La célébrité soudaine du fils de Tim Walz attire l’attention sur les défis des personnes souffrant de troubles de l’apprentissage

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MINNEAPOLIS — Un moment fort inattendu de la troisième soirée de la Convention nationale démocrate a été l’explosion de fierté du fils du candidat à la vice-présidence Tim Walz.

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« C’est mon père ! », s’exclamait mercredi soir Gus Walz, 17 ans. Il se leva, les larmes aux yeux, et désigna son père, le gouverneur du Minnesota, qui avait accepté la nomination du parti à la vice-présidence.

Gus a pleuré pendant une grande partie de son discours de 16 minutes, puis est monté sur scène avec sa famille, enveloppant son père dans une étreinte serrée, enfouissant son visage dans son épaule.

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La joie de l’élève de terminale est rapidement devenue virale. Il était encore en vogue jeudi sur X, le réseau social autrefois connu sous le nom de Twitter. Et sa nouvelle notoriété attire l’attention sur les difficultés des personnes souffrant de troubles de l’apprentissage. Ses parents ont récemment révélé au magazine People que Gus souffrait de TDAH, d’un trouble anxieux et d’un trouble de l’apprentissage non verbal. Les recherches sur Google ont augmenté pour ce trouble et pour le nom de l’adolescent.

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Il n’existe pas de définition standard du trouble d’apprentissage non verbal. Cela ne signifie pas que les personnes qui en souffrent ne peuvent pas parler. Mais selon le projet NVLD de l’Université de Columbia, les personnes qui en souffrent « sont aux prises avec une série de problèmes qui incluent des handicaps sociaux et spatiaux. Elles sont souvent marginalisées et isolées ; par conséquent, elles peuvent être confrontées à des barrières sociales tout au long de leur vie. »

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Il existe depuis longtemps des tensions entre Washington et les districts scolaires locaux au sujet du financement fédéral de l’éducation spécialisée. La loi fédérale oblige les écoles à fournir des services d’éducation spécialisée, mais elle est loin de couvrir les coûts. Lorsqu’elle a été adoptée en 1975, la loi sur l’éducation des personnes handicapées (IDEA) a engagé le gouvernement fédéral à payer 40 % des dépenses moyennes par élève pour l’éducation spécialisée. Mais actuellement, ce pourcentage est plutôt de 13 %.

C’est l’une des raisons pour lesquelles le programme du Parti démocrate adopté lors de la convention de cette semaine stipule : « Nous soutenons le financement intégral de l’IDEA pour donner la priorité aux élèves handicapés et aux enseignants spécialisés. » Le programme du Parti républicain de cette année ne mentionne pas l’éducation spécialisée. Pourtant, des dizaines de groupes nationaux d’éducation réclament depuis longtemps un financement intégral des coûts imposés par l’IDEA aux écoles locales.

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Les perspectives d’augmentation des fonds sous l’administration Harris-Walz sont incertaines. Beaucoup dépendra du futur budget fédéral et de la composition du prochain Congrès. Et les programmes ne sont pas contraignants pour les candidats.

Mais en tant que gouverneur, Walz a approuvé d’importantes augmentations du financement de l’éducation, y compris de l’éducation spécialisée. Le budget de deux ans qu’il a signé en 2024 comprenait une augmentation de 6 % du financement par élève pour les écoles locales et indexait le financement futur sur l’inflation. Il comprenait également une forte augmentation du soutien de l’État à l’éducation spécialisée pour aider à combler le déficit de financement fédéral.

L’Association nationale des directeurs d’État de l’éducation spécialisée a déclaré que la garantie d’un financement complet de l’éducation spécialisée au niveau national est la « priorité numéro un des politiques publiques » de l’Association nationale des directeurs d’État de l’éducation spécialisée. L’association qualifie la loi fédérale de « loi sur les droits civiques, destinée à protéger le droit des élèves handicapés à être éduqués dans les écoles publiques du pays ».

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Eisenberg a déclaré que l’engagement non tenu du gouvernement fédéral constituait un problème dans tout le pays. Il a déclaré que le maximum que Washington a fourni au fil des ans était de 16 %, ce qui signifie que les districts locaux et les États ont dû supporter la plupart des coûts des mandats prévus par la loi.

« Les coûts de l’éducation des élèves handicapés augmentent considérablement », a déclaré Eisenberg. « Le nombre d’élèves handicapés a doublé depuis 1975. Les besoins des différents types d’élèves ont augmenté de manière exponentielle depuis 1975. »

Bien que les projets de loi visant à rendre obligatoire un financement complet aient bénéficié d’un soutien bipartisan au fil des ans, ils n’ont pas réussi à devenir loi.

Le gouverneur Walz, ancien professeur d’études sociales, et la première dame Gwen Walz, ancienne professeure d’anglais, ont révélé les problèmes d’apprentissage de Gus dans une déclaration au magazine People publiée cette semaine.

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« Quand notre plus jeune Gus grandissait, il devenait de plus en plus évident qu’il était différent de ses camarades de classe », ont-ils déclaré. « Gus préférait jouer aux jeux vidéo et passer plus de temps seul. » Ils ont ajouté : « Quand il est devenu adolescent, nous avons appris que Gus souffrait d’un trouble d’apprentissage non verbal en plus d’un trouble anxieux et d’un TDAH, des troubles dont souffrent également des millions d’Américains. »

Les Walzes ont déclaré à People qu’il leur avait fallu du temps pour comprendre comment préparer Gus à un succès futur, « mais ce qui est devenu immédiatement clair pour nous, c’est que l’état de Gus n’est pas un échec, c’est son pouvoir secret. »

Ils ont également déclaré qu’il était « brillant, très conscient des détails que beaucoup d’entre nous ne connaissent pas et, par-dessus tout, qu’il était un excellent fils ». Ils n’ont cependant pas donné de détails sur la façon dont son état a affecté sa vie, et la campagne Walz n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires jeudi. Ils ont déjà noté que Gus avait obtenu son permis de conduire l’automne dernier.

— La journaliste de l’Associated Press Heather Hollingsworth a contribué à cet article depuis Mission, Kansas.

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