Cette critique contient des spoilers partiels sur la saison 4 de Only Murders in the Building, dont le premier épisode est désormais diffusé sur Hulu.
Durant les trois premières saisons de Only Murders in the Building, le trio central de cette série policière comique a enquêté sur la mort de personnes qui étaient largement considérées avec indifférence (ou mépris) par leurs voisins et concitoyens new-yorkais. Ce n’est que grâce au travail de passionnés de faits divers devenus détectives amateurs et podcasteurs Charles-Haden Savage (Steve Martin), Oliver Putnam (Martin Short) et Mabel Mora (Selena Gomez) que les habitants des appartements chics de The Arconia ont pu comprendre les complexités intérieures de la vie des victimes. En tuant un ami proche de Charles au début de la saison 4, Only Murders in the Building ne se contente pas de renverser son scénario habituel : il revient à la forme, rétablissant le mélange caractéristique de drame personnel et de tableaux de meurtres alambiqués qui était souvent éclipsé par la parodie prolongée des comédies musicales de Broadway de la saison dernière.
La doublure cascade de Charles, Sazz Pataki (Jane Lynch), est une guest star régulière depuis la saison 1, et sa mort, comme le laisse entendre la fin de la saison 3, donne un nouveau souffle à Only Murders. On découvre finalement à quel point Charles en savait peu sur l’une des personnes les plus importantes de sa vie, et des visions de Sazz hantent la star de la télévision, l’aidant à la venger. L’apparence similaire de Lynch à Martin était auparavant présentée comme une blague sur sa petite carrure, mais il y a une contre-argument poignante dans la révélation que la taille de Sazz lui a rendu difficile de trouver des actrices pour les remplacer. Alors que ses enquêtes mettent Charles en contact avec d’autres doublures cascades, il a du mal à prouver qu’il est digne d’être son « visage » ; Martin affiche une vulnérabilité émotionnelle touchante alors que son personnage accepte tout ce que Sazz a sacrifié pour une vie consacrée à protéger Charles.
Les thèmes des doubles, des jumeaux et des vies parallèles sont tissés tout au long de la saison 4 grâce à une intrigue secondaire impliquant une adaptation cinématographique du podcast de Charles, Oliver et Mabel. Un voyage à Los Angeles pour un pitch de la productrice de cinéma insistante et très préparée Bev Mellon (Molly Shannon, qui apporte au rôle le droit maniaque de son tour dans la première saison de The White Lotus) menace de relancer les jeux de showbiz de la saison dernière dans le baseball et le casting de cascades. Heureusement, le trio rentre rapidement chez lui, et les stars que Bev a choisies pour les incarner – Eugene Levy, Zach Galifianakis et Eva Longoria dans des versions renforcées d’eux-mêmes – s’intègrent parfaitement dans la trame de base de Only Murders.
Ils reflètent chacun les fortes insécurités des podcasteurs, qui sont mises à nu alors que les acteurs tentent d’entrer dans le personnage. et Levy fait appel à la vanité de Charles en tant que fan sincère de son travail sur le drame policier Brazzos, mais devient rapidement désillusionné après avoir vu la façon dont Charles, maladroit et lâche, ne parvient pas à être à la hauteur de son personnage de télévision lisse. Ses rêves de grandeur à Broadway étant anéantis par des producteurs meurtriers, Oliver voit le film comme peut-être sa dernière chance de laisser un héritage durable. C’est pourquoi il est particulièrement brutal de voir à quelle vitesse il est renvoyé par Galifianakis, un acteur que le célèbre chasseur d’influence ne reconnaît même pas au premier coup d’œil. Dans l’un des nombreux moments méta de la saison 4, la star de Very Bad Trip mentionne qu’il a accepté le rôle pour se diversifier, mettant de côté son penchant comique habituel pour jouer un homme droit et austère face au tonitruant Short. Il feint parfois l’enthousiasme juste pour éviscérer plus brutalement Oliver comme un échec et un imposteur.
Mabel continue de se sentir à la dérive dans sa vie et dans la série, mais son rôle d’avatar du malaise des Millennials est remis dans un nouveau contexte par Longoria, qui a rejoint le projet après qu’un groupe de discussion ait déclaré que l’écart d’âge entre Mabel et ses co-animateurs était « effrayant ». Tout en énumérant ses propres réalisations professionnelles, Longoria propose une version de ce que devrait être le personnage de Mabel. Cela donne à Mabel l’occasion de réfléchir à qui elle veut vraiment être et à ce qu’elle pourrait faire avec l’aubaine qu’elle a tirée de la cession de ses droits à vie à un studio de cinéma. Cela met également en valeur la capacité de Gomez à jouer une vieille âme perpétuellement à l’aise avec le fait d’être l’adulte dans la pièce (bien qu’elle soit souvent la plus jeune personne présente).
Après l’intrigue de Broadway qui a fermement séparé le réalisateur Oliver et la star Charles de Mabel (qui était la seule à vouloir réellement continuer leur podcast), la réunion de cette famille dysfonctionnelle est profondément rafraîchissante. Ils reçoivent un autre groupe d’homologues, les Westies, les résidents de la tour d’appartements en face de la leur (et suspects du meurtre de Sazz) qui se révèlent être un groupe tout aussi étrange et soudé avec beaucoup de secrets. Les stars invitées font forte impression car elles offrent de nombreuses occasions de gags, en particulier Vince Fish (Richard Kind), qui souffre de conjonctivite et qui est profondément maladroit, et Rudy (Kumail Nanjiani), obsédé par Noël, qui s’effondre sous les interrogatoires alimentés par l’alcool de Longoria et Mabel.
La saison 4 ramène également Only Murders in the Building aux bases de la comédie, avec Martin qui fait de nombreux gags physiques comme un long moment où il a du mal à faire glisser habilement un morceau de papier sur une table de salle de conférence tout en négociant avec Bev. La mémoire de la série a quelques trous – il reste décevant que la fille de substitution de Charles n’ait pas été mentionnée à nouveau après avoir été un élément si important de la saison 2 – mais les scénaristes glissent quelques rappels solides : Oliver, toujours dans le déni de la paternité de son fils, continue de revendiquer un héritage grec. Et si Michael Cyril Creighton n’a pas vraiment mérité son élévation au casting principal de la saison 3, son personnage s’intègre mieux cette fois-ci. Le voisin compulsif Harold Morris est un allié incohérent dans la recherche du tueur de Sazz, cherchant toujours à améliorer sa propre fortune, que ce soit par un rôle dans le film ou son propre podcast dérivé.