Si vous connaissez le nom EmuDeck, vous êtes probablement un propriétaire de Steam Deck à la recherche d’un moyen simple et convivial d’exécuter des émulateurs sur votre console portable Steam Deck. Aujourd’hui, l’un des codeurs à l’origine de cette suite logicielle se lance dans le matériel de jeu de marque avec le projet EmuDeck Machines, qui cherche actuellement des financements sur IndieGogo.
Les machines EmuDeck sont évidemment livrées avec le logiciel EmuDeck préinstallé pour permettre aux utilisateurs de « jouer facilement à leurs jeux rétro depuis leur canapé ». Mais elles promettent également de vous permettre d’exécuter des jeux depuis Steam et d’autres lanceurs PC populaires via le système d’exploitation Bazzite basé sur Linux et axé sur les jeux. L’ambiance est certainement similaire à celle des Steam Machines de Valve, qui avaient été avortées il y a des années, bien que de manière moins « officielle ».
« J’étais un fan de PC, mais au cours des 20 dernières années, je suis passé au Mac et dans l’écosystème Apple, choisir un ordinateur est facile », a déclaré DragoonDorise, responsable du projet, à Ars dans un e-mail. « Mais ensuite, je me suis retrouvé à vouloir une plate-forme de jeu, alors j’ai commencé mes recherches et, mon Dieu, j’étais perdu. L’industrie du PC semble essayer de vous piéger à chaque étape du processus, avec des milliards d’options, difficile de comprendre ce qui est bon et ce qui ne l’est pas. Si vous êtes féru de technologie, ce n’est pas difficile, vous savez ce qu’il faut acheter et ce qu’il faut éviter. Puis j’ai réalisé que j’avais rendu l’émulation facile avec EmuDeck, pourquoi ne pas rendre le matériel aussi facile ? »
« L’idée derrière la machine EmuDeck est de rendre le matériel facile, comme EmuDeck l’a fait avec les logiciels », écrit DragoonDorise sur le Patreon EmuDeck. « Ce n’est pas destiné aux personnes férus de technologie. C’est pour les personnes qui veulent une expérience sans tracas, il suffit d’acheter et de jouer », a-t-il ajouté sur Reddit.
Qu’y a-t-il à l’intérieur ?
Les machines EmuDeck sont disponibles dans deux configurations promises. Sur le modèle EM1 bas de gamme, un prix de 365 $ vous permet d’obtenir un système basé sur Intel N97 avec 8 Go de RAM et aucune carte graphique dédiée. C’est suffisant pour exécuter un jeu de l’ordre de Enfers à 60 images par seconde et exécutez des émulateurs de systèmes de l’ère PS2/Wii.
La mise à niveau vers l’EM2 à 676 $ vous permet d’obtenir un GPU Radeon 760M overclocké et une mise à niveau vers 16 Go de RAM. Cela promet des performances de jeu fluides pour les jeux haut de gamme comme Cyberpunk 2077 et Retourselon DragoonDorise, ainsi que le support des émulateurs PS3 et Xbox 360. Si le projet Indiegogo est entièrement financé, DragoonDorise promet également qu’une station d’accueil optionnelle sera disponible l’année prochaine pour fournir la puissance graphique « Radeon 7600 » à l’EM2.
Les deux modèles sont dotés d’une capacité de stockage de 512 Go, qui peut être augmentée avec des disques durs externes USB et une manette sans fil Gamesir. Le tout est présenté dans un boîtier carré de 8,6 pouces clairement inspiré de la Sega Dreamcast, avec quatre ports USB à la place des ports de manette habituels.
Avertissement à l’acheteur
Bien que DragoonDorise affirme ne disposer actuellement que d’un « prototype fonctionnel » des machines EmuDeck, le projet IndieGogo promet un calendrier ambitieux où le matériel sera livré d’ici décembre. « La seule chose qui me manque en ce moment, c’est la coque, tout le reste est déjà pris en charge », a déclaré DragoonDorise à Ars. « Où je vais me procurer mes composants, mes câbles, etc. tout cela est déjà convenu. Et les délais que j’ai postés sur IGG correspondent à ce que mon fabricant m’a dit. Si nous finissons par avoir du retard, je serai simplement transparent avec mes bailleurs de fonds. »
Les bailleurs de fonds potentiels doivent-ils s’inquiéter du fait qu’un développeur de logiciels se tourne pour la première fois vers le matériel ? « J’ai de l’expérience en matière de distribution, car j’avais à l’époque une boutique en ligne qui vendait des centaines d’appareils par mois », explique DragoonDorise à Ars. « Je n’ai jamais été du côté du fabricant, mais vous savez quoi ? Quand j’ai commencé à coder EmuDeck, tout ce que je savais sur Linux, c’était comment changer de répertoire et un peu plus, et cela a fini par être un grand succès parce que le projet me tenait à cœur, je pensais que ce serait quelque chose que les gens aimeraient utiliser. C’est la même chose, mon cœur est investi dans ce projet. »
Dans l’ensemble, les commentaires de DragoonDorise font que l’effort d’EmuDeck Machines ressemble plus à un passe-temps amusant qu’à une tentative de création d’entreprise. « C’est un projet que je fais principalement pour le plaisir, tout comme EmuDeck », ont-ils déclaré à Ars. « J’ai construit un mini PC ITX… et je me suis dit : « Hé, c’est cool, faisons-le », ont-ils écrit sur Reddit. « J’ai toujours rêvé[ed] de fabriquer une console vidéo, alors voilà », ont-ils poursuivi dans un autre commentaire sur Reddit.
Au moment où j’écris ces lignes, l’initiative EmuDeck Machines a attiré près de 13 000 $ de promesses de dons en un peu moins de 24 heures. Mais DragoonDorise dit à Ars qu’il ne gagne que 50 $ sur chaque unité vendue et écrit sur Reddit qu’ils « n’essaient pas de s’enrichir ici avec ça, je ne m’attends même pas à gagner de l’argent. Je fais ça parce que je pense [it] « C’est un projet amusant et je pensais que les gens l’apprécieraient. »
Dans les commentaires sur Patreon, DragoonDorise ajoute qu’ils ont essayé de rendre les machines abordables pour les clients, mais que « Indiegogo prend une grosse part… ils vont gagner plus d’argent que moi. »
Pour les fans du logiciel EmuDeck, DragoonDorise promet également sur Patreon que le travail sur le matériel des machines EmuDeck « ne signifie pas que les choses changeront du côté logiciel d’EmuDeck, au contraire, cela apportera plus de fonctionnalités ». En fait, des fonctionnalités comme CloudSync, ROM Library et le plugin EmuDecky ont été ajoutées à EmuDeck « parce que j’ai imaginé la machine EmuDeck avec ces fonctionnalités il y a plusieurs mois », écrivent-ils, « et elles ont fini par être dans l’EmuDeck standard pour chacun d’entre vous ».
Cet article a été mis à jour pour ajouter les réponses par courrier électronique de DargoonDorise.