La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Yapa, Sunil. Votre cœur est un muscle de la taille d’un poing. 2016. Édition Kindle. En raison d’une version Kindle de ce livre sans numéros de page utilisés, les numéros de page ne sont pas cités avec des guillemets dans tout ce guide d’étude.
Victor, un jeune sans-abri, allume un joint dans un passage souterrain lorsqu’il entend au loin les voix d’une manifestation. Il va se joindre à la foule pour pouvoir vendre de l’herbe et acheter un billet d’avion pour un autre endroit. Il demande à des gens au hasard et ils rejettent tous son offre, et une fille lui dit qu’il ne s’agit pas d’une manifestation mais d’une « action directe » (emplacement 490). John Henry examine la foule, un ancien prédicateur qui voit tout cela en termes religieux, les chants étant comme des prières et la manifestation étant une « nouvelle religion américaine » (emplacement 220). Les officiers Park et Ju demandent à une femme de s’approcher d’eux pour leur proposer du café et Park agit de manière hostile, la menaçant avec une matraque. Le chef Bishop commence à s’interroger sur son fils, Victor, qui s’est enfui il y a trois ans, mais est bientôt distrait lorsqu’on lui ordonne de dégager l’intersection. Victor commence à se souvenir du temps qu’il a passé à voyager et continue d’essayer de vendre de l’herbe jusqu’à ce qu’il soit dénoncé à un policier, qui essaie de saisir son sac. Une jeune fille, King, une manifestante chevronnée, s’en aperçoit et décide d’intervenir de manière amicale et non conflictuelle. Ju se souvient avoir été déployée lors des émeutes de Los Angeles en 1992 et conclut que parfois, détourner le regard fait aussi partie du travail.
King se souvient de sa propre histoire de vie, elle est devenue accro à la manifestation à 19 ans et est tombée amoureuse d’un garçon, puis a erré à travers le pays pour assister à d’autres manifestations et devenir de plus en plus militante et en colère. Tout cela a culminé dans un événement dramatique après lequel elle a juré d’être non-violente à partir de maintenant et elle a désamorcé la situation avec Victor et le policier, mais Bishop lui dit de commencer à dégager l’intersection. John Henry se souvient du manifestant solitaire qui n’a pas tenu longtemps lors d’une manifestation et se souvient de l’importance de toujours protester en tant que membre d’une communauté. King invite Victor à rencontrer les autres manifestants et à participer au confinement, mais il est réticent à le faire. Puis il se souvient de son père qui a brûlé tous ses livres quand il avait 16 ans, ce qui l’a poussé à s’enfuir, ce qui le fait changer d’avis et se porter volontaire pour le confinement. Victor se met en quarantaine mais prend bientôt peur lorsque la police commence à menacer de déployer des gaz lacrymogènes et le fait ensuite. Le Dr Charles Wickramsinghe est un délégué sri-lankais qui voyage en avion du Sri Lanka vers l’Amérique pour assister à la réunion de l’OMC. Il rencontre une actrice à bord et ils partagent leurs points de vue, réalisant qu’ils ne sont peut-être pas si différents après tout.
Le maire donne l’ordre à Bishop de commencer à dégager l’intersection par tous les moyens nécessaires, et Bishop se souvient du choc de découvrir que son fils vivait sans abri dans un passage souterrain. Park commence à avertir Ju de la possibilité de victimes policières et Park se souvient de son éducation par un père raciste, puis asperge de gaz lacrymogène deux hommes qui filment les événements depuis une voiture et qui refusent d’arrêter de filmer. Ju réprimande Park pour avoir utilisé du gaz lacrymogène et il maintient qu’il avait raison de le faire, mais elle l’appelle quand même. Victor se souvient avoir joué à un jeu avec sa mère dans lequel ils faisaient semblant d’être des fruits exotiques poussant dans une plantation lointaine. Victor voit les policiers commencer à lancer les bombes lacrymogènes mais est toujours trop gêné pour chanter, et il se souvient d’avoir vu une fille américaine sans abri en Bolivie mendier de la monnaie. Il ne sait plus en quoi croire.
Charles tente de se rendre au centre de congrès mais on lui annonce que les réunions sont annulées. Il est accueilli avec hostilité par les manifestants jusqu’à ce qu’il leur dise qu’il est Sri Lankais, et il se demande pourquoi tant d’entre eux considèrent que les pays du tiers monde ont besoin d’être sauvés. Victor continue de se sentir de plus en plus effrayé et seul. King assiste au lancement de gaz lacrymogène et se souvient du temps qu’elle a passé à vivre avec John Henry, et espère que les journalistes enregistreront tout ce qui se passe ici. Bishop commence à asperger les gens de gaz lacrymogène et à leur donner des coups de pied, mais s’excuse en même temps, et souhaite pouvoir revenir sur ses ordres aux policiers de tirer sur les gens.
King commence à regretter d’avoir permis à Victor de se porter volontaire pour le confinement et elle se souvient d’avoir tiré sur un homme quand elle était au Mexique. Park et Ju sont approchés par Charles qui dit qu’il est un délégué et ils l’arrêtent. Charles ne comprend pas pourquoi les réunions les plus importantes de la décennie sont interrompues. Victor commence à réfléchir à l’étendue de la responsabilité personnelle en temps de guerre et de conflit, et conclut que tout le monde ne peut pas être constamment conscient de son véritable impact sur le monde. Il voit la police appliquer des irritants chimiques sur une femme et cela l’incite à commencer à chanter. Henry devient très fier de Victor mais King exprime son inquiétude car elle ne pense pas qu’ils gagnent désormais. Victor essaie de la rassurer mais elle se met en colère à l’idée qu’il lui dise comment elle devrait se sentir. Victor essaie de défendre un médecin contre son père Bishop mais il asperge Victor, tout en n’étant pas sûr qu’il le reconnaisse comme son propre fils. King aide un Henry blessé à se rendre au Sheraton tout en se souvenant d’avoir tiré sur l’homme à la frontière, elle ne peut pas aider Victor ou Henry alors elle décide de partir. Charles est placé dans un bus servant de prison de fortune où il est accueilli avec hostilité jusqu’à ce qu’il invite les autres à partager leurs histoires. Il est finalement libéré et autorisé à entrer dans le bâtiment. Bishop se souvient d’une conversation avec son père puis développe une nouvelle résolution pour dégager l’intersection. Ses pensées sont interrompues par une bombe qui atterrit près de lui et Park commence à tirer dans la foule. Victor se souvient des pays qu’il a visités et où des citoyens ont été enlevés et jamais revus, mais se souvient aussi d’endroits où il a trouvé un véritable sens de la communauté. Il aimerait que son père puisse comprendre ses expériences et il part à sa recherche pour organiser des retrouvailles.
King est tellement bouleversée par les souvenirs de ce qu’elle a fait à la frontière mexicaine qu’elle commence à briser une fenêtre. Park révèle qu’il a participé à la police après l’attentat d’Oklahoma, et maintenant il se prépare à tirer sur Victor qui se dirige vers Bishop. Bishop se souvient d’avoir gâté Victor après la mort de sa mère, puis Victor a commencé à se rebeller. Park tire sur Victor, puis Bishop réalise où se trouvent ses véritables allégeances. King voit Victor se faire battre sévèrement par la police et se force à témoigner. Elle se déplace pour aider et finit par grimper sur le véhicule du Peace-Keeper et se retrouve face à face avec Ju. Victor commence à redécouvrir sa volonté de vivre alors qu’il est battu et a un autre souvenir de sa mère servant de la nourriture aux sans-abri et il est heureux. Il réalise que c’est probablement la fin pour lui. Ju doit prendre une décision rapide tout en repoussant les manifestants et finit par tirer sur King.
Charles arrive enfin à la réunion où il rencontre ses vieux amis, le directeur de l’OMC et un autre boursier d’un pays en voie de développement. Le directeur finit par se moquer de Charles qui pensait avoir une chance d’entrer à l’OMC et lui dit qu’il doit réduire le financement de l’éducation pour y entrer. L’ami boursier propose d’aider Charles, mais maintenant, Charles commence à perdre espoir d’y entrer un jour. Il y a une description des quelques éléments montrés à la télévision concernant la manifestation, mais rien n’est montré comme la capacité de Charles à renégocier les conditions de son entrée, ou l’intervention de Bishop et Ju dans le passage à tabac de Victor, ou l’embarquement de King dans une ambulance. La télévision montre l’atterrissage de l’avion présidentiel Air Force One et un seul titre, « DES MANIFESTANTS VIOLENTS S’AFFRONTENT AVEC LA POLICE » (lieu 3377). Ju a été arrêté pour avoir tenté d’intervenir et Bishop s’occupe de son fils Victor à l’intersection. Victor a un sentiment de paix l’envahit, croyant que tout finira par bien se passer, puis sent à nouveau la présence de sa mère.