S’il y a une chose qui n’a jamais vraiment eu de sens dans les jeux Civilization, c’est que les États-Unis puissent rivaliser avec l’Égypte antique dans sa quête de suprématie, ou que les empires britannique et romain puissent se comporter comme des contemporains. Qu’une seule culture puisse perdurer depuis la préhistoire, progresser grâce à d’innombrables avancées technologiques à travers les âges et s’envoler dans l’espace pour coloniser les étoiles. Le fait est que, pour presque chaque ascension fulgurante d’une nation au cours de l’histoire, il y a eu un effondrement tout aussi fulgurant ou un changement interne massif.
C’est une chose à laquelle beaucoup de développeurs ont commencé à réfléchir en même temps après la sortie de Civilization 6 en 2016. Firaxis lui-même s’y est essayé avec l’extension Rise and Fall, et ces deux dernières années ont vu Humankind, Millennia et Ara: History Untold, qui sortira bientôt. Aujourd’hui, Firaxis fait une nouvelle tentative avec Civilization 7, en incorporant le concept des âges et de l’ascension et de la chute des empires dans la structure même du jeu.
Au fond, Civ 7 ressemblera beaucoup à Civ 6. Il y a des points communs avec la direction visuelle, la façon dont les villes s’étaleront sur de nombreuses tuiles de la carte, il y a toujours des arbres technologiques et civiques séparés, et les piles de malheur militaire des jeux précédents ne feront pas leur retour… bien qu’il y ait une nouvelle approche pour mobiliser vos forces militaires. Les plus grands changements concerneront la structure globale d’un jeu et la progression de votre nation.
Chaque partie de Civ 7 comportera trois âges distincts – Antiquité, Exploration, Moderne – qui dureront jusqu’à 200 tours par âge, mais qui pourront être stimulés par l’action et la progression des joueurs. À mesure que chaque âge touche à sa fin, votre civilisation devra faire face à des changements qui balayent le monde et des crises assaillent toutes les puissances mondiales, vous obligeant à changer de priorités. Les barbares qui apparaissent aux portes focaliseront toujours votre attention et pourraient vous voir rechercher la paix avec une nation rivale alors que vous vous préparez à la prochaine transition – vous pouvez en fait choisir les crises auxquelles vous faites face en piochant des cartes de crise à la fin de l’âge.
Ce sont, dans une certaine mesure, les temps de la fin pour votre nation, mais en réalité, il s’agit simplement de choisir ce qui vient après. Vous aurez le choix de la civilisation que vous souhaitez devenir, le jeu vous offrant quelques options qui prendront en compte la succession historiquement exacte, ainsi que la façon dont vous jouez réellement. Si, par exemple, vos Égyptiens parcourent le monde à cheval, vous aurez la possibilité de devenir la Mongolie à l’ère des découvertes.
À chaque âge, vous aurez le choix entre plusieurs chemins d’héritage, correspondant aux conditions de victoire scientifiques, économiques, culturelles et militaires, et vous offrant des bonus tout au long de la campagne au fur et à mesure que vous poursuivez ces directions. Vous pouvez dès le début sélectionner le chemin que vous souhaitez suivre, puis des quêtes vous seront proposées qui correspondent davantage à ce que vous souhaitez, et qui vous indiqueront à leur tour les civilisations successives que vous pourrez choisir.
Tout cela donne une perspective fascinante sur la manière dont l’histoire est racontée et remixée dans le genre 4X. Cependant, parallèlement à ce changement de haut niveau, il existe également de nombreux petits ajustements et changements pour affiner le gameplay fondamental.
Les villes s’étendront toujours sur la carte, une tuile à la fois, mais Civ 7 est un peu plus restrictif en faisant en sorte que chaque tuile que vous placez soit liée à la ville principale, au lieu de vous laisser le champ libre dans une zone plus large. Au fur et à mesure que vous construisez des améliorations, des merveilles et des monuments emblématiques, ceux-ci persisteront avec vous à travers les âges, même si les bâtiments généraux d’une ville changent et se modernisent. J’ai hâte de voir comment tout cela se passe réellement, en mélangeant les âges.
Les dirigeants et les civilisations sont désormais séparés, de sorte qu’un dirigeant peut rester avec votre nation à travers les âges, mais permet également à Firaxis d’élargir les personnages historiques qu’ils incluent, de sorte qu’il y aura plus de scientifiques et de philosophes aux côtés des chefs d’État historiques de base.
Du côté diplomatique, vous accumulez désormais de l’influence, ce qui vous permet d’effectuer des actions contre d’autres joueurs, de conclure des traités, de combiner des ressources par le biais d’activités telles que des échanges culturels et des marchés, et d’appliquer des sanctions. Elle est également nécessaire pour interagir avec des États indépendants qui se développent progressivement à partir des petits villages que vous pouvez trouver à travers le monde, et avec lesquels vous pouvez potentiellement établir de bonnes relations et intégrer votre empire par la suite.
En trouvant ces petites villes et en explorant les merveilles naturelles, vous ferez naturellement ce que vous avez déjà fait en début de partie, en envoyant des éclaireurs dans le monde entier, et ils pourront désormais sauter dans un petit bateau et pagayer sur des rivières navigables. Bien sûr, lorsque vous rencontrerez d’autres nations, vous ressentirez rapidement le besoin de vous défendre, et Civ 7 apporte avec elle une nouvelle façon d’empiler des unités.
En gros, vous avez maintenant un moyen de créer une véritable armée, grâce à l’introduction des commandants. Alors que Civ 6 proposait une forme très restrictive d’empilement d’unités, un commandant vous permet de rassembler jusqu’à six unités et de les envoyer au combat ensemble. C’est le commandant qui accumulera désormais de l’expérience, montera en niveau et travaillera sur un arbre de compétences d’une manière emblématique de la façon dont les armées historiques peuvent construire une riche tradition et une réputation, même si elles sont renforcées par de nouvelles troupes et que les doctrines militaires changent. Vous pourrez notamment rechercher la possibilité de renforcer directement un commandant depuis votre ville, en le faisant parcourir automatiquement le monde pour maintenir votre armée de première ligne à pleine puissance.
Avec une courte période de 30 minutes de jeu, en commençant par le tout début, nous avons à peine pu effleurer la surface de ces mécanismes et idées de gameplay rafraîchis – avec une seule ville, je n’ai pas pu voir comment les ressources de la ville et de la civilisation sont gérées, ou vraiment creuser comment les routes commerciales ont été remaniées grâce à la diplomatie, par exemple – mais ce premier aperçu, et ce que Firaxis a présenté, donne une évolution tout à fait intrigante de la série.
Civilization VII sortira le 11 février 2025 et, pour la première fois, il sera lancé sur PC et consoles en même temps, disponible sur PS5, Xbox Series X|S, PS4, Xbox One et Nintendo Switch.