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La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Davis, Bridgett M., Le monde selon Fannie Davis : la vie de ma mère dans les chiffres de Detroit. Hachette Book Group, New York, New York, 2019. Fichier Kindle AZW.
Bridgett Davis est née à Détroit, dans le Michigan, de Fannie et John T. Davis. Bridgett était la plus jeune enfant de la famille et est née après que sa mère ait lancé une entreprise basée sur les Numbers à Détroit. Les Numbers faisaient référence à l’activité consistant à prendre des paris sur un nombre à trois chiffres, les numéros gagnants étant déterminés et annoncés de diverses manières au fil des ans. Un homme noir a eu l’idée au début des années 1900, et elle est devenue un élément important de la culture noire. Le jeu permettait aux joueurs de parier une petite somme d’argent sur un nombre à trois chiffres, avec un gain de 500 contre 1 pour les gagnants. Le jeu Numbers est devenu une partie intégrante du réseau social et une entreprise de plusieurs millions de dollars, malgré le fait qu’il soit illégal.
Fannie et John T. s’étaient mariés à Nashville, dans le Tennessee, mais avaient rejoint les nombreuses familles qui s’étaient déplacées vers le nord dans les années 1950 et 1960. Ils espéraient de meilleurs emplois et de meilleures relations raciales à Détroit, dans le Michigan, mais ils ont découvert que ce n’était pas le cas. John T. travaillait dans une usine automobile, mais il était souvent au chômage et la famille vivait dans des conditions terribles à son arrivée en ville. Fannie refusait d’occuper un emploi subalterne qui ne contribuerait pas réellement à sortir la famille de la pauvreté et qui l’obligerait à laisser ses enfants prendre soin les uns des autres. Elle commença à travailler comme bookmaker, prenant les paris des gens de son quartier et les remettant à un gros banquier de Numbers. Ses gains ont permis à la famille de sortir de cette situation abjecte, mais elle en voulait plus et a fini par réunir suffisamment d’argent pour devenir sa propre banquière. Cela signifiait que ses profits augmentaient, mais les risques aussi. Un coup dur de la part de plusieurs clients de Fannie pouvait mettre en faillite toute son entreprise. L’activité était illégale et la peur constante d’être arrêtée était bien réelle.
À la naissance de Bridgett, Fannie se portait bien et Bridgett rentra chez elle avec de nouveaux meubles pour la chambre de sa fille. Alors que Bridgett était encore bébé, Fannie acheta une maison dans un quartier aisé. La maison de Broadstreet était grande et accueillante et Fannie fit les comptes à partir de là pendant les années qui suivirent. Il y avait des impôts occasionnels sur les flux financiers et Bridgett s’inquiétait de certains aspects de la vie de sa mère. Fannie fournissait les produits de base et certains articles de luxe à sa famille. Les enfants avaient toujours de beaux vêtements et avaient des opportunités qui n’étaient pas offertes à tout le monde. Fannie était également généreuse avec les autres et elle utilisait son argent pour s’acheter des choses. La famille voyageait occasionnellement, même si Fannie était essentiellement attachée au téléphone fixe six jours par semaine.
À l’adolescence, Bridgett avait pris pour acquis la générosité de sa mère. Fannie organisa une fête pour le 16e anniversaire de Bridgett, puis lui acheta une voiture. Lorsque le Michigan légalisa la loterie, l’entreprise de Fannie en prit un coup, mais elle trouva un moyen d’utiliser la loterie à son avantage. Elle continua à prendre les paris de ses clients. Cependant, plutôt que de dépendre d’une personne aléatoire que personne ne connaissait réellement pour générer le numéro gagnant du jour, Fannie payait en fonction du tirage au sort de l’État ce jour-là. Cela signifiait que ses clients connaissaient le numéro gagnant en même temps que Fannie. La plupart des propriétaires de Numbers utilisèrent bientôt la même méthode. Bien que les clients de Fannie aient eu la possibilité de jouer à la loterie légale, beaucoup continuèrent à jouer avec Fannie à la place. Beaucoup avaient une méfiance innée envers le gouvernement et appréciaient l’interaction sociale qu’ils avaient avec Fannie.
Malgré les hauts et les bas de son activité, Bridgett a obtenu son diplôme d’études secondaires et a choisi une université d’élite dans le Sud. Elle a réalisé plus tard qu’elle n’avait même pas demandé à Fannie si elles pouvaient payer les frais de scolarité. Elle a simplement supposé que sa mère s’en sortirait, comme elle l’avait toujours fait. Au cours des années suivantes, Bridgett a obtenu son diplôme universitaire, a passé du temps à voyager et s’est installée à New York. Elle a obtenu un diplôme supérieur, est devenue enseignante et a essayé d’écrire. Dans les années 1980, trois des frères et sœurs de Bridgett sont morts. Sa sœur aînée, Deborah, est morte d’une crise cardiaque alors qu’elle avait la trentaine. Son frère Anthony a été abattu lors d’une bagarre dans un bar et sa sœur Dianne a été assassinée par son mari, qui s’est ensuite suicidé. Bridgett voulait écrire sur la façon dont sa mère a fait face à son chagrin et a continué à s’occuper de ses autres enfants, mais elle a trouvé que cette histoire était superficielle sans l’affaire Numbers. Comme l’affaire Numbers était illégale, elle ne pouvait pas écrire sur cet aspect de la vie de sa mère.
Bridgett a été choquée lorsque sa mère a été diagnostiquée d’un cancer et elle s’est d’abord convaincue que Fannie s’en sortirait bien. Bridgett avait eu le cœur brisé lorsque son père est mort et se sentait coupable de ne pas avoir fait assez pour lui, mais elle est tombée dans cette même routine lorsque Fannie était malade. Bridgett ne rentrait pas chez elle aussi souvent qu’elle aurait pu, mais elle est restée avec Fannie dans les derniers jours de sa maladie. La sœur de Bridgett, Rita, a continué à faire tourner l’entreprise Numbers pendant un certain temps. Alors que les mémoires touchent à leur fin, Bridgett a déclaré qu’elle jouait à la loterie Numbers de New York, un jeu légal, six jours par semaine après la mort de sa mère. C’était en partie un clin d’œil à l’héritage de sa mère et choisir les numéros et voir les autres jouer étaient une partie importante de sa vie quotidienne.
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