World War Z: An Oral History of the Zombie War de Max Brooks suit la progression d’une guerre fictive entre des humains zombifiés et des vivants. Le narrateur, enquêteur pour la Postwar Commission, a compilé de nombreuses interviews au cours de plusieurs années et a choisi de les placer dans un livre pour que les générations futures puissent analyser la guerre. Les histoires, de tous les pays et de toutes les populations, montrent la véritable force de l’humanité et les forces puissantes qui guident toutes les civilisations.
L’histoire commence avec les récits de ceux qui ont été témoins des premières épidémies d’une maladie qui tue les vivants, puis réanime les morts pour former des zombies vivants. La première épidémie enregistrée s’est produite en Chine et s’est rapidement propagée dans le monde entier en raison d’informations inexactes, de dissimulations gouvernementales, d’opérations de contrebande illégales et d’illégitimité au sein de la communauté médicale. De la stratégie militaire irrationnelle à la commercialisation d’un vaccin dont on sait qu’il n’a aucun effet, les actions de nombreuses entités provoquent une épidémie mondiale de la maladie. Alors que la panique se répand dans les nations, les citoyens du monde tentent de fuir les masses de zombies errants qui menacent leur vie, tandis que l’armée tente de reprendre le contrôle. Les zombies, bien que lents et dépourvus d’intelligence même de base, sont presque invincibles, car aucune arme moderne ne les tue efficacement. La seule façon de tuer un zombie est de détruire son cerveau. Alors que les forces militaires tentent de détruire les masses de zombies, elles apprennent rapidement que sans un plan d’action solide, toute l’humanité est condamnée.
Pendant ce temps, plusieurs experts proposent des idées pour arrêter les zombies, mais la plupart sont ignorées. Finalement, un homme en Afrique du Sud, considéré comme un monstre en raison de son absence totale d’émotion, élabore un plan appelé le Plan Redeker, qui établit systématiquement une procédure militaire pour protéger quelques populations soigneusement sélectionnées dans un pays, et utilise la population restante comme appât humain. Bien que dure et inhumaine, la solution semble être le seul espoir. Les histoires de professionnels militaires dans le roman détaillent la mise en œuvre du plan dans plusieurs pays.
Pendant un court instant, le monde est au point mort, les militaires et les responsables gouvernementaux tentant de protéger de petites zones, tandis que les zombies occupent une grande partie du reste du monde. Cependant, quelques mois plus tard, le monde décide de reprendre possession de ses terres, et une guerre à grande échelle s’ensuit entre les zombies et les forces militaires mondiales. Alors que l’armée finit par reprendre le contrôle d’une grande partie du monde, les populations du monde entier ne seront plus jamais les mêmes.
Racontée à la première et à la troisième personne, l’histoire de World War Z montre les deux camps de la guerre avec des détails poignants. Alors que les dissimulations politiques et la cupidité de la population servent à accélérer la propagation de l’infection, l’héroïsme et la résilience indéfectible de l’esprit humain permettent à la civilisation de l’emporter, même dans les moments les plus sombres. Bien que basé sur un conflit fictif, World War Z est un roman sur les véritables causes de la guerre et les mesures extrêmes que certains utiliseront pour surmonter l’adversité, ainsi que sur le pouvoir écrasant de l’instinct humain de survie.