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Les joueurs de longue date des jeux EA Sports se souviendront peut-être que le célèbre slogan de l’éditeur, « C’est dans le jeu », est en fait une version abrégée du sentiment complet que l’on entendrait au démarrage de l’un de ses nombreux jeux de sport au cours de plusieurs décennies : « Si c’est dans le jeu, c’est dans le jeu. » Cette simple phrase a bien fonctionné pendant longtemps comme moyen de promouvoir l’authenticité. Si vous le voyez sur le terrain (ou sur la patinoire, le court, etc.), vous pouvez parier qu’il sera dans la simulation de jeu vidéo. C’était la promesse en tout cas.
Mais ça a marché. Le slogan est emblématique ; je peux encore l’entendre dans ma tête même si EA a abandonné la première moitié de ce slogan il y a des années, et aujourd’hui, l’étoile polaire de l’équipe Madden est, sans doute plus que jamais, l’authenticité. C’est un mot qui revient constamment à chaque fois que je parle aux membres de l’équipe EA Orlando (anciennement Tiburon). Mais la saison NFL de cette année devrait introduire un contraste frappant entre ce qui se trouve dans le jeu et ce qui se trouve dans le jeu:Casquettes de gardien.
Inventées en 2010, les casquettes Guardian représentent la dernière nouveauté en matière d’équipement de sécurité pour les joueurs. Ces revêtements volumineux, semblables à des couettes, recouvrent le casque traditionnel d’un joueur et sont destinés à protéger le cerveau des joueurs plus que même les meilleurs casques ne le peuvent à eux seuls. Depuis 2022, les joueurs portent des casquettes Guardian lors des séances d’entraînement. Elles sont devenues obligatoires à l’entraînement la saison dernière et ont été repérées lors des matchs de pré-saison cet été. Lorsque la saison 2024 débutera dans quelques jours, ce sera la première fois que ces couches de protection, certes esthétiquement peu esthétiques, seront approuvées pour une utilisation lors des matchs de saison régulière.
Les joueurs peuvent choisir d’utiliser un bonnet Guardian à titre individuel. Cela signifie que certaines équipes n’auront peut-être aucun joueur qui les utilisera lors des matchs, tandis que d’autres pourront en avoir plusieurs qui courront sur le terrain avec un bonnet Guardian cet automne. Pour l’instant, c’est un choix personnel, mais nous verrons ce que l’avenir réserve à un sport assiégé par les traumatismes crâniens et les problèmes juridiques qui en découlent.
Les casquettes Guardian pourraient être un outil puissant pour réduire la fréquence des commotions cérébrales et de l’encéphalopathie traumatique chronique, mieux connue sous le nom d’ETC. Cette maladie dégénérative peut survenir lorsqu’une personne souffre de plusieurs commotions cérébrales au cours de sa vie et peut entraîner des conséquences tragiques, notamment une perte de mémoire et de cognition, des troubles de l’humeur et même un suicide. Lorsque l’ancien joueur de la NFL Dave Duerson s’est suicidé en 2011, il l’a fait en se tirant une balle dans la poitrine et il a laissé une note implorant que son cerveau soit étudié pour détecter des signes de traumatisme dont il pensait souffrir en raison de sa pratique du football américain. Un an plus tard, le secondeur Junior Seau est décédé de la même manière et, bien qu’aucune note n’ait été laissée derrière lui, certains pensent que le message non exprimé de Seau était le même que celui de Duerson. Les deux hommes ont été découverts à titre posthume comme présentant des signes définitifs d’ETC.
Pour la NFL, l’encéphalopathie cérébrale chronique est un problème d’image majeur, ainsi qu’un problème juridique, comme le montre le film Concussion, basé sur des faits réels concernant un médecin légiste qui s’opposait aux tentatives de la ligue d’enterrer ses conclusions sur l’encéphalopathie cérébrale chronique. Aujourd’hui, la ligue essaie toujours de se détacher de son passé affreux, ce qui a eu pour effet positif de susciter des initiatives plus nombreuses et plus solides en matière de sécurité des joueurs, que ce soit pour améliorer sérieusement la sécurité des joueurs ou simplement pour se couvrir devant les tribunaux (en réalité, c’est les deux). Pendant longtemps, les entraîneurs et même les joueurs touchés ont souvent préféré balayer les commotions cérébrales sous le tapis. C’était un secret de polichinelle dans la NFL, et de nombreux joueurs de football de tout niveau, même au lycée, vous diraient probablement ce qu’ils m’ont dit : quel que soit le nombre de commotions cérébrales signalées, la vérité est quelque chose de plus élevé.
Lorsque les casquettes Guardian ont été lancées en 2022, la ligue a déclaré qu’elles pouvaient réduire la force du contact avec la tête de 10 % si un joueur la portait, et de 20 % si tous les joueurs impliqués les portaient. Comme les masques en cas de pandémie, ils fonctionnent mieux lorsque tout le monde en porte un, je m’attends donc à ce qu’ils deviennent plus populaires et peut-être même obligatoires à terme. Mais vous ne le verrez pas représenté dans Madden, le jeu de football le plus vendu d’EA, car dans ce cas, la réponse de la ligue a longtemps été d’ignorer complètement les commotions cérébrales.
Il est difficile de confirmer exactement quand Madden a arrêté de représenter les commotions cérébrales. Sans les jeux beaucoup plus anciens dans ma bibliothèque, et sans qu’EA ou la ligue ne commentent volontairement ce sujet, je suis à la merci d’une discussion en ligne trouble qui offre plusieurs demi-vérités et légendes urbaines. Par exemple, certains disent que Madden a arrêté de montrer les commotions cérébrales après 2001, mais en réalité, ce n’était que l’ambulance qui arrivait parfois pour sortir les joueurs blessés du terrain. La ligue a demandé que cette fonctionnalité soit supprimée car elle estimait que le jeu prenait à la légère les blessures graves, bien que les commotions cérébrales n’aient pas été supprimées à l’époque.
Il existe également une zone grise concernant le moment où le terme « commotion cérébrale » a été remplacé par « blessure à la tête ». Selon un article de Sports Illustrated, aujourd’hui supprimé, EA affirme que cela a été fait pour des raisons d’authenticité, étant donné que les blessures des joueurs ne sont pas immédiatement diagnostiquées juste après leur blessure, comme Madden l’avait décrit.
Il semblerait que la ligue et John Madden lui-même aient suggéré à l’équipe de développement de Madden de représenter les commotions cérébrales moins fréquemment dans son jeu vidéo afin de mieux simuler la fréquence réelle de ces blessures. Cependant, en raison des rapports sur les commotions cérébrales si épouvantables de la ligue à l’époque, les chiffres sur lesquels EA a été invité à s’aligner étaient probablement extrêmement erronés. Il se peut même que le taux de commotions cérébrales du jeu avant ces changements reflète mieux la réalité obscure du problème de la ligue.
C’était dans Madden 2005 que les joueurs pouvaient porter des coups si puissants que les casques de leurs adversaires pouvaient s’envoler, mais un an plus tard, ce n’était plus le cas. Là encore, EA a expliqué qu’il s’agissait d’une limitation technique due au déplacement de la série sur les nouvelles consoles pour Madden 2006. Il convient de noter que les tacles de lancement qui ont donné lieu à cette animation d’antan sont aujourd’hui punis dans la NFL par des pénalités, des amendes et même des suspensions pour les récidivistes dans ce qui était une autre décision de sécurité des joueurs. Par conséquent, ces moments auraient probablement disparu à l’heure actuelle, même si le jeu ne les a pas supprimés depuis si longtemps.
Aujourd’hui, il n’y a plus de commotions cérébrales dans Madden, ni de « blessures à la tête ». Si je me souviens bien, cela fait des années qu’elles n’ont plus été représentées – même les animations de joueurs serrant leur casque et se sentant étourdis après une action semblent avoir été supprimées de la série. Il existe une théorie populaire – bien que non fondée – selon laquelle EA aurait simplement modifié le langage des rapports de blessures qui mentionnaient auparavant un traumatisme crânien pour le lire plutôt comme « sternums contusionnés », une catégorie de blessures qui est désormais beaucoup plus répandue dans Madden que dans la vraie vie.
Mais aujourd’hui, l’apparition des Guardian Caps dans le jeu relance le débat autour de Madden et des blessures à la tête. Certains joueurs, même des plus connus comme Jonathan Taylor des Colts, disent qu’ils prévoient de porter une Guardian Cap lors des matchs de cet automne. Tout comme la demi-manche simple d’Odell Beckham Jr ou le masque noir de Derrick Henry conçu pour ressembler à une croix, ces Guardian Caps deviendront synonymes des joueurs qui les portent. Normalement, c’est quelque chose qu’EA chercherait à représenter dans le jeu – « C’est dans le jeu », après tout – mais étant donné que Madden existe dans un monde fantastique sans traumatisme crânien, l’absence de Guardian Caps sera bientôt évidente.
Il y a 17 casques différents dans Madden 25, y compris le casque à barre unique des années 1960, qui, je suppose, est là pour l’effet comique. Il y a environ une demi-douzaine de protège-dents différents, à peu près le même nombre de visières et beaucoup plus de masques faciaux. Vous pouvez personnaliser l’équipement de n’importe quel joueur de nombreuses façons, de la tête aux pieds, mais vous ne pouvez pas lui donner une casquette de gardien, même si vous le verrez en porter une cet automne, car cela reviendrait à admettre l’existence des commotions cérébrales, ce que le Madden moderne ne veut pas – ou, plus probablement, autorisé–faire.
Mais à mesure que nous nous dirigeons vers un avenir entièrement consacré aux casquettes Guardian dans la NFL, la ligue et EA devront trouver une nouvelle façon de résoudre le problème. Faire comme si elles n’existaient pas a longtemps été un pansement pour un problème beaucoup plus important, et même si la NFL s’était contentée de promouvoir cet univers alternatif sans commotion cérébrale pour toujours, le taux d’adoption croissant des casquettes Guardian parmi les joueurs de la NFL l’oblige à reconnaître directement le problème. Les casquettes Guardian sont dans le jeu, alors quand exactement le seront-elles ? le jeu?
GameSpot a contacté EA pour obtenir des commentaires sur ce sujet et sur la possibilité que Madden ajoute des Guardian Caps dans Madden NFL 25, mais nous n’avons pas encore eu de réponse. Nous mettrons à jour cet article si EA répond.