Prenez un exemplaire d’Overwatch sur une étagère poussiéreuse de GameStop et frottez-le sous l’aisselle musquée de Peter Quill, le personnage des Gardiens de la Galaxie, et vous aurez peut-être quelque chose de proche de la sensation de Concord. En matière de jeux de tir compétitifs, ce concurrent de science-fiction de Sony joue la carte de la sécurité, avec des personnages immédiatement charmants rendus dans des cinématiques d’une beauté époustouflante et des combats JcJ basés sur les capacités qui n’abordent jamais la raison pour laquelle ces personnages se battent les uns contre les autres alors qu’ils sont clairement alliés dans lesdites cinématiques. Mais ce n’est pas parce qu’il n’offre pas beaucoup d’innovations que Concord n’est pas amusant à jouer – j’ai passé plus de 40 heures très agréables dans ce jeu de tir qui fait transpirer, et il maîtrise parfaitement son système de tir basé sur les classes. Cette base solide comme le roc le porte certainement assez loin, mais avec seulement quelques modes de jeu de base et aucune fonctionnalité décisive pour bouleverser le genre, il a encore beaucoup à faire au cours de son évolution en direct.
Vous et votre équipe formerez une équipe de cinq personnes composée de personnages surpuissants, chacun doté de ses propres forces, faiblesses et capacités spéciales, puis les utiliserez contre une équipe adverse dans une variété de modes de jeu classiques. Ceux-ci incluent un mode de match à mort standard, un mode « Kill Confirmed » appelé Trophy Hunt et un mode de contrôle de zone appelé Clash Point, pour n’en citer que quelques-uns – aucun d’entre eux ne possédant la moindre trace de nouveauté. Mais être trop familier n’est pas nécessairement une mauvaise chose si vous avez le meilleur tir de sa catégorie et des personnages géniaux avec des pouvoirs convaincants pour le soutenir, et mon Dieu, Concord a les deux à la perfection.
Concord a choisi de limiter sa sélection d’armes, avec seulement une ou deux options par défaut pour chaque personnage et aucun moyen de les personnaliser. Mais le résultat est que chaque arme est incroyablement réactive et finement réglée, et aucun personnage n’a d’armes qui se ressemblent. La vieille dame qui contrôle l’arène, Duchess, manie une mitraillette dévastatrice à courte portée, tandis que la sournoise et tactique Vale s’appuie principalement sur un fusil de précision à longue portée pour éliminer les ennemis à distance. Bien que tous ces bagarreurs plus grands que nature ne m’aient pas immédiatement plu, comme le robot de nettoyage 1-Off et ses armes à aspiration qui poussent et tirent à la fois les ennemis et les coups de feu sur la carte, ou Bazz et ses lancers de couteaux et ses manières axées sur le corps à corps. Mais en passant suffisamment de temps avec chacun d’eux, j’ai pu apprécier et même développer une affinité pour cette liste de personnages incroyablement équilibrée et diversifiée. Les 16 options sont vraiment agréables à utiliser une fois que vous avez compris leurs astuces, et les combiner avec les quatre autres personnages de votre équipe pour servir un objectif spécifique, qu’il s’agisse d’un personnage de soutien charitable, d’un roi DPS ou d’un tank absorbant les dégâts, est très amusant à utiliser.
De même, les capacités qui complètent leurs armes sont fantastiques, diverses et ont des temps de recharge très généreux, changeant complètement la façon dont le combat se déroule en fonction du personnage que vous incarnez. Haymar, flottant et lanceur de boules de feu, peut aveugler les adversaires pendant un certain temps et leur faire payer le fait de rester trop longtemps au même endroit, tandis que l’ogre déchaîné, Star Child, peut réduire rapidement les distances avec son attaque de charge et fracasser le sol pour infliger de lourds dégâts autour de lui. Tous les personnages ne sont pas aussi originaux, comme Teo, le soldat le plus générique du monde, équipé d’une grenade fumigène et d’une grenade à fragmentation comme deux pouvoirs, mais ces options fades sont rares et éloignées (de plus, elles servent de point de départ facile pour les nouveaux venus). Apprendre chaque personnage, utiliser ses capacités pour contrer la composition d’équipe de vos adversaires et jongler avec la folie du champ de bataille avec un jeu de tir de premier ordre était tout aussi amusant lors de mon premier match que lors de mon 30e, et je ne peux certainement pas dire que j’ai ressenti la même chose pour la plupart des jeux de tir de héros auxquels j’ai joué.
Vous devrez également vous familiariser avec la liste de personnages, car l’une des rares nouveautés que Concord apporte au genre est la façon dont fonctionne sa playlist compétitive, appelée Rivalry. Contrairement aux playlists décontractées où vous pouvez choisir le personnage de votre choix (tant que personne d’autre dans votre équipe ne l’a déjà sélectionné), dans Rivalry, vous n’êtes astucieusement pas autorisé à sélectionner à nouveau le même personnage si vous gagnez une manche en l’utilisant. Étant donné que les matchs se jouent au meilleur des sept manches, cela signifie que gagner une manche vous poussera à sortir de votre zone de confort et à utiliser au moins quatre personnages différents. Non seulement c’est un bon moyen de forcer les gens à maîtriser plus d’une ou deux options, mais cela encourage également la communication avec votre équipe entre les manches pour vous assurer que vous disposez d’une couverture adéquate pour mettre en œuvre la stratégie que vous essayez de mettre en œuvre lorsque vos options se réduisent.
Ce choix est soutenu par une autre particularité intéressante des variantes de personnages de Concord : des versions légèrement différentes des personnages existants, dotées d’un avantage unique et d’une apparence modifiée, qui peuvent être débloquées en accomplissant des objectifs spécifiques pendant les matchs. Par exemple, le pistolero Lennox peut normalement recharger son arme en esquivant, tandis que la variante que vous pouvez débloquer pour lui perd cette capacité, mais obtient à la place plus de munitions pour toutes ses armes. Bien que chaque variante offre principalement des changements mineurs, elles fournissent certainement un élément significatif à poursuivre qui offre plus d’options en combat. Peut-être plus important encore, elles vous donnent également la possibilité de falsifier un peu les chiffres dans Rivalry, puisque les variantes comptent comme des personnages distincts dans votre équipage et vous permettent donc de jouer avec les mêmes personnages dans plusieurs tours.
Avec 16 personnages sympathiques au premier plan, on pourrait penser que l’histoire serait un point central, mais malheureusement, c’est un domaine qui manque cruellement. Avec seulement deux cinématiques pour le moment pour étoffer de petits morceaux de l’histoire, la stratégie de Concord consiste à nourrir lentement les joueurs avec de courts extraits de l’histoire sur une longue période de temps, subventionnés par le Guide Galactique, une carte remplie de nœuds où vous pouvez en savoir plus sur les lieux et les personnages. J’ai passé pas mal de temps à parcourir cette bibliothèque considérable de courtes descriptions, et bien qu’une grande partie soit bien écrite, c’est un substitut assez pauvre à la narration du jeu qui, je le crains, ne viendra pas assez souvent pour me garder investi. De grands personnages gâchés par un manque total de narration sont fondamentalement une caractéristique du genre du jeu de tir de héros à ce stade, mais il n’est certainement pas plus facile d’avaler cette pilule particulièrement amère. Si le développeur Firewalk continue à développer la galaxie au fil du temps, cela pourrait finir par être un attrait majeur, mais pour l’instant, c’est extrêmement mince et également assez déconnecté de l’action PvP avec laquelle vous passez tout votre temps, et un assez gros gaspillage d’un casting qui a beaucoup de potentiel.
Les modes de jeu de Concord sont bien moins inspirés que ses personnages. Sur les six actuellement disponibles, aucun ne possède plus qu’un minimum d’originalité. Par exemple, Signal Hunt est un mode roi de la colline où vous vous battez pour contrôler un point de la carte jusqu’à ce qu’il se déplace ailleurs, et Area Control est, eh bien, un mode de contrôle de zone où vous vous battez pour le contrôle de trois zones statiques. Bien qu’aucune de ces idées mièvres ne soit particulièrement offensante, elles mettent certainement en évidence un problème majeur de Concord : l’absence d’un mode de jeu signature qui distingue ce jeu de tir de héros des autres options disponibles. Qu’on l’aime ou qu’on le déteste, la version revisitée par Overwatch de son mode Escorte emblématique en a fait un argument de vente déterminant (même si cette idée a été empruntée à Team Fortress 2 avant lui) – en attendant, Concord propose une poignée de modes parmi les plus génériques du monde que je comprenais intrinsèquement et qui m’ennuyaient avant même d’y avoir joué. C’est un gros manque pour un jeu de tir de héros qui manque déjà cruellement de moyens de se démarquer.
Les 12 cartes bien conçues sont bien meilleures que les modes de jeu fades, et j’apprécie beaucoup de courir dans les arènes de Concord, qui comportent beaucoup de zigzags, des mécanismes de couverture, des chemins complexes qui nécessitent de passer du temps à apprendre la carte, et certains itinéraires auxquels seuls les personnages les plus mobiles peuvent facilement accéder en raison des hauteurs assez intenses que la grande majorité des niveaux atteignent. Sur la planète inondée de Leviathan, vous combattrez à l’intérieur de créatures géantes de la mer Morte sur la carte Water Hazard et vous affronterez dans des couloirs labyrinthiques sur la carte Shock Risk, tandis que sur la planète mourante d’Akkar, vous réduirez en miettes les ennemis en dansant autour des restes squelettiques de certains kaiju oubliés depuis longtemps. Mon seul problème est que certaines de ces zones sont un peu plus grandes que ce que demande un combat 5v5, ce qui signifie qu’il peut falloir beaucoup de temps pour revenir dans l’action après chaque réapparition. En dehors de cela, j’ai passé un bon moment à déterminer les meilleurs chemins et stratégies d’équipe dans chaque arène.
Une chose qui manque encore à l’action et que le développeur Firewalk a annoncé est un magasin de cosmétiques où, comme d’habitude, il vous sera demandé de dépenser de la vraie monnaie humaine pour des skins et des babioles numériques diverses. C’est assez courant de nos jours, mais comme toujours, la question est de savoir dans quelle mesure cela montrera de l’amour aux gens qui préfèrent gagner des cosmétiques en jouant, car de nombreux jeux en direct verrouillent la grande majorité de leurs cosmétiques derrière un paywall et affament ceux qui ne veulent pas débourser d’argent. Comme il semble que ce magasin ne sera pas ajouté avant l’arrivée de la première saison, je ne sais pas encore comment cela se passera, mais pour l’instant, c’était agréable de pouvoir simplement débloquer des cosmétiques en jouant des matchs sans être ennuyé par des joueurs vêtus de skins odieux pour lesquels ils ont déboursé beaucoup d’argent.