Les Aventures de Tom Sawyer de Mark Twain

Les Aventures de Tom Sawyer tournent autour des aventures de jeunesse du protagoniste écolier du roman, Thomas Sawyer, dont la réputation le précède pour avoir causé des méfaits et des conflits. Tom vit avec sa tante Polly, son demi-frère Sid et sa cousine Mary dans la ville pittoresque de Saint-Pétersbourg, juste au bord du fleuve Mississippi. Saint-Pétersbourg est décrite comme une atmosphère typique de petite ville où la foi chrétienne est prédominante, le réseau social est très uni et la familiarité réside.

Contrairement à son frère Sid, Tom reçoit des « léchages » de sa tante Polly; toujours le faiseur de méfaits, préfère jouer au accro que d’aller à l’école et se faufile souvent par la fenêtre de sa chambre la nuit pour partir à l’aventure avec son ami, Huckleberry Finn, le paria social de la ville. Tom, malgré sa peur de l’école, est extrêmement intelligent et s’en tirerait normalement avec ses farces si Sid n’était pas un tel « conte ».

En guise de punition pour avoir séché l’école pour aller nager, tante Polly confie à Tom la corvée de blanchir la clôture entourant la maison. Dans un stratagème brillant, Tom parvient à escroquer les garçons du quartier pour qu’ils accomplissent la corvée pour lui, réussissant à les convaincre des joies du blanchiment à la chaux. À l’école, Tom est tout aussi flamboyant et attire l’attention en pourchassant d’autres garçons, en criant et en courant. Avec ses singeries habituelles, Tom tente d’attirer l’attention de Becky Thatcher, une nouvelle fille en ville, et la persuade de se « fiancer » en l’embrassant. Mais leur romance s’effondre lorsqu’elle apprend que Tom a été « fiancé » auparavant à Amy Lawrence. Peu de temps après que Becky l’ait évité, il accompagne Huckleberry Finn au cimetière la nuit, où ils sont témoins du meurtre du Dr Robinson.

Extrait:
« À M! »
Pas de réponse.
« À M! »
Pas de réponse.
« Qu’est-ce qui s’est passé avec ce garçon, je me demande ? Toi TOM !
Pas de réponse.
La vieille dame abaissa ses lunettes et regarda par-dessus la pièce ; puis elle les a mis en place et a regardé sous eux. Elle n’y regardait que rarement ou jamais pour une si petite chose qu’un garçon ; ils étaient sa paire d’État, la fierté de son cœur, et étaient construits pour le « style », pas pour le service – elle aurait tout aussi bien pu voir à travers une paire de couvercles de poêle. Elle parut un instant perplexe, puis dit, pas violemment, mais quand même assez fort pour que les meubles l’entendent :
« Eh bien, je m’allonge si je te mets la main, je vais— »
Elle n’a pas fini, car à ce moment-là, elle se penchait et frappait sous le lit avec le balai, et elle avait donc besoin de souffle pour ponctuer les coups de poing. Elle n’a ressuscité que le chat.
« Je n’ai jamais vu le rythme de ce garçon !