Abe Lincoln grandit

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Sandburg, Carl. Abe Lincoln grandit. Houghton Mifflin Harcourt, 1975.

La biographie historique pour jeunes adultes de Sandburg, Abe Lincoln Grows Up, a été adaptée de sa biographie originale en deux volumes, Abraham Lincoln: The Prairie Years, publiée en 1926. Elle se compose de 26 chapitres qui traitent de l’environnement, de l’enfance et de l’adolescence d’Abe Lincoln.

En 1776, Abraham Lincoln était capitaine de milice dans le comté de Rockingham, en Virginie. Il épousa Bathsheba Herring et eut cinq enfants, dont Tom Lincoln. Abraham Lincoln fut persuadé par son ami Daniel Boone de faire traverser le Wilderness Trail à sa famille en 1782, jusqu’au Kentucky, la frontière américaine. La culture des colons était imprégnée de violence et de préjugés. Abraham Lincoln fut abattu par un Amérindien peu après l’arrivée de la famille. Son fils, Tom Lincoln, devint un homme respectable et fiable. Il gagna de l’argent en travaillant dans diverses fermes et s’installa à Elizabethtown, dans le comté de Hardin, au Kentucky. Il y rejoignit la branche de l’Église méthodiste contre l’esclavage et épousa Nancy Hanks en 1806. Le couple s’installa dans une ferme à l’extérieur de la ville où ils eurent leur premier enfant, Sarah, et furent heureux.

En 1807, les Lincoln s’installèrent à la ferme de Rock Spring et, le matin du 12 février 1809, Abraham Lincoln naquit. Il fut nommé d’après son grand-père paternel. Tom et Nancy Hanks travaillèrent dur pour subvenir aux besoins de leur famille. Tom apprit là-bas que le Kentucky était une partie de la nation américaine et il réfléchit au sens de mots complexes. Il alla à l’école à deux miles de là et rencontra divers passants parcourant « la route de Louisville et Nashville » (43). La nature sauvage de la frontière était impitoyable et leur famille connut à la fois des périodes d’abondance et de pénurie.

En 1816, la terre que Tom possédait dans le Kentucky ne lui appartenait plus légalement. Il décida de déménager avec sa famille à la ferme de Little Pigeon Creek, dans le comté de Spencer, dans l’Indiana. L’esclavage était illégal dans l’Indiana, et la rumeur disait que c’était une terre fertile. Abe aida son père à construire leurs cabanes de fortune et permanentes, apprenant à se servir d’une hache. Le paysage américain s’étendait rapidement à cette époque. Le pays gagnait du terrain, des troupeaux de gens arrivaient sur ses côtes et l’empire napoléonien tombait. Pendant ce temps, Abe décida qu’il ne tirerait plus jamais de gibier après sa première tuerie au fusil. Il marchait neuf miles dans chaque sens pour aller à l’école avec sa sœur, ce que sa mère défendait. Nancy Hanks et ses parents adoptifs moururent à la ferme de Little Pigeon Creek du « mal du lait », qui sévissait parmi les gens et le bétail (86). Abe demanda à un ancien méthodiste de parler sur la tombe de sa mère.

Tom est retourné à Elizabethtown pour demander la main de Sally Bush Johnston après la mort de Nancy Hanks. Il a payé les dettes de son défunt mari, et elle est retournée à la ferme de Little Pigeon Creek avec lui et ses trois enfants. Abe aimait sa belle-mère, et elle a également plaidé pour son éducation. Abe est devenu un jeune homme fort, compétent et sensible. Il a passé de nombreux mois de nombreuses années seul dans la nature à couper du bois. Il a aidé les membres de sa communauté avec sa force, et il a développé un respect pour le monde naturel. Abe s’est montré honnête et juste, comme lorsqu’il a travaillé pour payer un livre emprunté qu’il a endommagé. Il avait de l’humour, mais assumait toujours la responsabilité de ses actes, comme lorsqu’il plaisantait avec Sally Bush. De plus, il était honnête et se souciait des autres.

Les colons étaient des gens religieux, fidèles à des confessions chrétiennes comme le catholicisme et le protestantisme. Les enseignements de la Bible prêchés à l’église étaient la source de leur moralité et de leurs motivations, ce qui était également vrai pour Abe. Leur religion leur assignait des rôles acceptés pour chaque membre de la famille et leur expliquait ce qui se passait au-delà de leurs expériences immédiates. Les colons avaient des lignées ancestrales variées et avaient apporté avec eux des superstitions anciennes. Ils s’appuyaient sur ces superstitions pour prendre ce qu’ils croyaient être des décisions éclairées. Ils recherchaient des modèles dans leurs expériences pour trouver des réponses à l’inexplicable. Ils partageaient également des chansons et des comptines pour se divertir.

Abe était un lecteur et un écrivain actif. Il recherchait des livres et posait des questions sur leurs informations. Il utilisait ce qu’il apprenait en lisant pour éclairer sa vie quotidienne et même aider les autres dans sa communauté. À 17 ans, Abe commença à travailler au traversier d’Anderson Creek. Là, il rencontra d’autres types de voyageurs, en particulier des pionniers coriaces. Il construisit son propre bateau plat pour transporter les passagers jusqu’au milieu de la rivière Ohio. Lorsqu’il fut traduit en justice pour son esprit d’entreprise, il était enclin à en apprendre davantage sur le pouvoir législatif. Bien qu’il souhaitait fréquenter une nouvelle université à proximité à 19 ans, son père lui promit de transporter des marchandises sur le fleuve Mississippi pour les échanger à La Nouvelle-Orléans. Il fit ce voyage dangereux de trois mois et fut exposé à une diversité culturelle plus grande qu’il n’en avait jamais vue, y compris l’esclavage. Abe lisait le journal et s’intéressait à la politique locale et nationale. Il suivait les événements du Congrès, et en particulier l’élection d’Andrew Jackson à la présidence. Il tirait des leçons du paysage politique controversé et le complétait avec des théories politiques et autres des Pères fondateurs et de bien d’autres.

Johnny Appleseed et John James Audubon sont décrits comme des exemples de pionniers exceptionnels qui se souciaient des autres. Abe Lincoln et sa famille déménagèrent à nouveau dans les comtés de Macon et Coles, dans l’Illinois, où il fut de nouveau envoyé à la Nouvelle-Orléans pour un voyage commercial sur le fleuve Mississippi. Il vit plus de choses sur l’esclavage que jamais auparavant, notamment une vente aux enchères. Il passa par la ville de New Salem sur la rivière Sangamo, et le roman se termina par ses adieux à sa famille avant qu’il ne s’y aventure.