Un homme armé cible un militant sikh à l’origine du référendum controversé au Canada

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Alors que l’activiste sikh Satinder Pal Singh Raju et deux associés roulaient sur l’autoroute I-505, dans le nord de la Californie, au début du mois, une voiture blanche a accéléré derrière eux, puis a dévié sur la voie à leur gauche.

C’est à ce moment-là que quelqu’un dans l’autre véhicule a commencé à tirer, une grêle de balles frappant la camionnette de Raju mais ne touchant miraculeusement personne à l’intérieur.

« Lorsque le premier coup de feu a été tiré, j’ai commencé à me sentir nerveux et je me suis baissé. Une autre série de coups de feu a retenti. Entre-temps, notre voiture a dérapé sur la route », a déclaré au National Post Raju, qui a contribué à l’organisation d’un référendum controversé sur l’indépendance des Sikhs au Canada.

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« Il y avait un champ à proximité et nous avons abandonné la voiture et avons couru vers le champ pour notre sécurité. »

Raju raconte qu’il a presque immédiatement pensé à son ami proche Hardeep Singh Nijjar, le chef sikh de Surrey, en Colombie-Britannique, qui n’a pas eu cette chance et qui a péri dans une fusillade soigneusement planifiée en juin 2023. La GRC a accusé quatre hommes de son meurtre, tandis que le premier ministre Justin Trudeau a laissé entendre que des agents du gouvernement indien étaient derrière le meurtre.

Aux États-Unis, le FBI a accusé un homme d’avoir comploté pour assassiner l’avocat canado-américain Gurpatwant Singh Pannun – dont le groupe Sikhs for Justice est le fer de lance du référendum – sous la direction d’un employé du gouvernement indien.

Raju et Pannun affirment désormais que la dernière fusillade est une nouvelle tentative d’assassinat orchestrée par l’Inde, bien qu’aucun auteur n’ait été arrêté ni aucun motif révélé.

« Ce n’est pas un incident isolé », a déclaré Pannun. « Il fait partie de la répression transnationale déclenchée par le régime (du Premier ministre Norendra) Modi, en particulier après sa victoire aux élections de cette année. »

Raju a déclaré qu’il était « sûr à 100 % » que des agents indiens étaient derrière cette tentative apparente d’assassinat, affirmant qu’il ne connaissait personne d’autre qui souhaiterait sa mort.

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Aucun porte-parole de l’ambassade indienne à Washington n’a pu être joint pour commenter cette information, mais Delhi a précédemment nié avoir ordonné des assassinats ciblés en Amérique du Nord. Bloomberg News a rapporté que l’Inde a imputé le complot de Pannun à un « agent rebelle » de la Research and Analysis Wing, la principale agence de renseignement du pays.

Les allégations de Trudeau concernant l’implication de l’Inde ont déclenché une fureur diplomatique auprès du gouvernement de Modi, forçant à un moment donné de nombreux diplomates canadiens à quitter le pays.

Il est impossible de savoir ce qui se cache derrière la récente fusillade en Californie pour le moment, mais il n’y a aucune preuve que Raju ait été impliqué dans une quelconque activité criminelle, tandis que les services de renseignement canadiens suggèrent que l’Inde a ciblé des militants sikhs, a noté Dan Stanton, un ancien responsable du Service canadien du renseignement de sécurité.

Le fait que Raju était un ami de Nijjar et impliqué dans l’organisation du référendum suggère que « cela pourrait être une sorte de contrat (de meurtre) », a déclaré Stanton, aujourd’hui responsable de la sécurité nationale à l’institut de développement professionnel de l’Université d’Ottawa.

Pannun a déclaré qu’il croyait que les menaces contre sa vie et celle d’autres personnes persistaient. Il a souligné que l’arrestation de quatre hommes à Brampton, en Ontario, en février, pour port d’armes, avait été liée à une possible attaque lors d’un mariage dans la ville de la région de Toronto. Pannun devait être l’un des invités de la cérémonie, quelques mois après l’arrestation de son présumé assassin aux États-Unis. L’un des quatre hommes a par la suite été accusé du meurtre de Nijjar.

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Dans le même temps, Pannun a souligné les récentes déclarations de Modi selon lesquelles la « nouvelle Inde », plutôt que de livrer des documents aux pays abritant les ennemis de l’Inde, « entre dans votre maison pour vous tuer ».

Alors que la police du Canada et des États-Unis poursuit des accusations criminelles, aucun des deux gouvernements ne semble avoir tenu Delhi et ses diplomates responsables des violences présumées, leur donnant un sentiment d’impunité, a déclaré l’activiste.

Au cœur du débat se trouve le référendum non officiel et non contraignant, destiné à sonder les Sikhs du monde entier sur la question de savoir si l’État indien du Pendjab devrait être transformé en une nation indépendante appelée Khalistan. En plus d’organiser des votes en Californie, Raju a passé trois mois au Canada après la mort de Nijjar pour aider à organiser le plébiscite à Surrey. Il était également à Calgary jusqu’au mois dernier, organisant l’itération du vote dans cette ville.

Même si le soutien à l’indépendance du Pendjab semble limité, même dans cette province, le référendum a provoqué la colère de Delhi, qui a qualifié Pannun et Nijjar de terroristes. L’Inde avait déjà tenté de persuader Interpol d’émettre une notice rouge – semblable à un mandat d’arrêt – contre Pannun, mais l’agence des Nations Unies a refusé de le faire, arguant que la demande était motivée par des raisons politiques.

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Les défenseurs de la cause sikhe ont été accusés d’être responsables d’une vague d’actes terroristes dans les années 1980 et 1990 – notamment de l’attentat contre un avion d’Air India rempli de citoyens canadiens – et certains de ces terroristes présumés ont été récemment soutenus par des militants sikhs. Mais rien ne prouve que le référendum ne soit pas un exercice pacifique.

La dernière fusillade a eu lieu le 11 août sur un tronçon de l’autoroute 505, à environ 55 kilomètres au nord-ouest de Sacramento. Lorsque Raju et ses deux collègues ont pris la fuite depuis leur camion garé sur le bord de la route, la voiture blanche a pris la fuite, a déclaré le militant sikh, avec Pannun qui traduisait depuis le punjabi.

Le lieutenant Don Harmon, du bureau du shérif local du comté de Yolo, a confirmé les faits de base de l’incident. Ses officiers ont été les premiers sur les lieux, mais ont ensuite transmis l’affaire à la California Highway Patrol (CHP). Aucun porte-parole de la CHP n’a pu être joint pour commenter l’incident.

Si les tentatives d’assassinat présumées avaient pour but de dissuader les extrémistes, les deux militants suggèrent qu’elles ont échoué.

« Je prie Dieu et mes gourous pour qu’une seconde vie m’ait été accordée et mon objectif est de mener à bien le référendum du Khalistan », a déclaré Raju. « Je n’ai aucune crainte. »

« C’est comme ça que ça se passe », a déclaré Pannun. « Si la mort est le prix que je dois payer… je suis prêt à payer ce prix. »

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