La version suivante de cette histoire a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Adichie, Chimamanda Ngozi. Zikora. Amazon Original Stories, 2020.
La nouvelle à la première personne de Chimamanda Ngozi Adichie, Zikora, est écrite selon une structure atypique qui oscille entre des scènes du passé et du présent de Zikora. Le résumé qui suit adopte une forme linéaire.
Zikora grandit au Nigéria avec sa mère et son père, dont elle ne connaît pas le nom. Ils vivent une vie heureuse et paisible. Puis, quand Zikora a huit ans, son père épouse une seconde femme. Sa mère accepte l’arrangement, car le père de Zikora a promis de toujours revenir à la maison avec eux. Cependant, après avoir eu un fils avec sa seconde femme, Tante Nwanneka, le père de Zikora insiste pour qu’il emménage avec sa nouvelle famille. La mère de Zikora semble soudainement changer, submergée par le désespoir. Malgré les fautes de son père, Zikora ne reconnaît pas sa culpabilité, blâmant sa mère pour l’absence de son père. Au fil des années, elle continue de prendre toutes ses décisions en fonction des désirs de son père, ignorant tout ce que sa mère veut. Alors, lorsque son père lui suggère d’étudier en Amérique, au lieu de l’Angleterre comme le souhaite sa mère, Zikora déménage à Washington, DC
Elle finit par devenir une avocate de haut rang. Bien qu’elle se contente d’être célibataire, elle est agréablement surprise lorsqu’elle rencontre un autre jeune avocat séduisant, Kwame, lors du lancement d’un livre. Au début de leur relation, Zikora est submergée par sa maturité et sa bonne humeur. Parfois, elle a l’impression qu’il est trop parfait pour elle et craint qu’il ne change bientôt, révélant la sombre vérité de son caractère. Lorsque Kwame ne change pas, Zikora se laisse convaincre de leur avenir commun.
Elle est même fière de Kwame et se vante de lui auprès de son cousin Mmiliaku lors de leurs fréquentes conversations téléphoniques. Bien que Mmiliaku vive toujours au Nigéria, les cousines sont restées aussi proches que des sœurs. Parfois, Zikora s’interroge sur les circonstances malheureuses de sa cousine, regrettant de ne pas avoir épousé un homme aussi violent.
Un soir, de retour d’un événement, Zikora annonce à Kwame qu’elle est enceinte. Il se montre confus, comme s’il n’avait pas compris que l’arrêt de sa contraception pouvait entraîner une grossesse. Désintéressé par l’idée d’avoir un enfant, il propose de payer un avortement. Zikora ne comprend pas. Ils ont tous les deux la trentaine et des carrières stables. Elle veut le bébé. Kwame hausse les épaules et la quitte.
Tout au long de sa grossesse, Zikora reste obsédée par l’absence de Kwame. Elle n’arrive toujours pas à comprendre ce qui s’est passé et pourquoi. Elle fouille obsessionnellement ses souvenirs pour trouver une réponse. Elle relit leurs anciens messages et essaie d’appeler Kwame sans succès. Mmiliaku insiste sur le fait qu’elle doit le laisser partir, essayant de rassurer Zikora en lui disant qu’elle ira bien. Cependant, Zikora ne sait plus si elle sera capable de gérer seule la maternité.
Lorsque la date prévue de l’accouchement arrive enfin, la mère de Zikora est la seule à se présenter à l’accouchement. Dans la salle d’accouchement, Zikora est paralysée par la douleur physique. Elle exprime sans vergogne son malaise, ce qui, elle le sait, embarrasse sa mère austère et digne. Plus le travail se prolonge, plus la colère et la frustration de Zikora se transforment en tristesse et en désespoir. Kwame lui manque.
Puis, quand elle tient son fils dans ses bras pour la première fois, Zikora ne ressent pas ce qu’elle est censée ressentir. Elle montre ensuite le bébé à son père sur FaceTime. Leur dialogue fait réfléchir Zikora à la relation de ses parents et à tout le mal que son père a fait à sa mère.
Lorsque Zikora, sa mère et le bébé reviennent enfin à l’appartement de Zikora, Zikora se sent encore plus mal. Elle est terrifiée à l’idée de le faire seule. Sa mère lui assure qu’elle restera aussi longtemps qu’elle en aura besoin. Zikora regarde sa mère s’occuper de son fils, et comprend soudain qui est sa mère.