Affaires mondiales Canada vante les « économies financières importantes » que représentent les condominiums de luxe à New York pour les contribuables

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OTTAWA — Des représentants d’Affaires mondiales Canada ont affirmé que le condo de luxe récemment acheté pour le consul général du Canada à New York, Tom Clark, représente « d’importantes économies financières » à long terme et qu’ils sont « très fiers » de cette transaction.

Ils ont également déclaré que Clark n’avait pas influencé la décision du gouvernement d’acheter le terrain et que le choix final était une question de rentabilité.

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Le sous-ministre adjoint principal, Stéphane Cousineau, a déclaré mercredi à un comité de la Chambre des communes que la nouvelle résidence officielle, achetée au coût de 9 millions de dollars, représenterait en fait jusqu’à 7,4 millions de dollars d’économies pour les contribuables.

« Le remplacement de la résidence officielle à New York a été soigneusement planifié et exécuté », a-t-il déclaré. « Un bien vieillissant est remplacé par une propriété bien située, plus petite et plus rentable, ce qui permet au Canada de répondre aux besoins actuels et futurs. »

Cousineau a indiqué que l’ancienne résidence est maintenant sur le marché pour plus de 13 millions de dollars, soit 3,9 millions de dollars de plus que le prix payé pour la nouvelle résidence. Il a également déclaré que l’achat permettait d’éviter 2,6 millions de dollars de frais de rénovation et 115 000 $ de frais d’exploitation annuels.

Le témoignage des responsables du GAC n’a pas convaincu les conservateurs, qui ont critiqué le gouvernement pour avoir acquis un nouveau condo de luxe pour Clark, un ancien présentateur de radio, qu’ils prétendent être le « copain » du premier ministre Justin Trudeau.

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Clark a agi à titre de modérateur lors du premier débat officiel en anglais du Parti conservateur du Canada, qui a comporté des pagaies et des trombones tristes, lors de sa plus récente course à la direction.

Le député conservateur Garnett Genuis a déclaré qu’il était « malhonnête » de la part des responsables de projeter des économies de coûts en se basant sur une comparaison entre le prix d’achat de la nouvelle résidence, qui a été vendue à un prix inférieur à celui initialement demandé, et le prix demandé de l’ancienne résidence.

« C’est clairement une comparaison entre des pommes et des oranges, peut-être plus précisément, une comparaison entre des pommes et des pommes magiques », a-t-il déclaré.

Genuis a ajouté que son équipe de recherche avait examiné d’autres propriétés vendues à l’adresse de l’ancienne résidence sur Park Avenue, et que toutes avaient été vendues « sensiblement en dessous du prix demandé, si elles avaient été vendues ». Dans d’autres cas, elles ont été retirées du marché.

Robin Dubeau, sous-ministre adjoint associé par intérim, a déclaré que l’impératif de déménager était basé non seulement sur la nécessité de remettre à neuf et de rénover la résidence, mais aussi sur les restrictions appliquées par le conseil d’administration de l’association des propriétaires lors de l’accueil d’événements.

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La résidence du consul général à New York est généralement utilisée non seulement comme lieu de vie, mais aussi comme lieu d’organisation d’événements diplomatiques et de réunions d’affaires. Selon les responsables, plus de 50 événements officiels ont été organisés dans la résidence au cours des deux dernières années.

Cousineau a expliqué qu’au cours des dernières années, les membres du conseil d’administration ont changé, les règles sont devenues « plus strictes » et « les choses sont devenues plus délicates ».

Dubeau a également déclaré que l’ancienne résidence n’était pas conforme à la Loi canadienne sur l’accessibilité, qui vise à rendre tous les bâtiments fédéraux accessibles aux personnes handicapées d’ici 2040, et a laissé entendre que les rénovations proposées n’auraient pas répondu à toutes ses exigences.

C’est pourquoi les responsables ont commencé leur analyse coûts-avantages en 2023 pour envisager soit de rénover l’ancienne unité, soit de la remplacer par un bien loué ou par un bien appartenant à la Couronne. Ils ont opté pour la troisième option, qui, selon eux, était plus avantageuse en termes de coûts à long terme.

« En fin de compte, tout est une question de coût », a déclaré Dubeau.

Les responsables ont déclaré que le département avait travaillé avec un courtier local et visité 21 résidences différentes avant de se décider pour un condo récemment rénové dans le bâtiment patrimonial rattaché à la Steinway Tower, un bâtiment connu comme le gratte-ciel le plus fin du monde.

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Ils ont dit que le bâtiment était l’un des moins chers de la liste disponible au mètre carré, et que le quartier de Midtown était plus abordable que Park Avenue.

La députée conservatrice Kelly Block a demandé aux responsables si GAC envisageait l’achat d’une résidence loin de l’île de Manhattan, dans un « quartier plus rentable ».

« Tous les pays du G7 et du G20 ont soit un bureau, soit une résidence officielle sur l’île de Manhattan, et il était logique, du point de vue du programme, pour des raisons de proximité, d’être situés dans la même zone », a déclaré Dubeau.

Cousineau a ajouté que d’autres pays ont acheté des résidences beaucoup plus chères. Le Royaume-Uni, notamment, a acquis une résidence pour 21,5 millions de dollars en 2019 et L’Italie a acheté une maison de ville pour 35 millions de dollars vers la fin de 2022.

« Je dirais que nous avons l’un des coûts d’achat les plus bas, si ce n’est le plus bas, lorsque nous le comparons à d’autres pays », a déclaré Cousineau.

La troisième et dernière réunion du comité sur la question doit avoir lieu mardi prochain, mais les témoins n’ont pas encore été confirmés.

National Post
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