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BELFAST, Irlande du Nord — Lanette Canen et Johan Bodin ont abandonné la vie sur terre pour devenir des nomades maritimes lors d’une croisière de plusieurs années.
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Des mois plus tard, le couple n’a toujours pas passé une nuit en mer. Leur navire, l’Odyssey, est bloqué à Belfast et subit des travaux de réparation qui ont reporté son départ prévu en mai pour un voyage autour du monde de trois ans et demi.
Bodin a déclaré vendredi qu’ils avaient apprécié leur escale dans la capitale de l’Irlande du Nord, mais « après avoir visité tous les pubs, essayé tous les fish and chips et écouté tous les endroits qui ont de la musique irlandaise, nous étions prêts à aller ailleurs. »
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« Nous sommes prêts à partir, c’est sûr », a ajouté Canen.
L’Odyssée de Villa Vie Residences est la dernière aventure dans le monde agité de la croisière continue.
Le navire offre aux voyageurs la possibilité d’acheter une cabine et de vivre en mer sur un navire qui fait le tour du monde. Lors de son voyage inaugural, le navire doit faire escale dans 425 ports de 147 pays sur sept continents. Les cabines, appelées « villas », sont proposées à partir de 99 999 $, plus des frais mensuels, pour la durée de vie opérationnelle du navire, soit au moins 15 ans. Les passagers peuvent également s’inscrire pour des segments du voyage d’une durée de plusieurs semaines ou de plusieurs mois.
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Le matériel de marketing, destiné aux retraités aventureux et aux nomades numériques agités, vante « l’incroyable opportunité de posséder une maison sur un paradis flottant », avec une salle de sport, un spa, un putting green, des installations de divertissement, un centre d’affaires et un « centre culinaire expérientiel ».
Mais d’abord, l’Odyssée doit quitter le quai.
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Il se trouve désormais au chantier naval Harland & Wolff de Belfast, où le RMS Titanic, condamné à l’échec, a été construit il y a plus d’un siècle.
Le directeur marketing de Villa Vie Residences, Sebastian Stokkendal, a déclaré que la société avait été « honorée par l’ampleur de ce qu’il faut pour réactiver un navire de 30 ans après quatre ans d’immobilisation ».
Il a déclaré qu’après les travaux sur les arbres de gouvernail, les travaux d’acier et les révisions des moteurs, le navire est presque prêt à partir.
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« Nous nous attendons à un lancement très attendu et réussi la semaine prochaine, où nous nous dirigerons vers Bremerhaven, Amsterdam, Lisbonne, puis de l’autre côté de l’Atlantique pour notre segment des Caraïbes », a-t-il déclaré dans un courriel à l’Associated Press.
Entre-temps, la compagnie a financé les frais de séjour de près de 200 passagers. Ils sont autorisés à monter à bord du navire pendant la journée et bénéficient de repas et de divertissements, mais ne peuvent pas y passer la nuit. La compagnie de croisière a financé des hôtels à Belfast et dans d’autres villes européennes pour ceux qui souhaitent explorer davantage l’Europe en attendant.
La passagère Holly Hennessey, originaire de Floride, a déclaré à la BBC qu’elle ne pouvait pas quitter l’Irlande du Nord à cause de son compagnon de bord, son chat, le capitaine.
Elle a déclaré qu’au début, « je pensais rentrer chez moi ou que le bateau envoyait des gens aux îles Canaries. Et puis j’ai découvert que, comme j’avais mon chat avec moi, je ne pouvais même pas partir ».
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« Je tiens à remercier Belfast pour son accueil si chaleureux envers nous tous », a-t-elle déclaré.
Bodin et Canen, un Suédois et un Américain qui se sont rencontrés alors qu’ils vivaient tous deux à Hawaï, ont profité de ce temps pour voyager en Italie, en Croatie et dans la ville natale de Bodin en Suède.
Canen prévoit de gérer son entreprise de vitrage automobile basée en Arizona depuis le navire. Bodin, un charpentier, gère une chaîne YouTube qui documente le voyage temporairement interrompu du couple.
Canen et Bodin ont versé un acompte sur Life at Sea — ils ont récupéré leur argent — et ont également misé sur Victoria Cruises, une autre entreprise en panne dont ils demandent toujours un remboursement.
Mais ils ne se laissent pas décourager.
« Nous pouvons être fous, stupides, naïfs ou résilients », a déclaré Bodin. « Je ne sais pas, vous pouvez y coller l’étiquette que vous voulez. »
Construit en 1993 et exploité sous différents noms par plusieurs compagnies de croisière au fil des ans avant d’être immobilisé par la pandémie de coronavirus en 2020, le navire a été acheté par Villa Vie Residences en 2023.
Le secteur des croisières résidentielles s’est révélé être un secteur en difficulté. Le MS The World, lancé en 2002, est actuellement le seul navire de ce type en activité. Une autre entreprise, Life at Sea, a annulé son voyage de trois ans prévu à la fin de l’année dernière, faute d’avoir réussi à trouver un navire.
— Lawless a fait un reportage depuis Londres.
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