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Quelques heures après le début d’un match qui a finalement établi un record de durée à l’US Open, Dan Evans a jeté un œil au tableau d’affichage.
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Non pas pour voir comment il se débrouillait, mais pour clarifier exactement depuis combien de temps il jouait.
« Dans le quatrième set, j’ai dû vérifier le set pour voir dans quel set nous étions », a déclaré Evans. « Je n’étais pas tout à fait sûr du set dans lequel nous étions. »
Plus d’une heure plus tard, Evans a remporté le match le plus long de l’US Open depuis l’introduction des tie-breaks en 1970, en battant Karen Khachanov 6-7 (6), 7-6 (2), 7-6 (4), 4-6, 6-4 mardi en 5 heures et 35 minutes.
Evans était mené 4-0 dans le cinquième set avant de remporter les six derniers jeux. Le dernier point, comme il se doit, a été un marathon de 22 coups, avec Evans sur la défensive pendant une grande partie du point avant de frapper un coup puissant dans le coin que Khachanov, tête de série n°23, n’a pas pu renvoyer au-dessus du filet avec son revers.
Le record précédent était de 5 heures et 26 minutes, lorsque Stefan Edberg avait battu Michael Chang en cinq sets lors des demi-finales de 1992.
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« J’avais vraiment mal partout », a déclaré Evans, âgé de 34 ans, qui se tenait les jambes et posait ses mains sur ses genoux dans le dernier set.
« Je ne pense pas avoir jamais joué cinq heures aussi longtemps en une journée, en deux séances, et encore moins en une seule. C’est ce que je pensais sur le terrain. Je ne me suis jamais entraîné deux heures, deux heures. Normalement, c’est une heure et demie. »
Evans a amélioré son score à 5-0 contre Khachanov, demi-finaliste à l’US Open 2022, en s’imposant dans un match dont les sets ont duré 68, 67, 72, 67 et 61 minutes.
Le joueur britannique qui a joué en double avec Andy Murray aux Jeux olympiques lors du dernier tournoi du triple champion du Grand Chelem a terminé avec un avantage de 201-191 au total des points. Il s’est qualifié pour le deuxième tour face à l’Argentin Mariano Navone.
Evans a lutté contre les blessures au cours d’une année 2024 difficile. Il est arrivé à Flushing Meadows avec seulement 4-17 cette saison et a déclaré que le combat qu’il a montré mardi devrait l’aider à retrouver une certaine confiance qu’il avait perdue.
Il aurait simplement souhaité que cela arrive plus vite.
« Ouais, je n’ai pas vraiment envie de refaire ça », a-t-il dit, « c’est sûr. »
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