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Les capacités de conduite autonome sont un élément central de la valeur stratosphérique de l’action Tesla, le PDG Elon Musk répétant à plusieurs reprises aux investisseurs qu’elles font la différence entre « avoir une valeur élevée ou ne rien valoir ». Mais les performances sur la route dans le monde réel sont loin des déclarations de Musk, les dernières données provenant d’une autre entreprise de Musk, la Boring Company, et de ses tunnels sous Las Vegas.
The Boring Company est peut-être l’activité secondaire la plus étrange d’Elon Musk. Qu’elle ait été déclenchée par le désir d’éviter le trafic des navetteurs vers SpaceX ou qu’elle fasse partie d’un plan insidieux visant à saper les projets ferroviaires, les résultats des tunnels de la taille d’un égout ont été à peu près ce à quoi on pouvait s’attendre : les tunnels proposés entre Washington DC et Baltimore, sous l’I-405 à Los Angeles et entre Chicago et son principal aéroport restent de véritables chimères.
Jusqu’à présent, il n’existe qu’une boucle de 2,2 miles avec trois stations desservant le Las Vegas Convention Center, bien qu’il existe le potentiel d’étendre le système souterrain à 68 miles (110 km) au total.
Lorsque les tunnels de la Boring Company ont été proposés pour la première fois, les concepts comprenaient des véhicules électriques autonomes conçus sur mesure, mais lorsqu’Ars a fait un tour dans un tunnel d’essai en 2018, c’était dans un SUV Tesla Model X avec un humain au volant. Le mode de transport à l’intérieur des tunnels de la Boring Company reste les voitures de route Tesla, mais elles sont résolument conduites par l’homme malgré l’environnement contrôlé avec un éclairage constant et l’absence de météo, d’autres trafics ou de piétons dont le système basé sur des caméras doit se soucier.
En fait, il n’y a pas de calendrier pour éliminant le conducteur dans la boucle (de Vegas), selon Steve Hill, président et directeur général du Las Vegas Convention Center and Visitors Authority. S’adressant au Las Vegas Review-Journal, Hill a déclaré : « J’espère que cela démarrera doucement, en utilisant un outil d’assistance à la conduite, d’ici la fin de l’année. »
De même, il n’y a pas de calendrier pour la construction du réseau prévu de 68 miles, mais les travaux se poursuivent sur un certain nombre de sites à Las Vegas, la première nouvelle station devant ouvrir prochainement juste au nord du centre de congrès, selon Hill.