Démêler les déclarations environnementales des entreprises de nos jours peut être une tâche vertigineuse, et la lecture du dernier article de Meta rapport de développement durable ne fait pas exception. Selon la façon dont on regarde les choses, les émissions de gaz à effet de serre de l’entreprise ont augmenté ou est tombé l’année dernière.
Selon la façon dont on regarde les choses, les émissions de gaz à effet de serre de l’entreprise ont augmenté ou est tombé l’année dernière
Vous êtes confus ? La différence réside dans le fait que vous évaluez les émissions totales ou nettes et, surtout, que vous tenez compte ou non de l’impact local de Meta dans les endroits où elle opère.
Il est utile de jeter un œil au graphique ci-dessous, issu du rapport sur le développement durable. Les barres gris clair indiquent les émissions totales de gaz à effet de serre « basées sur la localisation » de Meta. Ces barres ont augmenté régulièrement depuis 2019, pour atteindre un total de 14 067 104 tonnes métriques d’équivalent dioxyde de carbone en 2023. Il s’agit d’une légère augmentation de la pollution qui réchauffe la planète au cours de l’année écoulée.
Les barres plus sombres du même graphique montrent en revanche que les émissions « basées sur le marché » ont diminué au cours de l’année écoulée. En examinant ces chiffres, l’empreinte carbone de Meta apparaît presque deux fois plus faible, atteignant seulement 7 443 182 tonnes métriques en 2023.
Alors, quel chiffre faut-il croire ? Meta, sans surprise, met en avant le chiffre le plus petit en haut de son rapport, quelques pages avant le graphique. Mais il est important de garder ces deux chiffres à l’esprit, surtout quand on sait à quel point il est difficile de déterminer l’efficacité réelle des mécanismes fondés sur le marché pour éliminer la pollution par les combustibles fossiles à l’origine du changement climatique.
« Ils ont presque réduit de moitié leurs émissions sur le papier, mais il est vraiment difficile de dire dans quelle mesure ils les ont réduites en réalité », explique Rachel Kitchin, responsable senior de la campagne climatique au sein de l’organisation environnementale Stand.earth.
En ce qui concerne les émissions plus importantes liées à la localisation, elle dit : « On pourrait dire que c’est ce que sont réellement leurs émissions. » Les barres grises plus hautes sur le graphique reflètent la pollution locale provenant de l’électricité que l’entreprise utilise partout où elle s’installe. Les centres de données se connectent généralement au réseau électrique local, ils fonctionnent donc avec le même mélange de combustibles fossiles que tout le monde. La majorité des centres de données de Meta les centres de données sont situés aux États-Unisoù 60 pour cent de l’électricité provient toujours des combustibles fossiles.
Mais Meta le dit allumettes 100 % de sa consommation d’électricité provient d’achats d’énergies renouvelables, ce qui lui permet de présenter une empreinte carbone bien plus faible sur le papier. Elle peut le faire grâce à ce qu’on appelle un certificat d’énergie renouvelable, ou REC, qui représente une revendication sur les avantages environnementaux des énergies renouvelablesLes entreprises énergétiques produisant de l’énergie renouvelable peuvent vendre à la fois l’électricité elle-même et le REC, qui est censé fournir des revenus supplémentaires pour soutenir le développement de nouveaux projets renouvelables.
Les entreprises comme Meta peuvent apparemment annuler ou compenser les émissions de carbone de leur consommation d’électricité en achetant ces REC. Malheureusement, les calculs ne sont pas toujours exacts dans le monde réel. Les entreprises surestiment souvent la quantité d’émissions de gaz à effet de serre qu’elles pensent réduire grâce aux REC, un Étude 2022 sur 115 entreprises trouvées. Le problème est que les REC sont devenus si bon marché que leur vente ne suffit pas forcément à financer de nouveaux projets d’énergie propre.
Il existe cependant des moyens d’éviter ces écueils. C’est pourquoi il est toujours utile de s’intéresser aux émissions basées sur le marché de Meta, qui prennent en compte les REC et d’autres engagements visant à soutenir la croissance des énergies renouvelables.
Acheter localement fait une grande différence. Des entreprises comme Meta peuvent accepter d’acheter des REC groupés spécifiquement liés à de nouveaux projets d’énergie renouvelable dans la même région où elles opèrent. De cette façon, elles peuvent contribuer à alimenter davantage le réseau électrique local et les foyers, les entreprises et leurs propres centres de données en énergie propre. Les engagements visant à faire correspondre la consommation d’électricité avec l’énergie renouvelable 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 plutôt que sur un bilan annuel peuvent également avoir plus d’impact. Cela encourage la construction de sources d’énergie propre supplémentaires qui peuvent s’équilibrer lorsque le soleil ne brille pas ou que les vents s’atténuent.
Acheter localement fait une grande différence
À son crédit, Meta affirme que soutenir de nouveaux projets éoliens et solaires à proximité de ses centres de données est une priorité. étude d’impact économique L’étude réalisée l’année dernière a révélé que son soutien à 86 nouveaux projets éoliens et solaires dans 24 États américains devrait ajouter jusqu’à 9 800 MW d’énergie renouvelable aux réseaux locaux d’ici 2025. À titre de comparaison, Le Texas dispose de plus de 15 000 MW d’énergie solaire à grande échelle capacité de l’année dernière.
« Je dirais, à la lecture de leur rapport, qu’il semble que Meta ait globalement adopté une approche à fort impact en matière d’énergie renouvelable », déclare Kitchin. Cette semaine, par exemple, Meta annoncé une nouvelle initiative visant à développer l’énergie géothermique pour les nouveaux centres de données.
Trouver de nouvelles sources d’énergie propre est devenu un défi encore plus grand en raison de la consommation énergétique nécessaire pour former de nouveaux outils d’IA. « Alors que nous voulons construire davantage de centres de données, il sera très important que les réseaux électriques qui nous entourent continuent de se décarboner », a déclaré Urvi Parekh, responsable des énergies renouvelables chez Meta, lors d’un appel avec Le Verge Cette semaine, « nos centres de données sont en ligne 24 heures sur 24, ce qui permet aux utilisateurs d’accéder à des produits comme Instagram, WhatsApp et d’autres. L’avantage de la géothermie, c’est qu’elle peut également fournir de l’électricité 24 heures sur 24. »
Il reste encore beaucoup de progrès à faire. Meta a acheté 8,5 % de ses énergies renouvelables auprès de RECs moins efficaces et non groupées, selon une évaluation des dépenses en énergie renouvelable des entreprises technologiques réalisée par Stand.earth publié plus tôt cette année. Dans un courriel, Meta n’a pas confirmé si ce chiffre était toujours exact – juste que les RECs dégroupés représentent un « petit pourcentage » de son portefeuille. Meta dit qu’elle conclut principalement des accords à long terme pour acheter de l’énergie renouvelable à partir de nouveaux projets.
Mais que l’on considère les émissions liées à la localisation ou au marché dans son dernier rapport de durabilité, l’empreinte carbone de Meta est toujours nettement plus importante qu’elle ne l’était en 2020. C’est l’année où promis L’entreprise s’est engagée à atteindre la neutralité carbone d’ici 2030 dans l’ensemble de ses opérations, de sa chaîne d’approvisionnement et de l’utilisation de ses produits par les consommateurs. Aujourd’hui, elle est encore plus éloignée de cet objectif qu’au départ.