule façon de sauver l’Iran : il faut s’abstenir de toute violence », souligne Saeivar.
Il ne pense toutefois pas que la situation va changer de sitôt.
« Je pense que ça va empirer. »
« Bien sûr, cela ne signifie pas que nous devons désespérer et arrêter de nous battre. Cela signifie que nous devons continuer », ajoute-t-il, soulignant que les artistes et cinéastes iraniens ont besoin que le monde réagisse à toutes les injustices qui leur sont infligées.
« Nous espérons qu’un jour viendra où les artistes iraniens obtiendront des droits fondamentaux », note-t-il.
« Le gouvernement s’accroche à l’Iran comme une pieuvre et il est très difficile de retirer ses milliers de mains et de pieds du corps malade de ce pays. Pour survivre, il faut parfois reculer et attaquer à nouveau pour reprendre la position perdue. »
« Quand les artistes s’unissent et élèvent la voix, le gouvernement recule un peu. Mais lorsque tout le bruit s’apaise, les mêmes règles strictes et autoritaires reviennent très vite. Nous jouons à ce jeu depuis aussi longtemps que je me souvienne. »
« The Witness » a été produit par Said Nur Akkus et Silvana Santamaria pour ArtHood Films, qui gère également les ventes, Arash T. Riahi et Sabine Grüber pour Golden Girls Films et Emre Oskay et Timur Savci pour Sky Films.