La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Barker, Pat. Les femmes de Troie. Penguin Random House LLC, 2021.
Le roman de Pat Barker Les femmes de Troie est une version féministe du conte traditionnel du cheval de Troie. Le roman se déroule dans les jours qui ont suivi le conflit entre les Grecs et les Troyens. Le récit emploie formellement les temps passé et présent, et est écrit à la première et à la troisième personne. Le résumé suivant utilise le temps présent et adhère à un mode d’explication principalement linéaire.
Les soldats grecs s’accroupissent à l’intérieur du cheval de bois et s’approchent des portes de Troie. À l’intérieur, Pyrrhus, le fils du défunt guerrier grec Achille, est envahi par la peur. Il est convaincu qu’il ne sera jamais à la hauteur de la réputation de son père. Afin de gagner le respect de ses hommes, il se persuade qu’il doit faire ses preuves dans cette bataille finale. Dès que les soldats sortent du cheval, Pyrrhus se précipite dans la salle du trône de Troie où il tue brutalement le roi de Troie Priam. Afin de sceller sa réputation de combattant et de chef féroce, Pyrrhus refuse d’enterrer Priam.
Dans les jours qui suivent la fin de la guerre, les Grecs sont bloqués sur les plages de Troie par un vent constant et puissant. Ils installent deux camps : celui d’Agamemnon et celui de Pyrrhus.
Briséis n’est qu’une des femmes piégées dans le camp de Pyrrhus. Pendant la guerre, elle a vu Achille tuer son mari et ses frères. Il l’a ensuite prise comme récompense, la mettant enceinte de son enfant. Peu avant sa mort, Achille a fait promettre à son fidèle compagnon, Alcimus, d’épouser Briséis et de protéger son enfant à naître si quelque chose devait lui arriver.
Dans le présent du récit, Briséis lutte pour survivre à sa nouvelle situation et à sa nouvelle position. Se sentant perpétuellement seule et en danger, elle essaie de se lier d’amitié avec sa nouvelle servante adolescente, Amina. Un jour, alors qu’elles se promènent ensemble sur la plage, les deux femmes rencontrent le cadavre non enterré de leur ancien roi. Amina veut désespérément l’enterrer et l’honorer, mais Briséis la prévient des dangers.
Un soir, Briséis revient dans sa tente et entend les hommes parler. Elle apprend que quelqu’un a enterré Priam contre les ordres de Pyrrhus. Elle découvre bientôt qu’Amina en est responsable. Amina ne montre ni honte ni remords. Les hommes de Pyrrhus déterrent le corps et Pyrrhus menace de tuer quiconque tenterait d’enterrer à nouveau Priam.
Peu de temps après, une autre servante réveille Briséis dans la nuit et lui signale la disparition d’Amina. Craignant qu’Amina n’enterre à nouveau Priam, Briséis se faufile à la recherche de sa servante. Elle trouve Amina en train de terminer le deuxième enterrement de Priam. Désespérée de sauver Amina de la mort, Briséis l’aide à terminer les prières funéraires. Les hommes de Pyrrhus arrivent et traînent les femmes dans la salle de Pyrrhus. Pyrrhus les emprisonne. Bien qu’Alcimus délivre Briséis, il n’y a personne pour défendre Amina. Briséis se faufile dans la cellule de sa servante. Elle lui apporte de la nourriture et la supplie d’essayer de survivre.
Toujours faible et peu sûr de lui, Pyrrhus est déterminé à punir l’esclave qui a osé le défier. Il se rend dans la cellule d’Amina où il l’interroge, la frappe et l’étrangle à mort.
Peu de temps après, Briséis rend visite à l’ancienne prêtresse troyenne Cassandre et au prêtre troyen Calchas. Ils l’informent que Pyrrhus a techniquement commis un meurtre en tuant Priam. Il a violé les règles de son amitié avec Priam et a ainsi offensé les dieux. Ils transmettent cette information à Agamemnon, qui organise une assemblée pour annoncer la punition de Pyrrhus. Pour apaiser les dieux et calmer le vent, Pyrrhus doit jeter son étalon sur le bûcher funéraire de Priam. Désespéré à la fois d’expier ses méfaits et de sauver son cheval innocent, Pyrrhus coupe ses cheveux et les jette dans le feu à la place. Le lendemain matin, les vents cessent et les Grecs se préparent à repartir pour leur pays. Attristée de devoir se séparer de ses amis, Briséis marche seule sur la plage. Elle trouve une étoile de mer qui lui donne de l’espoir. Avant de partir, elle laisse des marguerites pour Amina.