Beetlejuice Beetlejuice sort en salles le vendredi 6 septembre. Cette critique est basée sur une projection au 81e Festival international du film de Venise.
Dans le panthéon des suites obligatoires, Beetlejuice Beetlejuice est peut-être la moins nécessaire – après la première Beetlejuiceil restait peu d’histoire ou de construction du monde à explorer (bien que cela n’ait pas empêché la série animée et des années de spéculation sur une suite). Mais c’est en partie pourquoi la suite de Tim Burton à sa comédie d’horreur adorée de 1988 fonctionne. À aucun moment, la reprise 36 ans plus tard ne se vante d’être « importante » avec un grand I, même si elle confère un sentiment de poids et de grandeur aux personnages et événements existants. Bien qu’il comporte beaucoup moins d’histoire que l’original – qui s’en sortait grâce à son ton ironique et à sa conception de production imaginative malgré son manque de substance narrative – chaque décision prise par Burton ici est simplement orientée vers un divertissement macabre et caricatural dans la veine de son prédécesseur. C’est bien – parfois, c’est même charmant – et il n’a pas besoin d’être beaucoup plus que cela.
Des décennies après sa première rencontre avec l’étrange et inhabituelle Lydia Deetz (Winona Ryder), une ancienne gothique antisociale, utilise désormais son sixième sens pour animer la populaire série télévisée paranormale Ghost House. Avec l’aide de son petit ami/manager trop enthousiaste Rory (Justin Theroux), elle est devenue une célébrité mineure, mais le passé a toujours une emprise sur elle, et pas seulement parce qu’elle arbore le même chignon et la même frange hérissée que lorsqu’elle était adolescente. Chaque fois que Lydia aperçoit une tenue rayée noire et blanche, elle a des flashs momentanés de la bio-exorciste morte-vivante et peste sexuelle Betelgeuse (Michael Keaton), qui a essayé de l’épouser de force dans le premier film.
Cependant, les problèmes de Lydia sont beaucoup plus vastes que le syndrome de stress post-traumatique induit par les films précédents qui afflige ses homologues dans d’autres suites héritées, comme les deux derniers films Scream ou la trilogie Halloween de David Gordon Green. Sa fille Astrid (Jenna Ortega, en parlant de Scream), en âge d’aller à l’université, qui rejette les affirmations surnaturelles de sa mère, est par ailleurs une image miroir de la Lydia plus lunatique vers 1988 ; la mort du père d’Astrid creuse encore plus le fossé entre elles. La belle-mère de Lydia, Delia (Catherine O’Hara), continue d’être une artiste conceptuelle égocentrique, mais à une échelle beaucoup plus grande. Et son propre père, Charles, est récemment décédé d’une mort horriblement comique, ce qui ressemble à une pique ironique à l’acteur Jeffrey Jones, qui jouait Charles dans l’original avant d’être plus tard accusé de pornographie infantile. L’acteur n’est bien sûr pas de retour pour la suite, mais la disparition de son personnage se déroule longuement via un stop motion assisté par CGI.
D’un côté, donner un coup de pied aussi flagrant à Jones semble être un doigt d’honneur métatextuel justifié à un acteur dont les crimes souillent également rétroactivement Ed Wood et Sleepy Hollow de Burton. D’un autre côté, cela attire également l’attention sur le fait que Burton n’a pas cessé de travailler avec le compositeur Danny Elfman, objet de multiples poursuites pour harcèlement sexuel et agression, dont la signature, les cuivres rebondissants sont aussi reconnaissables que son nom dans le générique d’ouverture de Beetlejuice. De plus, en vertu de cette approche de Jones, personne ne prend vraiment au sérieux la mort de Charles – bien que quelques personnages prétendent le faire pour leur gain personnel – ce qui s’avère également quelque peu gênant. Après tout, sa disparition est ce qui rassemble ces personnages dispersés dans la vieille maison Maitland/Deetz, le décor du premier film. Burton a toujours soit dansé autour de la mort, soit l’a percée d’humour, mais Beetlejuice Beetlejuice le fait tout en essayant sincèrement d’affronter le deuil, sous la forme du manque de clôture d’Astrid avec son père. Couplé à l’explication surprenante du film sur l’absence des Maitland (le couple fantôme Adam et Barbara, joué par Alec Baldwin et Geena Davis dans Beetlejuice), on a l’impression que la suite est constamment sur le point d’adopter une approche plus réfléchie et plus réfléchie de la mortalité, même si elle continue de s’en éloigner.
Cependant, ses décalages de ton méritent d’être pardonnés une fois que les pitreries surnaturelles loufoques du film commencent. Betelgeuse, qui n’a pas cessé de se languir de Lydia, s’occupe toujours des personnes décédées qui veulent se débarrasser des invités vivants dans leurs anciennes maisons, et a maintenant étendu son activité avec l’aide de dizaines d’assistants encombrants avec des têtes réduites et des yeux en plastique engorgés – juste l’un des nombreux effets pratiques délicieux qui font de Beetlejuice Beetlejuice une passerelle idéale vers le genre de l’horreur pour les jeunes spectateurs. Il arrive également que l’ex-femme de Betelgeuse, Delores (Monica Bellucci), morte depuis longtemps et démembrée depuis longtemps, s’échappe de ses limites dans l’au-delà et réassemble les parties de son corps dans l’espoir de se venger de lui avec ses pouvoirs démoniaques et suceurs d’âmes.
Ces fils conducteurs ne se rencontrent pas vraiment, mais se croisent simplement par coïncidence – Bellucci, qui est totalement investie dans le gimmick de son personnage, a un temps d’écran frustrant – mais chacun est suffisamment idiot pour justifier un petit rire. Willem Dafoe, par exemple, joue le rôle de l’acteur décédé de film de série B Wolf Jackson, dont l’obsession de jouer un policier à la télévision l’a conduit à former une « escouade de goules » post-mortem composée de policiers morts à la peau bleue qui pourraient aussi bien être des Super Troopers asphyxiés. Wolf traque les contrevenants aux règles comme Bételgeuse (ou les personnes vivantes qui se frayent un chemin dans l’au-delà, comme c’est le cas ici), tout en proposant des plaisanteries ringardes de film d’action à la volée. Dafoe est clairement à côté de la plaque dans son propre film, qui n’est guère lié au reste de Beetlejuice Beetlejuice – qui, par exemple, comprend une intrigue secondaire romantique pour Astrid tirée d’un roman pour jeunes adultes – mais comme la plupart des acteurs, le Spider-Man l’acteur s’amuse de manière contagieuse.
Telle est la nature du film dans son ensemble, même si les pièces du puzzle s’assemblent rarement. Les personnages et les fils de l’intrigue sont souvent abandonnés au hasard, comme AthénaSami Silmane joue le rôle d’un graffeur récemment décédé, ce qui en fait un simple habillage ou une exposition. La bureaucratie de l’au-delà n’est pas tant une blague centrale cette fois-ci qu’un décor accessoire, mais Burton et les scénaristes Alfred Gough et Miles Millar (qui, avec Ortega, font de ce film autant une réunion du mercredi qu’une suite de Beetlejuice) fournissent suffisamment de jeux de mots macabres et de gags visuels macabres pour que sa présence fugace en vaille la peine. (Un personnage qui dit avec désinvolture qu’il se sent « étourdi » est peut-être la blague la plus drôle du film, pour des raisons qu’il vaut mieux découvrir au cinéma.)
Le choc entre une scénographie trippante (à la Robert Weine Le Cabinet du Docteur Caligari) et la monotonie administrative sont les caractéristiques qui définissent le monde souterrain de Beetlejuice. Mais si elle conserve son charme analogique, la suite présente également les tentatives de Burton de mettre à jour à la fois son décor et son vocabulaire. Parfois, cela fonctionne à merveille, avec des personnages égocentriques comme Rory qui utilisent le langage de la thérapie pour cacher leurs véritables intentions (Theroux est sans doute l’arme secrète comique du film). D’autres tentatives, malheureusement, ne sont pas aussi centrées sur les personnages ; elles ressemblent à des coups de poing à moitié faits en direction d’Internet, des influenceurs, du streaming et des médias sociaux, et sont beaucoup moins efficaces.
Pourtant, malgré ces tentatives inégales de tenir compte d’un monde en mutation, Burton (peut-être à juste titre) n’essaie pas de moderniser Bételgeuse en le subvertissant ou en le « corrigeant », ni de doubler l’effroi du personnage en l’envoyant courir après un autre adolescent. Il reste un lutin odieux, et Keaton l’interprète avec la même malice sans complexe que dans le premier film, sauf que cette fois, il a quelques tours de passe-passe plus farfelus dans sa manche, plutôt qu’un penchant pour les filles mineures – ne serait-ce que parce que Ryder a maintenant la cinquantaine.
Certes, ce qui est perdu dans le processus, c’est la réalisation de l’un des thèmes centraux du film, à savoir Lydia qui se reconnaît en Astrid et essaie de la protéger des expériences qu’elle vit désormais. Mais c’est une histoire beaucoup trop sérieuse pour Beetlejuice – un film dans lequel les personnages écartent l’idée du « traumatisme » comme une sorte d’invention moderne et à la mode – même si on peut dire que c’est la bonne idée. C’est une petite suite idiote d’un original tout aussi idiot, et il est difficile d’imaginer vouloir ou avoir besoin de beaucoup plus de ce film.