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En plus de quatre décennies dans la LNH, d’abord en tant qu’attaquant intransigeant et maintenant entraîneur pragmatique, Darryl Sutter a vécu à peu près tout.
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Mais imaginez que vous embarquiez vendredi sur le vol de retour de Raleigh, en Caroline du Nord, et que vous vous disiez : « Hmm, je me demande quand nous jouerons ensuite ? »
Nous avons tous appris à nous attendre à l’inattendu pendant la pandémie de COVID-19, mais cela doit être tout un défi dans une entreprise axée sur la préparation et la routine.
Les Flames devraient recevoir les Sénateurs d’Ottawa jeudi au Saddledome. Alors que la date de lundi entre les Sénateurs et les Oilers d’Edmonton a maintenant été reportée, elle n’a été repoussée qu’à samedi. Cela devrait signifier que le voyage de deux matchs d’Ottawa en Alberta est toujours une chance.
Là encore, avec la variante Omicron forçant déjà plus de 100 changements au calendrier à l’échelle de la ligue, vous ne savez jamais jusqu’à ce que la rondelle tombe.
Bien qu’il ait conclu son dernier séjour avec une série de trois défaites consécutives, Sutter a accordé à son équipe fatiguée par la route un week-end rare. Alors qu’ils retournent à l’entraînement lundi, voici cinq questions – sans compter : « Hé, est-ce que quelqu’un sait si le match de jeudi a lieu ? » — face aux Flammes…
La santé de Markstrom est-elle un problème ?
Le gardien de but de Workhorse, Jacob Markstrom, était en poste à Tampa et en Caroline, Sutter expliquant que « les entraîneurs considéraient qu’il n’était pas prêt à jouer à 100 %. L’espoir est qu’avec plus d’une semaine entre le début des missions, tout ce qui le tracasse sera complètement guéri. Certes, toute sorte de blessure persistante pour le joueur de 31 ans serait une préoccupation majeure. Lorsque les revues de mi-saison seront lancées, vous verrez Markstrom être un candidat potentiel pour le trophée Vezina. Il vous dira que sa moyenne de buts alloués de 2,15 est un mérite pour l’équipe, mais il mérite un tas de crédit en tant que présence constante et apaisante. Bien que ce soit un bon signe qu’il était en assez bonne santé pour servir de remplaçant à la fin du voyage, sans avoir besoin d’un rappel d’urgence, les fans des Flames pourraient être un peu nerveux jusqu’à ce que Markstrom soit de retour dans la peinture bleue – et joue à un haut niveau. Il a eu du mal à son retour de blessure l’hiver dernier.
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Que peut-on gagner de cette mauvaise passe ?
Les Flames viennent de terminer une série de trois matchs consécutifs avec des bâtons de mesure… et ils n’ont été à la hauteur d’aucun de ces affrontements contre certains des meilleurs prétendants de la Conférence de l’Est. Ils ont été dominés pendant la majeure partie de la soirée par les Panthers et le Lightning et n’ont pas pu se remettre d’une séquence de mauvaise qualité en deuxième période contre les Hurricanes. En cours de route, ils ont été dominés par un compte combiné de 16-6. Qu’est-ce qui peut bien venir de ça ? Parfois, une humiliation – ou, dans ce cas, trois d’affilée – ne fait pas de mal. Rappelez-vous que les Flames, maintenant avec un record de 17-10-6, ont été coupables dans le passé de se sentir trop bien dans leur peau, de croire leurs propres coupures de presse. C’est une mauvaise habitude qui précède n’importe qui sur la liste actuelle. Leur semaine difficile est un rappel qu’ils ont encore beaucoup de travail à faire, d’autant plus que le classement se resserre dans la division Pacifique. La clé est maintenant de mettre fin à leur dérapage perdant contre les Sénateurs de moindre importance.
Est-ce que Coleman monte en puissance ?
Blake Coleman était l’un des points forts des Flames pendant cette période frustrante, et pas simplement parce qu’il est revenu avec un bling impressionnant – sa bague de la Coupe Stanley 2021 – dans sa valise. L’ailier de 30 ans a marqué lors de deux des trois derniers matchs, une évolution encourageante pour une équipe désespérée de marquer plus de buts secondaires. Coleman compte maintenant jusqu’à six buts sur la campagne, toujours pas assez de punch pour un gars avec un plafond de 4,9 millions de dollars, mais il a souligné que son pourcentage de tir actuel (5,8%) est bien inférieur à sa moyenne de carrière et peut-être à son la chance commence à tourner. La signature prisée des joueurs autonomes de Calgary est digne de confiance dans sa propre zone et forte en désavantage numérique, il peut donc être un facteur lorsqu’il ne chatouille pas la ficelle. Pourtant, la pop offensive a toujours fait partie de ce package et si Coleman – un double homme de 20 buts – sort de son funk, c’est une nouvelle encourageante pour cette équipe.
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D’où viendra l’aide à la notation ?
Même si Coleman trouve son rythme, les Flames ont encore trop d’attaquants en soutien offrant trop peu dans la zone offensive. Commençons par Mikael Backlund et Sean Monahan, qui ont chacun quatre buts cette saison. Dans le cas de Monahan, cela comprend deux maigres marqueurs à force égale. Dillon Dube, qui a récemment marqué son quatrième, est un autre gars qui ne produit pas à son potentiel. Sutter a bricolé ses répliques, cherchant surtout à obtenir de l’aide d’Andrew Mangiapane sur la deuxième unité. Il a même divisé son meilleur trio – Johnny Gaudreau, Elias Lindholm et Matthew Tkachuk – en Caroline pour tenter de faire démarrer certains des autres gars. Si les Flames ne peuvent tirer plus de buts des réguliers, ils pourraient demander de l’aide à la ferme, où l’ailier gauche recrue Jakob Pelletier a fait tourner les têtes comme l’un des meilleurs marqueurs de la LAH. Le directeur général Brad Treliving pourrait également chercher un attaquant sur le marché commercial.
Peuvent-ils capitaliser sur un emploi du temps chargé ?
Les Flames doivent mener la LNH au chapitre des points de fidélité. Ils ont sillonné le continent, disputant 22 matchs sur route, un record de la ligue jusqu’à présent cette campagne. Ils ne sont apparus que 11 fois – le plus bas de la boucle – dans leur propre patinoire. « C’est un énorme déséquilibre », a déclaré Sutter récemment. « Nous avons probablement de la chance d’être là où nous sommes même au classement. » Ce n’est pas une mauvaise chose d’avoir un calendrier chargé à domicile en seconde période, mais les Flames doivent être meilleurs que couci-couça au Saddledome. Ils sont pour l’instant 4-3-4 devant le C de Rouge. Ce n’est tout simplement pas assez de « Ring of Fire » de Johnny Cash. Avec une pile de jeux à venir dans leurs pulls rouges, ces guerriers de la route ont besoin d’avoir chaud à la maison. Cela peut ne pas sembler très avantageux dans l’immédiat avec les restrictions de capacité actuelles et l’interdiction des ventes d’aliments/boissons pour garantir que les masques restent allumés, mais cela ne peut pas être une excuse pour des performances médiocres.