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L’annonce officielle de l’équipe olympique canadienne de patinage artistique dimanche est arrivée avec une certaine controverse.
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Vanessa James et Eric Radford ont été nommés comme l’une des deux équipes de patinage en couple du pays, bien qu’ils n’aient pas participé au programme libre aux championnats nationaux à Ottawa samedi.
Kirsten-Moore Thomas et Michael Marinaro, qui ont remporté le championnat national après un superbe patinage samedi, font partie de l’équipe. Cependant, Evelyn Walsh et Trennt Michaud, qui ont livré leur propre patinage fougueux pour remporter la médaille d’argent, ont été exclus de l’équipe olympique en raison de l’inclusion de James et Radford.
Le Canada sera également représenté par Keegan Messing et Roman Sadovsky, qui ont terminé 1-2 aux championnats canadiens, et Madeline Schizas, qui était la classe du peloton féminin. Les équipes de danse sur glace de Piper Gilles et Paul Poirier (qui ont une chance légitime de décrocher une médaille olympique), Laurence Fournier-Beaudry et Nikolai Sorensen, et Marjorie Lajoie et Zachary Lagha, se rendront également à Pékin.
Mais c’est l’inclusion de James et Radford, qui se sont retirés de la compétition après avoir terminé quatrième du programme court vendredi, qui a fait tourner certaines têtes. Les deux ont été testés positifs pour COVID-19 pendant les vacances de Noël et leur entraînement a été limité la semaine dernière, ce qui a incité la décision de ne pas participer au programme libre.
La décision de Patinage Canada était fondée sur les résultats internationaux de la saison et pas nécessairement sur le classement aux championnats nationaux.
« Les critères ont été énoncés au début de la saison », a déclaré Radford lors d’une conférence téléphonique après l’annonce en direct de l’équipe complète du Canada.
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Radford, un triple médaillé olympique qui est sorti de sa retraite en avril dernier pour rivaliser avec James dans une tentative pour une autre participation aux Jeux, dit qu’ils ont fait leurs preuves plus tôt cette saison en enregistrant les points les plus élevés en programme libre et programme court de toutes les équipes canadiennes de couples. .
« Nous avons fait de notre mieux pour concourir du mieux que nous pouvions (à Ottawa) avec seulement quelques jours d’entraînement (après COVID-19) », a déclaré Radford, qui a regardé la compétition depuis les sièges de la Place TD par ailleurs vide samedi.
Ironiquement, James et Radford ressentent maintenant moins de stress que les autres athlètes olympiques dans la mesure où ils ont déjà été testés positifs pour COVID-19.
Tout test positif maintenant signifiera probablement être exclu de la compétition olympique. Après avoir remporté le titre féminin samedi, Schizas a déclaré que son plus grand objectif à l’approche de Pékin était d’éviter les tests positifs.
Pour Messing, étant nommé dans l’équipe olympique du Canada pour la deuxième fois — il a terminé 12 e à PyeongChang en 2018 – a clôturé une semaine folle et folle où la famille était au centre de l’attention.
Il lui a fallu 33 heures pour arriver à Ottawa depuis l’Alaska avec sa femme et son fils de six mois, Wyatt. Son programme libre, patiné sur une bande-son « Home », est une dédicace à Wyatt.
Les patins de Messing ont été perdus pendant le transport, l’obligeant à s’entraîner avec de nouvelles lames jusqu’à son arrivée à Ottawa quelques heures seulement avant le début de la compétition vendredi.
C’est la première fois en 18 voyages aux championnats nationaux que Messing remporte un titre. C’est aussi la première fois que sa mère n’est pas présente. Les préoccupations liées à la COVID-19 signifiaient qu’aucun spectateur n’était autorisé à l’intérieur de l’aréna TD Place pour l’événement.
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« Mes émotions sont fortes en ce moment », a-t-il déclaré. « Je n’ai presque pas dormi. Je ne pouvais pas éteindre mon cerveau (samedi soir).
Messing est un plaisir pour la foule et il a reconnu que l’atmosphère était différente sans fans dans le bâtiment.
«Avec le manque de monde ici, ce n’était définitivement pas le même championnat canadien que je me souviens toujours, mais je sais que tout le monde était ici dans l’esprit», a-t-il déclaré.
« Le premier (voyage aux Jeux olympiques) occupera toujours une place spéciale, mais c’est mon premier titre national, je ne peux presque pas l’exprimer avec des mots. Je suis sur la lune.
Tous les patineurs reconnaissent que ce sera une expérience olympique différente en raison de la sévère restriction de mouvement qui sera en place, mais ils sont ravis de l’opportunité de représenter le Canada.
« C’est quelque chose dont les gens ont besoin à un moment comme celui-ci », a déclaré Gilles. « Nous pouvons célébrer les choses que nous aimons faire et ne pas regarder les points négatifs. »