Peu de temps après ce jour fatidique où SEGA a retiré la Dreamcast de la circulation, plus de 100 titres ont été abandonnés ou retravaillés pour d’autres consoles. L’une de ces victimes était Picassio, un jeu d’aventure furtive prometteur qui impliquait de se faufiler dans des musées et des galeries pour voler des œuvres d’art de valeur. Le développement a été transféré sur la PS2, mais il a finalement été relégué aux oubliettes. Bien que d’innombrables jeux d’infiltration aient vu le jour et aient disparu depuis, Thief Simulator 2 s’appuie sur les bases riches et fertiles posées par les créateurs de Picassio il y a toutes ces années.
Le menu principal de Thief Simulator 2 propose deux options. Le long mode Histoire commence par un didacticiel, dans lequel vous êtes pris au milieu d’un braquage et devez vous échapper en silence, avant de vous concentrer davantage sur la mission. Les missions sont fournies via des conversations téléphoniques étouffées, vous obligeant souvent à être à certains endroits à certains moments. Heureusement, vous pouvez gagner du temps en vous garant dans votre SUV, avec un cycle jour-nuit typique du monde ouvert. Votre carrière criminelle démarre à la case départ, sans même un crochet à manipuler, et au fil du temps, de nouveaux gadgets et de plus grandes opportunités apparaissent, avec la possibilité d’un braquage lucratif fréquemment évoquée – mais pas avant d’avoir dévalisé les quartiers locaux à l’aveugle au préalable.
Lorsqu’ils sont repérés, généralement en essayant bêtement de s’introduire dans une maison alors que les occupants sont encore chez eux, la police intervient et les prend en chasse. Ils peuvent se faire échapper, sauter dans le SUV et s’enfuir à toute allure à la manière de GTA, ou se cacher dans des poubelles ou des casiers. Se faire prendre ne signifie pas « Game Over » : il est possible de s’échapper des taule de la police ou de payer une caution. Curieusement, le commissariat peut également être cambriolé à l’aveugle. Ordinateurs portables, claviers, écrans… tout est à la disposition des voleurs. Le seul inconvénient de ce jeu est que vous devrez trouver la clé des portes principales.
Le mode Sandbox est un peu trompeur. Plutôt que de vous donner les clés (enfin, les crochets) du royaume, ce mode démarre à zéro. Pas d’argent, pas d’outils, pas d’expérience. L’idée est de commencer petit, en volant tout ce qui a de la valeur dans des maisons abandonnées situées dans deux petites zones suburbaines, avant de vendre des produits de luxe à différents endroits, dont un garage ouvert 24h/24. Un véritable établissement chic. Cela permet non seulement d’accumuler un stock d’argent, mais aussi d’accorder de précieux XP pour débloquer davantage de compétences permettant de commettre des crimes, notamment le crochetage de serrures, le piratage de coffres-forts, le piratage informatique et la capacité de voler des voitures. Bon nombre de ces compétences sont nécessaires pour commettre des braquages, dans des lieux tels qu’une banque et un musée, ainsi que les plans d’étage, qui nécessitent une mise de fonds modeste. Vous devrez également inspecter les lieux, placer des mini-caméras pour découvrir les schémas de déplacement des habitants et investir dans des drones. Fouillez les environnements à fond et vous trouverez peut-être un code d’alarme ou une clé, ce qui vous permettra de vous glisser plus facilement dans une maison sans vous faire repérer.
Le mode Sandbox propose également une ferme délabrée personnalisable. C’est plus qu’un simple endroit pour cacher et vendre des objets volés, car il comprend également des objets factices pour peaufiner votre art. Plus important encore, la chambre comprend un ordinateur portable connecté au dark web. Il dispose à la fois d’une boutique pour acheter des pieds-de-biche, des masques de ski, des jumelles, des appareils photo et d’autres accessoires criminels (désolé pour tous les skieurs et ornithologues passionnés) et d’un site pour revendre effrontément des objets volés à leurs propriétaires. Des XP et de l’argent supplémentaires peuvent également être gagnés en acceptant des missions de vandalisme mesquines pour les citoyens remplis de vengeance, bien qu’une seule de ces quêtes ne puisse être entreprise à la fois.
Il y a beaucoup à explorer et à investir du temps ici, souvent surprenant par la multitude de façons de voler et d’enfreindre la loi. Achetez une pelle et la chasse au trésor peut être ajoutée au programme. Le garage miteux mentionné ci-dessus dispose également d’un casier à colis avec des codes à découvrir, et n’importe quel distributeur automatique de billets peut être piraté une fois l’ordinateur portable de piratage acquis. Il faut cependant beaucoup de temps pour atteindre le point où le monde est votre huître remplie de crimes, et c’est le plus gros défaut de Thief Simulator 2. Il est difficile de prendre pied – littéralement, car vous ne pouvez même pas grimper sur un treillis pour sauter une clôture au début en raison du niveau d’agilité trop faible de notre anti-héros. La majorité des propriétés sont clôturées et interdites, ce qui rend la progression difficile. J’ai passé des heures à chercher en vain tout ce qui n’était pas collé pour gagner suffisamment d’XP pour monter de niveau et voir ce que le jeu avait d’autre à offrir.
C’est dommage que la progression soit si lente, car c’est l’un des meilleurs simulateurs d’Ultimate Games, même en ce qui concerne l’interface utilisateur et les commandes (pour la plupart) correctes. Il existe même un mode Survie optionnel dans lequel il est essentiel de manger, de boire et de dormir. Malgré tous ses aspects positifs, c’est aussi une provocation exaspérante : beaucoup de ses idées, aussi novatrices soient-elles, sont verrouillées et nécessitent un travail fastidieux pour les débloquer. À l’ère de la gratification instantanée, il est rare de jouer à quelque chose qui vous oblige à travailler si dur pour si peu. N’est-ce pas le contraire de ce que signifie devenir un voleur ?
Thief Simulator 2 est désormais disponible sur PS5 et Xbox Series. Publié par Ultimate Games SA