Disney n’a pas vraiment connu une année record (selon les standards de Disney en tout cas) en 2023. Aucun des films du studio n’a dépassé le milliard de dollars l’année dernière, ce qui, encore une fois, n’est pas un indicateur de succès. Cependant, pour un studio avec autant de franchises fiables que Disney, c’est remarquable, en particulier lorsque des films comme « The Marvels » et « Indiana Jones et le cadran du destin » ont été des flops. Quoi qu’il en soit, la Mouse House connaît une véritable année de rebond en 2024, avec « Vice-Versa 2 » se classant littéralement parmi les plus grands films de tous les temps à ce stade. Pourtant, curieusement, ce sont les films classés R qui ouvrent vraiment la voie pour cette société traditionnellement familiale en ce moment.
Le week-end dernier, Disney a occupé la première et la deuxième place du box-office, avec « Deadpool & Wolverine » qui a repris la première place pour son cinquième week-end avec 18,3 millions de dollars. Pendant ce temps, le champion du week-end dernier « Alien : Romulus » a décroché la deuxième place avec 16,2 millions de dollars. Certes, Disney en a grandement profité étant donné que « The Crow » (4,6 millions de dollars) a fait un flop à ses débuts. Quoi qu’il en soit, Disney domine le marché des ventes de billets depuis plus d’un mois avec des films interdits aux moins de 18 ans. Dire que c’est inhabituel serait un euphémisme.
Il s’agit des franchises dont Disney a hérité dans le cadre de son acquisition historique de Fox pour 71 milliards de dollars, entrée en vigueur en 2019. On ne savait pas trop comment les choses allaient se passer, mais l’entreprise a incontestablement beaucoup bénéficié de marques plus axées sur les adultes. Pour être clair, ils ont également eu un succès considérable plus tôt cette année avec « Le Royaume de la Planète des Singes », mais le PG-13 a toujours été dans la zone de confort du studio. Passer au PG-13 n’est pas quelque chose que nous avons vu de la part de l’entreprise depuis un certain temps.
Disney a déjà sorti des films classés R, mais pas pour un certain temps
« La Maison du diable à Beverly Hills » est devenu le premier film Disney classé R lors de sa sortie en 1986, plus de 60 ans après l’existence de la société. Il a été distribué par le label Touchstone Pictures, aujourd’hui disparu, qui a produit un certain nombre de grands succès au fil des ans, notamment « Armageddon », « Signs » de M. Night Shyamalan et « The Waterboy », entre autres. Plus important encore, c’était un label qui permettait à Disney de sortir des films classés R sans avoir à mettre la marque Disney au premier plan.
Parmi les films classés R de l’ère Touchstone, on trouve Good Morning, Vietnam, Romy and Michele’s High School Reunion et Con Air, qui faisait partie de l’été 1997 dirigé par Nicolas Cage. Malheureusement, Touchstone a fermé ses portes en 2016. La différence est qu’à cette époque, Fox fonctionnait toujours comme son propre studio et produisait des films classés R pendant que Disney faisait ce qu’il fait le mieux. Ce furent des années de boom pour Disney, qui ont atteint leur apogée en 2019 lorsque le studio est devenu le premier à dépasser les 10 milliards de dollars au box-office en une seule année.
Mais aujourd’hui, Fox n’est plus dans le coup, ce qui signifie que moins de films sortent en salles chaque année. Pendant la pandémie, cela a été un véritable problème, car les cinémas ont eu du mal à se remettre sur pied. La bonne nouvelle est que Disney a vu que des choses positives peuvent se produire lorsqu’ils n’ont pas peur d’emmener la marque dans de nouveaux lieux plus adaptés aux adultes. Le studio n’a pas forcé « Deadpool » à passer au PG-13, ni « Alien » à baisser le ton. Pour cela, il a été généreusement récompensé.
Ouvrir de nouvelles possibilités pour la Maison de la Souris au box-office
À ce stade, « Romulus » semble pouvoir rapporter 300 millions de dollars ou plus dans le monde avec un budget de 80 millions de dollars. Il faut savoir qu’à l’origine, ce film devait être diffusé directement sur Hulu, comme l’avait fait « Prey », la préquelle de « Predator ». Disney ne fera probablement pas la même erreur. « Deadpool & Wolverine », quant à lui, a dépassé la barre des 1,2 milliard de dollars dans le monde et entrera bientôt dans le top 25 de tous les temps. Il a également dépassé « Joker » pour devenir le film classé R le plus rentable de l’histoire.
Disney avait le droit de se contenter d’être Disney et de faire ses choux gras des films PG et PG 13 lorsque Fox existait encore. Aujourd’hui ? Le studio a presque l’obligation d’élargir encore ses horizons et de continuer à produire des films classés R comme ceux-ci. Heureusement, au vu des résultats, il ne faudra probablement pas beaucoup de temps pour convaincre les comptables de dire oui. Le plus important, cependant, c’est que le PDG Bob Iger et son équipe doivent également être prêts à investir dans davantage de films originaux classés R.
N’oublions pas que Fox est le studio qui a réalisé Deadpool et en a fait un succès gigantesque et inattendu. Fox est également le studio qui a produit les films originaux Alien et Die Hard de Ridley Scott. En d’autres termes, le studio a produit des franchises classées R dont Disney bénéficie aujourd’hui, mais tout commence par des idées originales. Avec un peu de chance, les pouvoirs en place se montreront assez sages pour le reconnaître. Si tel est le cas, cela pourrait être le début d’une ère inattendue de domination des films classés R au box-office de Disney. Espérons-le…
« Deadpool & Alien » et « Alien : Romulus » sont tous deux actuellement à l’affiche au cinéma.