Valfaris : Le Mecha Therion ne perd pas de temps à se mettre en route. Au cours d’une brève cinématique, nous retrouvons Therion, l’homme principal de la série, sur un vaisseau spatial de style gothique fonçant à travers les étoiles. Hekate, sa compagne IA, dit qu’elle a capté le signal de son père, Vroll, l’homme responsable de la destruction de la planète natale de Therion, Valfaris, et quelqu’un que Therion aimerait beaucoup tuer. Therion se retourne et, d’un pas décidé, se dirige vers la bataille. Nous avons trouvé tout cela délicieusement bref.
Alors que le jeu précédent (l’idiosyncratique Valfaris) était une expérience de course et de tir trépidante de style Contra, cette suite a transformé la série en un jeu de tir à défilement latéral – R-Type en passant par Pacific RimLe décor est un paysage infernal de science-fiction post-apocalyptique où les palettes de couleurs ont été poussées à leur saturation et leur contraste les plus élevés, et une bande-son death metal épique et agréable accompagne chaque instant.
Dans le dernier temps de cette cinématique d’ouverture, Therion se téléporte dans un mécha. Une vingtaine de secondes après avoir appuyé sur le bouton de démarrage pour la première fois, nous avons quitté la sécurité de notre vaisseau pour nous retrouver dans un didacticiel ou dans l’espace lointain du jeu lui-même. Nous n’avions qu’un vague souvenir du premier jeu, et le manque de connaissances supplémentaires sur le monde ou l’histoire nous a immédiatement laissés perplexes. C’était comme être transportés dans un festival de heavy metal alors que nous venions de passer une semaine sur une plage à écouter les sons calmes de la mer.
Nous avons apprécié ce choc. Il n’y a pas grand-chose dans le style de Valfaris: Mecha Therion que nous aurions personnellement choisi, mais nous avons rapidement senti que la présentation criarde était quelque chose que nous pouvions apprendre à aimer – une version fiévreuse des dessins animés des années 1980 que seuls les enfants beaucoup plus âgés que nous à l’époque pouvaient voir.
La bande-son est entièrement métallique, et l’ambiance évoquée par les riffs de l’ancien guitariste de Celtic Frost, Curt Victor Bryant, donne un ton épique. En fait, de nombreux ingrédients du jeu nous ont fait penser à une version shooter de la bande-son emblématique de Quake : vérifier; un sentiment que nous lancions une attaque contre l’enfer – vérifier; une action incessante divisée en petits morceaux qui nécessitaient d’être répétés et répétés jusqu’à ce que nous les maîtrisions – vérifier.
Le mecha de Therion possède trois emplacements pour les armes et deux emplacements pour des améliorations supplémentaires. En gros, les armes se résument à une épée, un pistolet et une troisième option alternative, qui peut être changée aux points de contrôle. Parfois, nous équipions un missile à mouvement lent que nous pouvions viser manuellement, parfois un choc électrique qui s’épanouissait autour du mecha et éliminait les ennemis. Nous avons débloqué de nombreuses armes au fil du jeu – des blasters, des fusils à pompe, des lasers tentaculaires – elles étaient vraiment différentes et amusantes à utiliser.
Les épées (ou parfois les haches) étaient les outils les plus importants, car elles servaient d’outils essentiels à la fois en attaque et, plus particulièrement en ce qui concerne le gameplay, en défense. Tout comme dans le Valfaris original, les attaques contre les orbes et les roquettes ont deux objectifs : empêcher ces attaques de toucher le méca et recharger notre arme principale. Ce est l’argument de vente de Mecha Therion en matière de gameplay. Tirer sans retenue doit être équilibré avec la reconstitution de votre énergie, sinon votre arme crachote, crache et s’affaiblit. Si cela se produit, vous êtes en difficulté. Il était essentiel de veiller à ne pas nous faire prendre de cette façon lorsque des ennemis plus gros se présentaient, ou lorsque nous étions dans des sections particulièrement difficiles d’un niveau. Cet exercice d’équilibre est facile à comprendre et tout aussi facile à oublier.
Le jeu de plateforme original Valfaris était extrêmement excessif. La grossièreté et le sang étaient poussés à l’extrême. Les ennemis étaient inflexibles et constants. Mecha Therion regorge également d’excès, mais nous avons le sentiment que le développeur Steel Mantis a maîtrisé ses pulsions les plus folles pour cette suite. Et nous le disons en guise de compliment. Le jeu se pavane avec un sentiment de retenue aux bons endroits, même s’il y a encore beaucoup d’excentricité. Le résultat est que les décors et les personnages les plus extravagants de Mecha Therion ont un peu plus de chance de respirer.
L’action d’esquive de balles et de vaisseaux est rendue vivante dans un style 2,5D riche en pixels. De jolis détails imprègnent les niveaux : d’énormes statues, des ruines, des paysages lunaires. Nous avons eu une idée de la taille de notre mecha en le comparant aux marines de l’espace miniatures qui nous tiraient dessus depuis la surface des planètes. Un endroit présentait des créatures géantes se pavanant en arrière-plan en tirant des lasers vers l’avant – et presque à travers l’écran de la Switch lui-même. C’était un effet comme dans un film 3D ringard, et nous avons adoré.
Nous avons esquivé l’enfer des balles causé par les vaisseaux spatiaux massifs et les globes oculaires flottants, en chronométrant soigneusement les coups défensifs avec notre épée tout en saisissant toutes les opportunités qui se présentaient pour déclencher nos propres attaques. Au fil du jeu, nous sommes morts beaucoup, mais nous avons rarement été frustrés. Le système de points de contrôle était suffisamment généreux sans rendre le jeu trop facile.
Malgré tout, de nombreuses sections du jeu ont nécessité cinq ou six tentatives. Nous nous sommes sentis mis à l’épreuve. Nous avons serré les dents lorsque le jeu a légèrement changé de perspective et nous a fait voler en éclats. Tout au long de son exécution, Valfaris: Mecha Tyrion semble difficile mais jamais injuste. Il est superbe et fonctionne bien sur la Switch en mode portable et sur station d’accueil, et si vous avez envie d’un jeu de tir de quatre heures bien conçu et amusant, il vaut vraiment la peine d’être essayé.
Conclusion
Valfaris : Mecha Therion ne nous a pas détendus. Ce n’est pas du tout un jeu relaxant, mais il est un jeu agréable et une recommandation facile si vous êtes à la recherche d’un jeu de tir amusant et riche en action. Traverser des vagues de navires, des mechs rivaux et des orbes extraterrestres, et faire des progrès itératifs à mesure que vous maîtrisez chaque section du jeu, est une boucle amusante. Équilibrer votre attaque et votre défense peut être difficile mais gratifiant. Le seul inconvénient qui mérite d’être mentionné est qu’il n’y a presque aucune explication de l’histoire du jeu précédent. Par conséquent, il serait probablement préférable de les jouer dans l’ordre si vous voulez comprendre exactement ce qui se passe.