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MONTRÉAL — À quelques heures d’une fermeture potentielle sans précédent des deux plus grands chemins de fer du pays, les groupes d’affaires ont intensifié leurs appels pour qu’Ottawa intervienne et empêche un arrêt de travail qui bouleverserait les chaînes d’approvisionnement – tandis que le premier ministre a souligné qu’un accord à la table est le meilleur résultat.
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La fermeture progressive des chemins de fer nationaux du Canada et du Canadien Pacifique à Kansas City était déjà presque terminée mercredi soir, alors que les négociateurs peinaient à trouver un terrain d’entente dans les négociations contractuelles avec la Conférence ferroviaire de Teamsters Canada, les salaires et les horaires étant les principaux points de friction.
Les parties sont restées en pourparlers jusqu’en soirée, après que le CPKC et les représentants du syndicat se soient entretenus séparément avec le ministre du Travail, Steven MacKinnon, à Calgary plus tôt dans la journée.
À moins qu’un accord ne soit conclu, le service ferroviaire des deux sociétés est sur le point de s’arrêter à 00h01 HAE jeudi.
Plus tôt dans la journée, des groupes industriels avaient exhorté le gouvernement à intervenir.
« Le gouvernement fédéral doit faire preuve de leadership et agir avant que nos trains — et avec eux, notre économie — ne s’arrêtent », peut-on lire dans une déclaration conjointe de la Chambre de commerce du Canada, du Conseil canadien des affaires, de la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante et des Manufacturiers et exportateurs du Canada.
« Cela affecte tout le monde », a déclaré Dennis Darby, PDG de cette dernière, lors d’un entretien téléphonique. « Le rail est le lien principal avec les ports.
« On ne peut pas prendre des risques et dire : « Espérons qu’ils vont proposer un plan. »
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En vertu du Code canadien du travail, le ministre fédéral du Travail peut soumettre le conflit au Conseil canadien des relations industrielles pour un arbitrage exécutoire et interdire une grève ou un lock-out dans l’intervalle, ont déclaré les groupes d’entreprises.
Alternativement, ils ont suggéré au gouvernement de rappeler le Parlement et d’adopter une loi de retour au travail – une mesure prise par un précédent gouvernement conservateur lors d’une grève des cheminots en 2012, et une mesure qu’il a menacé de prendre en 2015.
Le premier ministre Justin Trudeau a exhorté mercredi les parties à conclure elles-mêmes un accord plutôt que de compter sur l’intervention fédérale.
« Mon message est clair. Il est dans l’intérêt des deux parties de continuer à travailler dur à la table des négociations pour trouver une solution négociée », a-t-il déclaré aux journalistes à Ottawa.
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« Des millions de Canadiens, de travailleurs, d’agriculteurs et d’entreprises de partout au pays comptent sur les deux parties pour travailler à une résolution. »
Un arrêt de travail de 9 300 ingénieurs, conducteurs et ouvriers de gare de triage du CN et de la CPKC marquerait le premier arrêt simultané de l’histoire des principaux opérateurs ferroviaires du pays.
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Selon l’Association des chemins de fer du Canada, leurs trains transportent quotidiennement une quantité combinée de marchandises d’une valeur d’un milliard de dollars, allant des voitures aux vêtements, en passant par le sel et le ciment.
« Les répercussions seraient encore plus importantes », a déclaré Ulrich Paschen, professeur de commerce à l’Université polytechnique de Kwantlen, soulignant que les marchandises transportées sont utilisées à leur tour pour fabriquer d’autres produits, de la farine aux meubles.
« Cela commencerait à se répercuter assez rapidement sur les consommateurs. »
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Les secteurs les plus touchés seraient l’agriculture, l’exploitation minière, l’énergie, la vente au détail, la construction automobile et la construction.
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Conifex Timber a déclaré que 250 employés seront touchés par la réduction de l’horaire d’exploitation de sa scierie de Mackenzie, en Colombie-Britannique, de deux à un quart de travail par jour, à compter de lundi.
Le directeur de l’exploitation, Andrew McLellan, a déclaré que cette mesure, qui durera « dans un avenir prévisible », découle de l’arrêt des nouvelles expéditions ferroviaires, associé à de mauvaises conditions de marché.
« Il n’y a pas beaucoup de camions disponibles pour déplacer le volume dont nous avons besoin », a déclaré Ken Shields, président-directeur général de la société, lors d’un entretien téléphonique.
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« Et les tarifs de transport par camion sont beaucoup plus chers, donc remplacer les livraisons par camion par des livraisons par train est une proposition perdante. »
Les deux compagnies de chemin de fer ont émis des avis de lock-out pour une minute après minuit jeudi, tandis que le syndicat a signifié un avis de grève à la CPKC qui entrerait en vigueur au même moment.
Le Canadien Pacifique a interdit pratiquement toutes les nouvelles expéditions mardi matin, et le CN a fait de même mercredi pour éviter de laisser des marchandises bloquées sur les voies.
Les ports craignent que les conteneurs s’accumulent sur les quais à mesure que les marchandises restent immobiles, ce qui provoquerait des embouteillages sur la ligne et inciterait certains transporteurs à se réorienter vers des terminaux américains.
Victor Pang, directeur financier de l’Administration portuaire Vancouver Fraser, a cité comme exemple la grève de 13 jours qui a touché 7 400 dockers de la Colombie-Britannique l’été dernier. Les fabricants ont déclaré que cette grève bloquait la circulation de marchandises d’une valeur de 500 millions de dollars par jour.
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« Le type de perturbation que nous avons eu en juillet, il nous a fallu plusieurs mois pour y remédier », a déclaré Pang.
Le nombre d’arrivées de navires au port de Vancouver — le plus grand du pays — a déjà chuté de 22 % au cours des quatre dernières semaines, les expéditeurs cherchant à éviter d’éventuelles perturbations, selon la plateforme de chaîne d’approvisionnement Everstream Analytics.
La vice-première ministre du Québec, Geneviève Guilbault, a imputé au premier ministre la responsabilité d’un éventuel arrêt du transport ferroviaire, appelant Trudeau à « avoir le courage d’agir » si aucun accord n’était conclu d’ici jeudi. La vice-première ministre Chrystia Freeland a pointé du doigt les chemins de fer et le syndicat, affirmant qu’ils « doivent prendre leurs responsabilités au sérieux ».
Plus de 32 000 usagers des chemins de fer à travers le pays devront également trouver de nouveaux itinéraires pour se rendre au bureau si un arrêt de travail survient au CPKC.
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Les autorités de transport en commun ont déclaré que certaines lignes de transport en commun qui circulent sur les voies du Canadien Pacifique à Toronto, Montréal et Vancouver seront suspendues si les répartiteurs cessent leur travail.
Les lignes de transport en commun touchées par l’arrêt de travail potentiel sont le West Coast Express de TransLink dans la région de Vancouver, la ligne Milton de Metrolinx et la gare GO de Hamilton de la ligne Lakeshore dans la région du Grand Toronto, ainsi que les lignes Candiac, Saint-Jérôme et Vaudreuil/Hudson d’Exo dans la région de Montréal.
Les usagers de la ligne Sudbury-White River de Via Rail, longue de 480 kilomètres et qui circule trois fois par semaine dans le nord de l’Ontario, n’auraient pas non plus de chance.
Les détaillants s’inquiètent eux aussi des effets d’entraînement.
« Les produits ne sont pas chargés sur divers moyens de transport parce qu’on craint qu’ils ne soient encombrés et bloqués », a déclaré Michelle Wasylyshen, porte-parole du Conseil canadien du commerce de détail.
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« Nous étudions des produits pour les fêtes, des produits pour Halloween et même des produits alimentaires. »
— Avec des dossiers de Tara Deschamps à Toronto, Nojoud Al Mallees en Outaouais, au Québec, et Aaron Sousa à Edmonton
Un aperçu des récentes grèves ferroviaires majeures au CN Rail et au CPKC
Le Canada a une histoire active de grèves ferroviaires qui remonte au moins au début du 20e siècle.
Voici quelques-unes des plus récentes mesures d’action syndicale prises par les deux principaux transporteurs ferroviaires de marchandises du pays, la Compagnie des chemins de fer nationaux du Canada et la Compagnie des chemins de fer canadiens du Pacifique à Kansas City, anciennement connue sous le nom de CP Rail, alors que le temps presse jusqu’à un éventuel arrêt de travail ce jeudi.
2012
Les travailleurs du Canadien Pacifique ont été en grève pendant neuf jours avant que le gouvernement conservateur ne leur ordonne de reprendre le travail par voie législative.
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2015
Une grève de deux jours des employés du Canadien Pacifique s’est terminée sous la menace d’un projet de loi de retour au travail sous le gouvernement du premier ministre de l’époque, Stephen Harper, les deux parties ayant accepté un arbitrage exécutoire.
2018
Une grève de 3 000 ingénieurs et conducteurs de CP Rail a pris fin 16 heures après son début, les parties ayant conclu une entente provisoire de quatre ans.
2019
Une grève de plus de 3 000 travailleurs du Canadien National a agité le pays pendant huit jours avant qu’une convention collective ne soit conclue.
2022
Les travailleurs du Canadien Pacifique ont participé aux piquets de grève pendant 60 heures en mars avant qu’un accord provisoire ne soit conclu avec l’entreprise.
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