La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Barrett, Colin. Young Skins. New York : Black Cat, 2014.
Young Skins est un recueil de sept nouvelles de Colin Barrett. Les histoires se déroulent toutes dans de petites villes d’Irlande.
« The Clancy Kid » suit un jeune homme nommé Jimmy Devereux et son ami Brendan « Tug » Cuniffe. Jimmy a eu une relation sporadique à long terme avec une femme locale nommée Marlene. Marlene est récemment tombée enceinte d’un autre homme, nommé Mark, et est maintenant fiancée à Mark. Sur ordre de Jimmy, Tug renverse la voiture de Mark. Jimmy et Tug rencontrent alors un groupe d’enfants qui jouent à faire semblant. Jimmy et Tug réfléchissent à un titre de journal local concernant un enfant disparu.
« Bait » est raconté du point de vue d’un narrateur anonyme. Le narrateur est un jeune homme, et il est ami avec un jeune homme appelé Matteen Judge. Matteen est amoureux d’une jeune femme locale nommée Sarah. Matteen et le narrateur obligent Sarah à venir dans un bar avec eux. Au bar, un jeune homme agressif appelé Nubbin Tansey fait des avances sexuelles à Sarah. Sarah part, et Matteen dit au narrateur de la retrouver et d’essayer de la persuader de revenir. Ce faisant, le narrateur se demande pourquoi il (le narrateur) est si soumis aux autres.
« The Moon » suit Valentine « Val » Leary. Il travaille comme videur dans une boîte de nuit et a un peu moins de 30 ans. Il développe une relation sexuelle avec Martina Boran, 19 ans. À la fin de l’été, Martina quitte la ville pour suivre sa deuxième année d’université. Val se sent seul après son départ, et il se sent potentiellement en insécurité de n’avoir jamais quitté sa ville natale.
« Stand Your Skin » suit l’histoire d’un jeune homme nommé Eamonn « Bat » Battinger. Il vit avec sa mère et travaille dans une supérette. Il est gêné par son visage, qui a été défiguré lorsqu’un homme local agressif appelé Nubbin Tansey l’a attaqué au hasard. Bat ne s’occupe pas souvent de ses proches, mais lorsqu’un de ses collègues l’invite à une fête dans un pub, Bat décide avec hésitation d’y assister. Bat ne se sent pas à sa place, car presque tous les participants sont des étudiants. L’un des participants décide de raconter l’histoire de la défiguration de Bat. Déçu et mal à l’aise, Bat quitte la fête.
« Calm with Horses » suit Douglas « Arm » Armstrong, un homme d’une vingtaine d’années. Il est célibataire, mais il a un fils de cinq ans nommé Jack. Arm est en bons termes avec la mère, Ursula, mais Arm n’est impliqué qu’occasionnellement dans l’éducation de Jack. Arm travaille comme « exécuteur » pour la petite entreprise illégale de cannabis qui opère en ville. L’opération est organisée par l’amie d’Arm, Dympna. Les oncles de Dympna, Paudi et Hector, cultivent et fournissent le cannabis. Une nuit, l’un des dealers qui travaille pour Dympna tente d’agresser sexuellement l’une des sœurs de Dympna. L’oncle de Dympna, Hector, dit qu’ils devraient tuer le dealer. Arm, craignant que les oncles ne mettent fin à l’affaire s’il n’obtempère pas, tue le dealer. Quand Arm et Dympna vont parler à Paudi, Paudi pense à tort qu’ils le menacent. Paudi les attaque avec une arme à feu. Dympna semble mourir et Arm finit par s’échapper. Il se blesse mais ne se rend pas à l’hôpital. Il décède quelques heures plus tard d’une hémorragie.
« Diamonds » suit un narrateur anonyme. Il semble avoir environ 40 ans. Il est alcoolique et son alcoolisme lui fait perdre son emploi et ses amis. Il retourne dans sa ville natale, où il obtient un emploi de jardinier et de professeur de gymnastique au lycée qu’il a poursuivi en justice pour fréquenter. Il fréquente les Alcooliques anonymes. Lors d’une réunion, il rencontre une femme nommée Siobhán, qui a à peu près le même âge que lui. Elle est la mère d’un des élèves de l’école où enseigne le narrateur. Elle craint que son fils ne devienne alcoolique. Le narrateur et Siobhán boivent ensemble, ce qui fait retomber le narrateur dans l’alcoolisme. Il se rend dans une ville voisine et commence une série de beuveries de plusieurs jours.
« Kindly Forget My Existence » suit Owen Doran et Eli Cassidy, qui ont la quarantaine. Il y a des années, ils faisaient partie d’un groupe ensemble. Ils ont tous deux eu des relations sexuelles avec Maryanne, une autre membre du groupe. Le groupe a fini par se dissoudre. Eli et Maryanne se sont mariés, mais ils ont divorcé après environ un an. Maryanne s’est suicidée, et Owen et Eli sont venus en ville pour ses funérailles. Ils s’arrêtent dans un bar et parlent au barman, Dukic. Dukic parle brièvement de son séjour dans la guerre de Bosnie. Owen et Eli quittent ensuite le bar pour assister aux funérailles.