Zoot SuiIl fait revivre un procès à caractère racial des années 1940, au cours duquel un groupe de pachucomembres d’un gang américano-mexicain, sont accusés et condamnés pour le meurtre d’un autre américano-mexicain. Le dramaturge Luis Valdez décrit le procès du meurtre de Sleepy Lagoon et les émeutes des Zoot Suit de 1943 qui y sont liées dans une combinaison de docu-fiction, de mythe et de comédie musicale. Costume Zoot a été conçu pour atteindre un public plus large que celui ciblé par les sketches d’improvisation, ou actesil avait produit pour Le Théâtre Paysan, une troupe de théâtre qu’il a fondée pour soutenir les efforts du dirigeant syndical hispanique Cesar Chavez pour syndiquer les ouvriers agricoles de Californie pendant la grève des vignerons de Delano en 1965. Bien qu’il ait fait appel à l’histoire pour un incident américano-mexicain spécifique, la pièce de Valdez concerne les problèmes de toutes les minorités ethniques en Amérique.
Ouvert en 1978, Costume Zoot La pièce a été jouée à guichets fermés à chaque fois à Los Angeles, mais elle a rencontré moins d’enthousiasme de la part des critiques à New York lors de sa première à Broadway. Dans la pièce, le personnage mythique El Pachuco persuade Henry Reyna de résister aux injustices sociales d’un procès injuste et de se battre pour sa communauté ; il le fait, mais la pièce se termine sans résoudre son avenir. Avec sa protestation de style brechtien contre l’injustice sociale et ses techniques de défamiliarisation, de sorte que l’action est contrôlée et redirigée par l’un des personnages, Costume Zoot a établi un nouveau standard pour le théâtre chicano et Valdez a été reconnu comme un leader du théâtre américain. Une version cinématographique produite en 1981 avec Edward James Olmos et Daniel Valdez (le frère du dramaturge, qui avait également joué Henry dans la production scénique) a porté cette représentation vivante de l’injustice sociale au cinéma.