Usher éblouit avec un parcours de carrière fou lors de la soirée d’ouverture de sa tournée « Past Present Future » : critique de concert Plus de Variety Les plus populaires À lire absolument Inscrivez-vous aux newsletters de Variety Plus de nos marques

Le titre de la tournée « Past Present Future » d’Usher laisse entrevoir le caractère rétrospectif de sa carrière. Il n’est donc pas surprenant que le showman légendaire ait apporté ses mouvements emblématiques et sa formidable batterie de tubes.

Mais on peut dire sans se tromper que le public ne s’attendait pas à ce qu’il apporte une machine à remonter le temps.

La version d’Usher de la Delorean n’était pas un véhicule, mais plutôt un cube élaboré composé de plusieurs immenses écrans LED qui pouvaient afficher une image ou une vidéo géante, ou plusieurs plus petites, sur différents écrans, qui étaient utilisés pour évoquer les époques de sa carrière. Par exemple, l’écran illuminait les chiffres « 1993 » et nous avons vu une version étonnamment réaliste d’Usher à 14 ans dansant sur son premier single, « Call Me A Mack », tandis que le vrai homme de 45 ans souriait sur scène, en regardant son jeune moi.

Tout au long de la nuit, le cube faisait également office de décor gigantesque avec un étage en attique au sommet et une section en bas où les écrans s’élevaient comme une porte de garage, révélant des quartiers évoquant tour à tour une pièce de maison, un club de strip-tease ou une salle de spectacle de danse.

Malgré un début de tournée retardé en raison d’une blessure au cou contractée pendant les répétitions (la sortie de « Past Present Future » était prévue à Atlanta la semaine dernière), Usher a fait preuve de toute sa splendeur lors de l’ouverture de la tournée au Capital One Arena de Washington, DC, mardi soir. La tournée est en quelque sorte une sorte de tour de victoire pour lui, après sa résidence réussie de deux ans à Las Vegas et, bien sûr, sa performance éblouissante à la mi-temps du Super Bowl plus tôt cette année. C’est aussi une célébration d’une carrière stellaire : s’il a fallu quelques années à Usher pour trouver ses marques après son succès initial, lui et le producteur Jermaine Dupri ont trouvé une alchimie en studio pendant la production de « My Way » de 1997, qui l’a propulsé au rang de superstar durable qui a culminé avec son album à succès de 2004 « Confessions » et qui se poursuit jusqu’à aujourd’hui avec son dernier album, « Coming Home ».

En fait, c’est la chanson-titre du nouvel album qui a ouvert le spectacle, mais avant cela, il y a eu quelques teasers. Alors que l’arène était remplie de claquements de doigts au début de la chanson, le public a brièvement vu une silhouette masculine au sommet du cube qui ressemblait à Usher, puis une autre silhouette qui lui ressemblait est apparue au fond de la scène, là où se tenait son DJ. Finalement, alors que les cris du public devenaient plus forts, le vrai Usher s’est révélé, s’élevant à travers le sol sur la scène qui soutenait le cube. Même pendant qu’il chantait, il n’était pas tout à fait clair que c’était vraiment lui, car son visage était caché par un fedora surdimensionné, mais lorsqu’il a enlevé sa main et que ses danseurs se sont joints à lui, le véritable pandémonium a commencé.

L’huissier qui montait sur scène ne ressemblait pas à un homme blessé au cou, mais plutôt à quelqu’un en pleine forme physique. Vêtu d’un manteau noir, il marchait vers sa droite en direction d’une passerelle qui menait à une scène circulaire qui tournait à plusieurs reprises au cours de la soirée, se connectant à une passerelle sur sa gauche pour former un U avec les membres du public dans une section de type moshpit au centre.

« Je veux juste attirer ton attention », a-t-il crié en chantant les premières lignes de « Hey Daddy (Daddy’s Home) ». Quelques instants plus tard, le cube a commencé à emmener la foule dans des souvenirs, en commençant par le segment « Call Me a Mack » et en passant à « Can U Get With It ».

Le public a ensuite entendu la version plus jeune d’Usher dire : « Je veux être le meilleur qui ait jamais existé. Je peux le voir maintenant, DC, devant 20 000 personnes. »

L’écran s’est alors illuminé avec les mots « Loading album #2 » (Chargement de l’album n°2) tandis que la musique passait à son tube de 1997 « U Make Me Wanna ». Une chorégraphie élaborée a suivi, rappelant la vidéo où Usher et ses amis utilisaient des chaises comme accessoires. L’album n°3 (« 8701 ») a suivi, et juste au moment où la foule explosait après « U Remind Me » et « U Don’t Have to Call », une transition rapide vers l’album n°4 (« Confessions ») a suivi : « Attendez, on n’est pas encore là ! », a crié Usher, mais le cube n’a pas répondu et la musique est passée directement à « Caught Up » de cet album.

« Oh, c’est ça que vous voulez tous ? Vous feriez mieux de chanter ma chanson ! » a-t-il dit tandis que la foule chantait la chanson pour lui.

Le refrain de son tube « Yeah ! » a commencé, mais juste au moment où il a commencé à chanter le premier couplet, le cube a affiché le mot « Malfunction » et la chanson s’est arrêtée net. Usher a quitté la scène et ce qui ressemblait à une version des années 1960 de la chanson a commencé à jouer – mais cela faisait partie de la théâtralité du spectacle. À partir de ce moment, il a tenu le public en haleine quant à ce qui allait suivre.

Étonnamment, le spectacle s’est poursuivi dans un ordre non chronologique, jusqu’en 2019 pour « Just Don’t Waste My Time ». Usher est réapparu sur des patins à roulettes, se déplaçant à reculons avec un groupe de danseurs tout en chantant. La soirée comprenait également une soirée go-go dance parfaite pour DC (peut-être conçue sur mesure pour la ville ?), avec son DJ jouant le classique des années 80 d’EU « Da Butt », et un segment où Usher a traversé la foule et a laissé les membres du public chanter dans son micro.

La soirée s’est terminée alors que le cube se projetait dans l’avenir, diffusant une courte interview simulée de l’année 2044, où il réfléchissait à la façon dont sa vie s’est déroulée après avoir quitté le jeu. Il a ensuite fait défiler les versions passées de lui-même, d’un enfant à un jeune homme, jusqu’à ce que l’Usher de 2004 lui demande s’il pouvait jouer « Yeah ! », puisque le public n’a pas pu entendre la chanson en entier.

La soirée s’est terminée avec Usher accédant à cette demande de son jeune moi.