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Le basketteur Patrick Anderson et la nageuse Katarina Roxon ont été nommés porte-drapeaux du Canada pour la cérémonie d’ouverture des Jeux paralympiques de Paris, mercredi.
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Anderson, de Fergus, en Ontario, participera à ses sixièmes Jeux paralympiques.
L’athlète de 45 ans est considéré comme l’un des meilleurs joueurs de basketball en fauteuil roulant de tous les temps. Anderson a mené le Canada à trois médailles d’or et une d’argent lors de ses précédentes participations.
Roxon sera la première femme canadienne à participer à cinq Jeux paralympiques en natation.
La jeune femme de 31 ans originaire de Corner Brook, à Terre-Neuve-et-Labrador, est née sans bras gauche sous le coude. Roxon a remporté une médaille d’or en brasse aux Jeux paralympiques de 2016 à Rio.
L’équipe canadienne composée de 126 athlètes participera à 18 sports à partir de jeudi jusqu’à la cérémonie de clôture le 8 septembre.
Les athlètes canadiens ont remporté 21 médailles, dont cinq d’or, aux Jeux paralympiques de Tokyo, qui ont été reportés de 2020 à 2021 et se sont déroulés sans spectateurs en raison de la pandémie de COVID-19.
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Anderson et l’équipe masculine de basket-ball ouvriront la compétition contre la France, pays hôte, à Bercy Arena vendredi, tandis que la première course de Roxon aura lieu vendredi à La Défense Arena.
Les cérémonies d’ouverture des Jeux paralympiques n’impliqueront pas l’arrivée des athlètes aux festivités en bateau comme ce fut le cas pour l’ouverture des Jeux olympiques le 26 juillet.
Des athlètes venus de 184 pays défileront quant à eux sur les Champs-Elysées jusqu’à la place de la Concorde, au cœur de Paris.
Anderson portera le drapeau sur le côté gauche de son fauteuil roulant afin que Roxon puisse avoir sa main droite sur le mât du drapeau.
Le directeur artistique Thomas Jolly, dont les cérémonies d’ouverture des Jeux olympiques comprenaient du ballet, de l’opéra, des drag queens, une Marie-Antoinette sans tête et Céline Dion chantant l’Hymne à l’Amour, a également conçu la cérémonie d’ouverture des Jeux paralympiques.
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Les prévisions météorologiques de mercredi sont plus favorables aux paralympiens avec des températures chaudes et un ciel dégagé, par rapport à une pluie torrentielle pour leurs homologues olympiques.
Anderson a été décrit comme le « Michael Jordan du basket-ball en fauteuil roulant ».
Il est né à Edmonton, mais a grandi à Fergus. En 1989, à l’âge de neuf ans, il a été heurté par un conducteur ivre et a perdu ses deux jambes sous le genou.
Il a mené l’équipe masculine de basket-ball aux médailles d’or paralympiques en 2000, 2004 et 2012 et à une médaille d’argent en 2008, ainsi qu’à un championnat du monde en 2006.
Anderson a joué professionnellement en Australie, en Allemagne et en Espagne.
Il a fait une pause dans le sport et n’a pas participé à Rio, mais est revenu dans l’équipe canadienne pour Tokyo, où l’équipe a perdu en quart de finale contre la Grande-Bretagne.
Il a obtenu une moyenne de 21,7 points, 12 rebonds et 5,4 passes décisives par match au cours de sa carrière paralympique.
La route 490 de Terre-Neuve, près de Stephenville, s’appelle Katarina Roxon Way.
Elle a remporté l’or au 100 mètres brasse dans la catégorie SM8 à Rio et a aidé le Canada à remporter la médaille de bronze au relais féminin à Tokyo.
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