Le Starliner devrait se désarrimer de la Station spatiale internationale et revenir sur Terre à 18h04 heure de l’Est le 6 septembre au plus tôt. Si la météo le permet et que le vaisseau spatial quitte l’ISS comme prévu, il atterrira à White Sands Space Harbor au Nouveau-Mexique avec l’aide de parachutes pour ralentir sa descente et d’airbags gonflés vers 00h03 heure de l’Est le 7 septembre. Bien que les équipes au sol du centre de contrôle de mission Starliner à Houston et du centre de contrôle de mission Boeing en Floride puissent contrôler le vaisseau spatial à distance si nécessaire, il s’agira d’un vol sans équipage et entièrement autonome pour le Starliner.
La NASA a récemment annoncé que Butch Wilmore et Suni Williams, les astronautes qui se sont rendus à l’ISS à bord du Starliner pour son premier vol habité, rentreraient à la maison à bord d’un Crew Dragon de SpaceX. Wilmore et Williams se sont rendus à l’ISS en juin et ne devaient passer qu’un peu plus d’une semaine dans le laboratoire en orbite. Cependant, sur le trajet, cinq des propulseurs de manœuvre du vaisseau spatial sont tombés en panne et le problème de fuite d’hélium qui avait précédemment provoqué le report de son lancement s’est aggravé. Les ingénieurs au sol ont effectué des tests avec l’aide des astronautes de l’ISS pour déterminer si le Starliner était sûr pour l’équipage de revenir sur Terre. Au final, la NASA a décidé qu’il était plus sûr pour Wilmore et Williams de rentrer à la maison à bord d’un véhicule SpaceX, car « il y avait trop d’incertitudes » autour des propulseurs du Starliner.
L’agence spatiale couvrira le retour de Starliner en direct sur NASA+, l’application de la NASA et son site Internet. Quant à la mission SpaceX Crew-9 qui remplace le véhicule de Boeing sur l’ISS, son lancement est prévu au plus tôt le 24 septembre. Au lieu de voler avec quatre astronautes comme prévu, elle volera avec deux – l’astronaute de la NASA Nick Hague et le cosmonaute de Roscosmos Aleksandr Gorbunov – pour laisser deux sièges vides pour son vol de retour avec Wilmore et Williams en février 2025.