Essoreuse

Wringer parle de la pression sociale. Palmer LaRue redoute son dixième anniversaire qui approche.

Dans sa ville, le Family Fest est une collecte de fonds annuelle qui se termine par un tir aux pigeons, au cours duquel les participants abattent cinq mille pigeons vivants. Les garçons de dix ans sont des « essoreurs ».

Leur tâche consiste à briser le cou des pigeons blessés. Palmer est horrifié par l’événement, mais se convainc pendant plusieurs années que les pigeons sont mieux lotis. Lui et son amie, Dorothy Gruzik, évitent le tir aux pigeons, jouant parfois sur les balançoires loin du terrain de tir et d’autres fois restant loin du parc ce jour-là. Mais à l’approche de son dixième anniversaire, Palmer veut rejoindre une bande dirigée par Beans, dont le seul but dans la vie, depuis l’âge de quatre ans, est de devenir essoreuse.

Palmer est accepté dans le gang et est surnommé « Snots ». Il apprend à se joindre à eux pour harceler son ancienne amie, Dorothy. Tout cela ne diminue pas sa peur de son dixième anniversaire. Puis, tel l’albatros du vieux marin, un pigeon picore la fenêtre de la chambre de Palmer. Il essaie de l’effrayer sans succès, et lorsqu’il ouvre la fenêtre, « Nipper » entre dans la chambre de Palmer, et Palmer devient son protecteur.

Pour couronner le tout, la bande découvre que Palmer cache un pigeon. Palmer doit inventer des moyens de détourner leur attention, et le stress de cacher Nipper à ses parents et à Beans le submerge presque. Finalement, Palmer s’excuse auprès de Dorothy et se confie à elle. Elle emmène Nipper avec elle lors d’une sortie familiale à la plage pour le libérer et assurer sa sécurité, mais le libère sans le savoir là où des pigeons sont capturés pour la chasse aux pigeons.

Le décor est planté pour un drame intense. Palmer a dix ans. Le jour du tir aux pigeons arrive. Palmer refuse d’y assister, mais contre sa volonté, une force invisible l’attire vers le champ de tir. Palmer regarde avec fascination et horreur les oiseaux être lâchés et tués ou blessés. Il est incapable de détourner le regard alors que des garçons de dix ans se précipitent sur le terrain et brisent le cou des oiseaux blessés. Dorothy vient se tenir près de Palmer et lui dit qu’elle a lâché Nipper en ville, dans les gares de triage, au lieu de l’océan. Alarmé par sa révélation, Palmer sait que le Nipper, qui fait confiance aux gens, se trouve dans l’une des caisses de pigeons en attente d’être lâchés. Palmer cherche frénétiquement Nipper dans les caisses silencieuses.

Les oiseaux se ressemblent tous. Après ce qui semble être des heures, un oiseau sort de la cage au lieu de s’envoler. Le tireur rate sa cible et l’oiseau s’envole, mais au lieu de voler vers la liberté, il tourne en rond et commence à redescendre. C’est Nipper. Comment Palmer peut-il sauver son ami ?